Cirque de Mafate

Le cirque de Mafate, l'Eden des randonneurs

Le plus mystérieux des trois cirques, Mafate, occupe une place à part. Accessible uniquement à pied ou par les airs, il bénéficie d’un aura particulière. Son caractère unique tient aussi à ses paysages grandioses, auxquels l’île doit en grande partie d’avoir été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité : pics acérés, arêtes saillantes comme des lames de couteau, parois montagneuses taillées à la serpe, points de vue vertigineux.

Les plus belles randonnées à faire dans le cirque de Mafate

Certaines des plus belles randonnées de la Réunion ont pour cadre le cirque de Mafate. Voici notre sélection : 

Du Col des Bœufs à La Nouvelle : la classique incontournable

• Durée : 2 h 30 à 3 h
• Difficulté : facile à modérée
• Pourquoi la faire ? C’est la porte d’entrée la plus fréquentée de Mafate. Le sentier descend doucement jusqu’à La Nouvelle, le plus grand village du cirque. Une randonnée accessible qui permet de ressentir immédiatement la magie des lieux.

De La Nouvelle à Marla via le Col des Bœufs

• Durée : 3 h 30 à 4 h
• Difficulté : modérée
• Pourquoi la faire ? Cette traversée relie deux des villages emblématiques du cirque. On quitte la vivacité de La Nouvelle pour gagner Marla, îlet pastoral et le plus haut de Mafate, entouré de prairies et de sommets. Les vues sont spectaculaires tout au long du chemin.

Roche Plate par le Maïdo : le balcon panoramique

• Durée : 4 h à 5 h (aller)
• Difficulté : soutenue
• Pourquoi la faire ? Depuis le belvédère du Maïdo, l’un des plus beaux points de vue de La Réunion, le sentier plonge dans le cirque pour atteindre Roche Plate. L’itinéraire offre un contraste saisissant entre paysages de haute montagne et atmosphère intime des îlets.

Le Col du Taïbit : liaison entre Mafate et Cilaos

• Durée : 5 h à 6 h
• Difficulté : difficile
• Pourquoi la faire ? C’est un des passages les plus mythiques de l’île. Le Col du Taïbit relie Marla à Cilaos, offrant une vue imprenable sur les deux cirques. La montée est exigeante mais la récompense visuelle est exceptionnelle.

Boucle d’Aurère par le Sentier Augustave

• Durée : 6 h
• Difficulté : difficile (passages aériens)
• Pourquoi la faire ?,Le Sentier Augustave, suspendu à flanc de falaise, est l’un des plus impressionnants. Il relie Aurère à Deux Bras, avec des panoramas saisissants sur les remparts. Pour les marcheurs avertis et non sujets au vertige.

La Traversée intégrale de Mafate

• Durée : 3 à 4 jours
• Difficulté : difficile
• Pourquoi la faire ? La grande traversée de Mafate est une aventure unique. Elle permet de découvrir la diversité des paysages, de dormir dans différents gîtes, et de s’immerger totalement dans la vie du cirque. Un must pour les passionnés de trekking.

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Les plus beaux villages de Mafate

Nichés au cœur de ce territoire classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, une poignée de villages – appelés « îlets » – perpétuent une vie simple, authentique et profondément créole.  En dépit de leur isolement, plusieurs hameaux sont suffisamment importants pour générer un peu d’activité, grâce notamment au tourisme. La vie s’écoule paisiblement dans ces localités retirées. La plupart disposent d’une école, d’une épicerie, d’un dispensaire, de plusieurs gîtes et… d’un terrain de football. Le ravitaillement du cirque est principalement assuré par hélicoptère, ce qui explique que le prix de certains produits de grande consommation y est plus élevé qu’ailleurs. Voici les plus beaux villages du cirque de Mafate, à ne pas manquer lors de votre randonnée.

La Nouvelle, "la capitale" de Mafate

Située sur un plateau à 1 421 m d’altitude jouxtant la plaine des Tamarins, La Nouvelle – considérée comme la “capitale” de Mafate – est le hameau le plus visité et actif du cirque. C’est aussi le plus facilement accessible, à 2 heures de marche du col des Bœufs, en traversant la superbe plaine des Tamarins. S’il vivait jadis de l’élevage, l’îlet repose désormais en grande partie sur le tourisme, grâce au flux régulier de marcheurs qui viennent y dormir ou y pique-niquer en journée. On compte une dizaine de prestations d’hébergement, dont certaines se rapprochent presque des normes des structures hôtelières. Rançon de la relative facilité d’accès, la plupart des gîtes de La Nouvelle affichent souvent complet le week-end.

Îlet d’Aurère : porte d’entrée mythique

Pour beaucoup de marcheurs, Aurère est la première étape incontournable. Entouré de champs de canne et de bananiers, ce village est accessible par le célèbre Sentier Augustave ou depuis le Col des Bœufs. On y trouve plusieurs gîtes et une atmosphère vivante qui en fait un lieu de rencontre entre randonneurs.

Marla, le joyau alpin

Au pied du col du Taïbit et des Trois Salazes, à 1 620 m d’altitude, le très beau hameau de Marla est le premier village que l’on atteint en pénétrant dans le cirque depuis Cilaos. Jadis réputé pour la qualité de ses produits laitiers, l’îlet était plus important que La Nouvelle au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Marla dérive d’un mot malgache signifiant “beaucoup de gens”, mais il ne reste plus aujourd’hui qu’une poignée d’habitants, qui vivent dans des cases éparpillées.

Roche-Plate, un balcon sur le Maïdo

Roche-Plate est située à l’ouest du cirque de Mafate. C’est un îlet très agréable, assez étendu, dont les premières cases se trouvent à quelques minutes de marche à l’ouest du massif du Bronchard. Le reste du village se pelotonne au pied du vertigineux rempart du Maïdo, qu’un sentier particulièrement escarpé et impressionnant permet de gravir.

Entre ces trois îlets, le site inhabité de Trois-Roches est l’un des plus photogéniques du cirque ; la rivière des Galets forme des bassins propices à la baignade, puis se jette dans une faille impressionnante (ne pas s’approcher, risque de glissade).

Îlet des Lataniers : sérénité et vues imprenables

Petit havre de paix à l’écart des grands sentiers, les Lataniers séduisent par leur ambiance intime et leur panorama spectaculaire sur le Piton Cabris. C’est l’un des îlets les plus photogéniques, idéal pour ceux qui recherchent le calme et un accueil chaleureux en gîte.