Syracuse

Syracuse, la perle antique de la Sicile

À son apogée, Syracuse était la plus grande ville du monde antique, surpassant Athènes en population et en puissance. Elle fut fondée par des colons corinthiens en 734 av. J.-C. sur l’île d’Ortygie. Plus tard, ils bâtirent une nouvelle ville dans les terres, Néapolis, dont les vestiges témoignent de son passé glorieux. C’est l’un des plus beaux sites archéologiques de Sicile, avec des carrières de pierre souterraines grandes comme des cathédrales et un théâtre romain accueillant toujours des représentations. Au fil des siècles, Romains, Byzantins, Arabes, Normands et d’autres se succédèrent aux commandes de la ville, qui s’enrichit de leurs influences artistiques, culturelles et culinaires.

Aujourd’hui, Syracuse est une mosaïque de merveilles d’époques et de styles variés, qui constitue l’âme de cette ville si particulière. Le quartier le plus visité est le centre historique, sur l’île d’Ortygie, labyrinthe de ruelles émaillé de palais anciens et d’églises baroques, encerclé par une promenade longeant la mer azur.

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L'île d’Ortygia à Syracuse

Se balader loin de la foule à travers le dédale de ruelles couleur nougat d’Ortygie est une expérience pittoresque, en particulier autour de la Via della Maestranza, cœur de l’ancien quartier des guildes, et dans le quartier juif de la Via della Giudecca, en pleine gentrification. C'est aux promeneurs que la quartier, accessible par le Ponte Umbertino ou le Ponte Santa Lucia, révèle tous ses charmes. 

Flâner dans le marché en plein air

Le marché en plein air d’Ortygie s’installe au pied du Tempio di Apollo tous les matins sauf le dimanche. Zigzaguez à travers le kaléidoscope d’étals de poissons, de fruits et légumes, d'herbes et de fromages jusqu’à Fratelli Burgio. Prenez place sur un banc en terrasse, commandez une planche de charcuterie et un verre de vin, et profitez du spectacle des vendeurs criant et gesticulant pour attirer l’attention des chalands. Pour des huîtres fraîches ou des paninis géants préparés sous vos yeux avec des produits locaux, rejoignez le légendaire Caseificio Borderi, au n°6 de la Via Emmanuele De Benedectis. Envie de poisson ? Remontez la rue, jusqu'à La Lisca (au n°25) pour un tartare de thon aux friggitelli (piment doux).

Faire le tour d'Ortygie

Il faut moins d’une heure pour faire le tour d’Ortygie le long du charmant front de mer. Commencez au Forte San Giovannello, qui faisait partie des fortifications de l’île au XVIe siècle, et admirez la vue sur la ville moderne de Syracuse en face. Marchez sur le Lungomare di Levante jusqu’aux remparts crénelés du Forte Vigliena, entourés de rochers plats, que les habitants apprécient l'été pour la baignade et le bronzage. À la pointe sud de l’île, visitez le Castello Maniace, fondé au XIe siècle par le général byzantin Georges Maniakès (“Maniace” en italien). Il doit son architecture arabo-normande à l’empereur Frédéric II, qui le fit agrandir au XIIIe siècle. De cette époque date aussi l’impressionnante Sala Ipostila (salle hypostyle), avec ses voûtes sur croisées d’ogives. Le château accueille en juillet le festival de musique électronique Ortigia Sound System. Sur la côte ouest de l’île, allez voir la Fonte Aretusa (fontaine d’Aréthuse), site légendaire où la déesse Artémis transforma Aréthuse en source bouillonnante, qui tenait lieu de principale source d’eau douce de la cité dans l’Antiquité. L’ouvrage actuel, monumental, qui entoure un bassin rempli de papyrus et de muges (poissons appelés aussi mulets), est un lieu de rendez-vous les soirs d’été.

Découvrir la Giudecca, le quartier juif d'Ortygia

On pense que les juifs étaient déjà partie prenante de la société syracusaine au Ier siècle. La Giudecca (quartier juif) d’Ortygie comptait 12 synagogues avant leur expulsion au XVe siècle par les Espagnols. Dans ce labyrinthe de ruelles dallées, se dévoilent des signes de leur présence ancestrale à Ortygie : une étoile de David sur une façade, une inscription en hébreu sur la Chiesa di San Giovannello, jadis une synagogue, ou une tombe médiévale exposée à la Galleria Regionale di Palazzo Bellomo. Dans l’hôtel Alla Giudecca, on peut visiter un ancien mikvé (bain rituel), à quelque 20 m en dessous du niveau du sol. Condamnés en 1492 après l’expulsion de la communauté juive d’Ortygie, ces bains furent redécouverts lors des travaux de rénovation de l’hôtel – sous la cour se cachait une salle souterraine remplie d’eau douce. Un autre mikvé est dissimulé sous la Chiesa di San Filippo, 18 m sous le niveau de la rue.

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Où se baigner à Syracuse ? Les plus belles plages

Voici les endroits parfaits pour poser votre serviette à Syracuse et dans les environs :

Forte Vigliena

Adossé aux remparts, ce spot discret offre un accès direct à la mer par un escalier métallique menant aux rochers. L’espace est limité, mais l’eau y est suffisamment profonde pour plonger. En été, une plateforme en bois est installée, facilitant la baignade et le farniente.

Cala Rossa

Lovée au pied des remparts, cette minuscule plage de sable séduit par son charme pittoresque. Très prisée en été, elle se remplit vite, mais son cadre exceptionnel en fait une halte incontournable.

Zefiro Solarium

Située juste en contrebas de la fontaine d’Aréthuse, cette plateforme en bois combine détente et ambiance estivale. Chaises longues, parasols, musique et rafraîchissements y sont proposés. À la tombée du jour, le lieu se transforme en un élégant bar lounge, parfait pour savourer un cocktail face au soleil couchant.

Arenella

Située à 10 km au sud de Syracuse, cette plage de sable fin est idéale pour une journée de détente. Elle offre de nombreuses commodités, dont des clubs de plage, des bars et des parkings, parfaits pour un séjour tout confort au bord de l’eau.

Ognina

À 13 km de Syracuse, ce littoral sauvage séduit les amateurs de nature et de plongée. Entre falaises escarpées, grottes marines et petites criques de sable aux eaux cristallines, l’endroit est un véritable paradis. Une petite île déserte, accessible à la nage, ajoute à son charme unique.

Fontane Bianche

À 18 km de Syracuse, cette magnifique plage de sable blanc doit son nom aux sources d’eau douce qui jaillissent du fond de la mer. Son eau limpide et peu profonde en fait un lieu prisé des familles et des amateurs de baignade.