Caen

Caen, capitale du Calvados

Symbole fort de résilience, la statue du phénix qui trône sur la place reliant le château de Caen à son campus universitaire évoque parfaitement l’histoire de la ville. Détruite à près de 65 % lors des bombardements alliés de 1944, Caen a su renaître de ses cendres pour devenir aujourd’hui une destination incontournable en Normandie.

Ville universitaire dynamique, Caen séduit par son campus à l’américaine, sa vie étudiante animée et sa scène artistique et intellectuelle en plein essor. Préfecture du Calvados et siège du conseil régional de Normandie, elle allie patrimoine historique et modernité.

Le célèbre Mémorial de Caen, dédié à l’histoire du XXe siècle et à la Seconde Guerre mondiale, attire chaque année de nombreux visiteurs. Parallèlement, la ville se projette vers l’avenir avec de grands projets urbains, notamment la transformation de la Presqu’île — ancienne friche industrielle proche du centre historique — en un pôle socio-culturel majeur.

La rénovation des abords du château de Caen, combinée au développement d’un nouveau tramway moderne, témoigne d’une véritable « seconde reconstruction ». Une métamorphose qui renforce l’attractivité touristique et économique de Caen, au cœur de la Normandie.

Une balade dans le Vieux Caen

Malgré l’ampleur des destructions en 1944, il existe encore une vieille ville à Caen, dotée d’édifices remarquables, restaurés ou en voie de l’être. La plupart des sites d’intérêt sont construits dans la pierre blanche régionale – notamment de beaux hôtels particuliers –, et il subsiste aussi qulques maisons à pans de bois. En contrebas du château et face à l’hôtel d’Escoville de style Renaissance, l’église Saint-Pierre, fondée au XIVe siècle, distribue ses chapelles rayonnantes autour de son chevet du XVIe siècle, au beau décor à clé de voûte pendante. 

Avant de rejoindre le centre piéton, observez la belle maison des Quatrans, imposante maison à pans de bois faisant figure de miraculée. Elle date de la fin du XIVe siècle mais a été reconstruite à la fin du XVe. Empruntez ensuite la rue Saint-Pierre, qui compte deux belles maisons à pans de bois. Notez au passage la spécificité des maisons à pans de bois de Caen : souvent, seule la façade était construite en pans de bois, l’arrière était en pierre. 

Dominant une petite place au milieu de la rue Saint-Pierre, l’église Saint-Sauveur étonne par son architecture composite et ses nefs jumelles en forme de coques de navire renversé, l’une du XIVe siècle, l’autre du XVIe. On repère un reste d’escalier ogival ne menant nulle part près de l’entrée donnant sur la pittoresque rue Froide, qui accueille librairies et artisans d’art, ainsi qu’une cour intéressante sous le porche marqué des nos 16, 18 et 20. 

Au bout de la rue, vous voici arrivé place Saint-Sauveur. Intégralement piétonne et joliment bordée de demeures du XVIIIe siècle, qui regardent une altière statue de Louis XIV en empereur romain, elle doit son nom à l’église Vieux-Saint-Sauveur, aujourd’hui désacralisée.

La presqu'île, le nouveau visage de Caen

Pour découvrir le nouveau visage de Caen, prenez la direction de l’ancienne friche industrialo-portuaire située entre l’Orne et le Nouveau Bassin. Baptisé Caen Presqu’île, ce site a vu l’émergence de plusieurs projets majeurs dont le Dôme, centre des sciences, le Pavillon, espace dédié aux problématiques urbaines qui accueille des expositions, le Cargö salle de spectacle des musiques actuelles, la bibliothèque Alexis-de-Tocqueville, et le tribunal de grande instance. 

Le site n’a pourtant pas gommé sa mémoire grâce à la préservation de plusieurs bâtiments dont l’ancienne gare maritime et le pont de la Fonderie et le pavillon Savare. Ce territoire libéré de la voiture et agrémenté de jardins paysagers, offre l’occasion d’une jolie promenade sur les thèmes de l’histoire maritime de Caen et de l’architecture contemporaine.