Pourquoi vous devriez visiter Provins, joyau médiéval à 90 minutes de Paris

À seulement 90 minutes en train de Paris, Provins vous plonge dans un autre temps. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cité médiévale fortifiée semble figée depuis le XVIIe siècle. Capitale des puissants comtes de Champagne, Provins était, dès le Xe siècle, l’une des plus grandes et influentes villes du royaume, derrière Paris et Rouen.

Aujourd’hui encore, ses imposants remparts de 25 mètres de haut et ses douves racontent son passé glorieux. Provins fut un carrefour commercial de premier plan, reliant l’Europe du Nord à la Méditerranée. Elle battait même sa propre monnaie — le « denier de Provins » — et ses foires attiraient des marchands venus de toute l’Europe. La ville est aussi le berceau de la Rosa gallica, ou rose de Provins, à l’origine de nombreuses variétés de roses cultivées aujourd’hui.

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Quand aller à Provins ?

Envie de vivre le Moyen-Âge en grand ? Ne manquez pas la fête médiévale de Provins, qui a lieu chaque année le deuxième week-end de juin ! Durant deux jours, la cité médiévale devient le théâtre vivant de la plus grande fête historique de France.

Au programme ? Des joutes équestres, des danses, des jeux, un bal médiéval sous les étoiles, un marché artisanal, et un défilé dominical haut en couleurs où 700 figurants costumés envahissent la ville haute. Réservez vos billets à l’avance et enfilez votre plus belle houppelande pour une entrée à tarif réduit.

D’autres temps forts à ne pas manquer :

• La Fête de la Moisson, fin août, célèbre les traditions agricoles de la région.
   
• Le Marché de Noël médiéval, organisé les 14 et 15 décembre, mêle artisans, animations de rue et vin chaud dans un décor féerique.
   
• La floraison de la Rosa gallica, rose emblématique de la ville, offre son spectacle entre mi-mai et fin juin. Admirez-la dans la roseraie de Provins ou sur les murs et clôtures privées de la vieille ville.
   
• Entre fin mars et fin octobre, assistez aux spectacles historiques organisés dans la ville : tournois de chevaliers, fauconnerie, et saynètes médiévales ponctuent la saison. Les représentations ont lieu même sous la pluie, sauf en cas de vent fort qui peut annuler le spectacle des rapaces. 

Et le reste de l’année ?

Les sites historiques de Provins (Tour César, Grange aux Dîmes, galeries souterraines...) sont ouverts toute l’année : l’après-midi seulement en semaine l’hiver, toute la journée le week-end. Et pour prolonger l’expérience, essayez l’escape game médiéval de la ville, également ouvert en basse saison.

Combien de temps dois-je passer à Provins ?

Il vous faudra deux jours pour vraiment vous imprégner de l’atmosphère, mais même une simple excursion d’une journée vous offrira un bel aperçu. Parcourez les remparts de la ville, flânez le long de la Voulzie en admirant les charmantes maisons à colombages, savourez un repas dans le plus ancien restaurant de France (en service presque ininterrompu depuis 1270, à l’exception de la période Covid), initiez-vous à la confection de véritables biscuits médiévaux lors d’un atelier culinaire, ou encore, détendez-vous dans l’impressionnant bar en cave voûtée de l’hôtel Aux Vieux Remparts.

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Comment se rendre à Provins et circuler dans la ville ?

16 trains par jour partent de Paris Gare de l’Est, pour un trajet d’environ 1h30 et un billet à 5 € l’aller simple. Une fois arrivé, la ville, qui compte 12 000 habitants, se divise en deux parties distinctes :

• Le Châtel, perché au nord-ouest sur un promontoire, concentre la plupart des monuments historiques.
   
• Le Val, qui s’étend vers le sud-est, est le quartier résidentiel et commerçant, et le point d’arrivée des trains.

Depuis la gare du Val, on peut rejoindre le Châtel à pied par une agréable promenade de 2 km. Le chemin longe la rue des Marais et la rivière Voulzie, traverse le centre-ville animé. Un bus fait le trajet, mais il part 20 minutes après l’arrivée du train : autant marcher si le ciel est clément. Et si vous êtes en voiture, garez-la près de l’office du tourisme dans le Châtel — vous n’en aurez plus besoin ensuite.

L’office du tourisme propose trois itinéraires pédestres pour explorer la ville : 

• Le circuit orange, le plus court (environ 1h30), suit les traces du comte Thibaud.
• Le circuit bleu, la Route des Roses, passe par la roseraie.
• Le violet, le plus long (jusqu’à 3h30), fait le tour des remparts. 

Si vous suivez le circuit orange ou bleu, arrêtez-vous au 12 rue de Jouy, chez Les Tabliers Gourmands. L’adresse vaut le détour pour ses biscuits inspirés de recettes médiévales et si vous avez un peu de temps, un atelier permet d’apprendre à les préparer.

Certaines rues, comme la rue Saint-Thibault, sont étroites, pavées et en pente : prévoyez des chaussures confortables. Et si vous prévoyez de visiter les galeries souterraines, emportez une veste chaude. Il y fait autour de 12 °C, été comme hiver.

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Une journée idéale à Provins

Commencez votre découverte de Provins par la Grange aux Dîmes, une imposante halle en pierre du XIIIᵉ siècle où l’on imagine sans peine le tumulte des foires d’antan : étals croulant sous les épices et les soieries, négociants affairés, ménestrels et acrobates en pleine démonstration. L’audioguide est indispensable pour donner vie aux scènes présentées.

Remontez la rue Saint-Jean jusqu’à la place du Châtel, cœur battant de la vieille ville. Bordée de maisons à colombages et de restaurants conviviaux, c’est le spot parfait pour une pause. Devant le puits central, orné d’une cage en fer forgé, imaginez les comtes de Champagne proclamant leurs édits.

Prenez la rue de l’Ormerie, sur la droite, pour grimper jusqu’à la Tour César, sentinelle emblématique de Provins. Cette forteresse octogonale intrigue autant qu’elle impressionne. L’ascension jusqu’au sommet vous offre une récompense bien méritée : un panorama dégagé sur les toits rougeoyants, les remparts et la campagne briarde. Bonus : les talus verdoyants qui bordent la tour sont irrésistibles pour les enfants... et pour les adultes qui aiment dévaler les pentes.

Contournez la massive collégiale Saint-Quiriace pour rejoindre une étroite venelle joliment nommée rue d’Enfer. En bas, vous arrivez rue Saint-Thibault : deux options s’offrent à vous. Soit vous explorez les galeries souterraines, vestiges fascinants de l’urbanisme médiéval (attention, visites guidées uniquement, à réserver à l’office de tourisme), soit vous continuez jusqu’au prieuré de Saint-Ayoul. Jetez un œil aux étonnantes portes de bronze sculptées en 1985 par Georges Jeanclos.

Bon à savoir : Si vous arrivez à Provins par le train, faites ce parcours en sens inverse, en partant du prieuré et en remontant tranquillement vers le haut de la ville.

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Mon activité préférée à Provins

J’ai emmené un nombre incalculable de fois des parents âgés, des amis et des enfants à Provins. Parmi toutes les activités proposées, l’une de mes préférées reste sans conteste le spectacle Les Aigles des Remparts. Ce spectacle retrace l’histoire de la fauconnerie et émerveille petits et grands : même les plus jeunes restent bouche bée devant le ballet aérien des majestueux aigles, vautours et autres rapaces. Après la représentation, il est possible d’approcher de plus près ces impressionnants oiseaux dans la volière.

Les ados apprécieront également la Légende des Chevaliers, un spectacle médiéval spectaculaire. Toutefois, soyez prudents : le fracas des sabots, les cris des combattants et le choc des armes peuvent impressionner, voire effrayer, les plus jeunes.

Quel budget prévoir ?

Si vous souhaitez assister aux deux spectacles mentionnés plus haut et visiter au moins quatre des cinq sites incontournables, comptez environ 43 € par adulte.

Le Pass Provins, au tarif de 17 € pour les adultes et 10,50 € pour les enfants de 4 à 12 ans, permet d’accéder à cinq lieux emblématiques : la Tour César, la Grange aux Dîmes, les galeries souterraines, le Prieuré Saint-Ayoul et le Musée de Provins. Pour une famille composée de deux adultes et de deux à cinq enfants, le billet familial à 50 € est particulièrement avantageux.

Si vous ne prévoyez de visiter que trois de ces cinq sites, vous pouvez opter pour des billets individuels :

• 5 € par adulte et 3 € par enfant (2,50 € pour le musée),
• sauf pour les galeries souterraines, un peu plus chères : 6 € par adulte, 4 € par enfant.

Les spectacles médiévaux que je recommande — Les Aigles de Provins et La Légende des Chevaliers — sont tarifés à 13 € pour les adultes et 9 € pour les enfants (de 4 à 12 ans). Des tarifs réduits sont disponibles pour les étudiants, les seniors (plus de 65 ans), les personnes en situation de handicap et les journalistes.

Côté hébergement, l’offre est étonnamment limitée compte tenu de l’affluence touristique. On compte quatre hôtels, dont les prix s’échelonnent de 80 à 204 € la nuit, petit-déjeuner parfois en supplément. En parallèle, une demi-douzaine de maisons d’hôtes vous accueillent chaleureusement, parmi lesquelles la remarquable Stella Cadente, où chaque chambre est inspirée d’un conte pour enfants.

Le trajet en bus (lignes 3207, 3209 ou Express 50) de la gare jusqu’au quartier du Châtel coûte 2,15 € par personne.

Pour les repas, les prix sont plus abordables dans le quartier du Val, moins fréquenté que le Châtel. Un déjeuner pour deux au Bistrot des Remparts ou à l’Hostellerie de la Croix d’Or vous reviendra à environ 90 €. Ce dernier établissement propose une cuisine française traditionnelle, mais peut également préparer un plat végétarien sur demande.
Pour des options plus économiques (environ 50 € pour deux), essayez la Trattoria du Val ou La P’tite Savoie, toutes deux situées juste en contrebas de la place du Châtel.
 

Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.