11 des plus beaux endroits à visiter en Dordogne

Nichée au cœur du Sud-Ouest de la France, la Dordogne est une terre de contrastes où falaises calcaires, forêts denses, villages médiévaux et rivières sinueuses se rencontrent dans un tableau hors du temps. Que vous soyez amateur de châteaux, passionné de préhistoire ou simple épicurien en quête de nature et de gastronomie, voici les 10 plus beaux lieux à visiter en Dordogne.

1. Sarlat, le joyau médiéval du Périgord Noir

Pourquoi y aller ? Pour flâner dans un centre historique remarquablement préservé.

Il suffit de prononcer le mot “Périgord” pour que son nom arrive rapidement dans la conversation. Cœur vibrant du Périgord noir, Sarlat-la-Canéda est certes très touristique, mais elle n’en a pas moins préservé le charme de son patrimoine médiéval incroyable, de ses ruelles pavées et de son marché, l’un des plus animés de la région. Enserrée entre la Dordogne et la Vézère, Sarlat est en outre entourée de coteaux couverts de chênes verts et de terres fertiles, qui en font une région riche en découvertes et en chemins de traverse.

À ne pas manquer : Le marché du samedi matin, les ruelles pavées, et la vue depuis la Lanterne des morts.

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2. La Roque-Gageac, le village accroché à la falaise

Pourquoi y aller ? Ce village est classé parmi les plus beaux de France.

Au Moyen Âge, les atouts naturels de La Roque-Gageac en firent un point avancé de la défense du monastère de Sarlat. Aujourd’hui, le village accroché à la falaise, dont certaines des maisons aux toits de lauze sont semi-troglodytiques, est l’un des emblèmes de la vallée de la Dordogne et possède un beau patrimoine. Le port est un point de départ pour les gabarres et les canoës à la découverte du cours d’eau, et un jardin exotique, au cœur de la cité, abrite palmiers, bananiers et bougainvilliers.

À faire absolument : Une balade en gabarre pour admirer les falaises et châteaux.

3. Les Eyzies-de-Tayac, capitale de la préhistoire

Pourquoi y aller ? Pour plonger dans 400 000 ans d’histoire humaine.

Un site majeur de la préhistoire au cœur du Périgord noir, entre Beune et Vézère. Outre l’abri Pataud, qui servit de campement aux chasseurs-cueilleurs pendant des milliers d’années, et le célèbre abri Cro-Magnon, où fut découvert le crâne de l’homme du même nom, Les Eyzies compte un remarquable musée dédié à la préhistoire, ainsi que deux sites exceptionnels à proximité : la grotte de Font-de-Gaume, avec ses peintures polychromes, et la grotte des Combarelles, pour son défilé de chevaux, de rennes et de félins, dont une célèbre lionne.

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4. Lascaux, la chapelle Sixtine de la préhistoire

Pourquoi y aller ? Réplique fidèle de la grotte originale, avec une scénographie moderne.

Avec ses représentations polychromes, réalisées il y a 20 000 ans, qui lui ont valu d’être surnommée “la chapelle Sixtine de la préhistoire”, Lascaux est incontournable lors d’un séjour en Dordogne. La grotte a été fermée en 1963 pour des impératifs de conservation : on visite sa copie, Lascaux II. Quant à l’étonnant Lascaux IV, le Centre international d’art pariétal de Montignac-Lascaux, inauguré en 2016, c’est une réplique intégrale de la grotte. Il est complété par des outils numériques et des espaces d’interprétation pour mieux appréhender l’art pariétal.

5. Brantôme, la Venise du Périgord

Pourquoi y aller ? Pour sa douceur de vivre entre canaux, abbaye bénédictine et falaises.

Cœur du Périgord vert, Brantôme doit aux eaux de la Dronne d’avoir hérité du titre de “Venise du Périgord”. Lové dans une boucle de la rivière, son centre-ville est relié à la “terre ferme” par cinq ponts et passerelles. L’ancienne abbaye bénédictine est l’édifice majeur de la ville. Outre les voûtes en croisée d’ogives de son cloître Renaissance et le haut campanile de l’église abbatiale, elle dissimule un parcours troglodytique, qui permet de découvrir sa face cachée, en particulier les bas-reliefs de la grotte du Jugement dernier.

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6. Beynac-et-Cazenac, bastion sur la Dordogne

Pourquoi y aller ? Village d’artistes et décor de cinéma (Jeanne d’Arc, Les Visiteurs…).

Se détachant en haut d’une falaise, le château fort de Beynac peut à juste titre se prévaloir d’être le plus beau du Périgord. Au cœur du “triangle d’or”, il est entouré par quatre autres châteaux : Castelnaud, Marqueyssac, Fayrac et Lacoste, plus loin dans la vallée du Céou. Une franche rivalité a toujours opposé les châteaux de Beynac et de Castelnaud, le premier, rive droite, résistant aux convoitises des Anglais, quand le second, rive gauche, passait une grande partie de la guerre de Cent Ans dans leur camp. La bataille se livre désormais sur le plan touristique. Cartes maîtresses de Beynac : la visite du village à flanc de falaise (prévoyez de bonnes chaussures), le château, bien sûr, et l’embarcadère d’où partent les gabarres. Beynac, rattaché au début du XIXe siècle au hameau de Cazenac, fut autrefois un port important sur la Dordogne.

7. Périgueux, la capitale du Périgord blanc

Pourquoi y aller ? Pour son passé gallo-romain et son cœur historique animé.

Capitale du Périgord blanc, la préfecture de la Dordogne est en partie bâtie sur le site d’une cité gallo-romaine. Depuis 2003, le site-musée Vesunna, conçu par l’architecte Jean Nouvel, permet de replonger dans cette époque grâce aux vestiges d’une demeure gallo-romaine aux décorations raffinées. La vieille ville de Périgueux, lacis de ruelles dominées par la silhouette de la cathédrale Saint-Front, mérite la promenade. Ce quartier de commerçants et d’artisans s’est développé au XIe siècle. Il est aujourd’hui encore animé de restaurants, de boutiques et de marchés.

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8. Les jardins du manoir d’Eyrignac, l’élégance à la française

Pourquoi y aller ? Pour l’art topiaire dans sa plus belle expression.

Buis, charmes, ifs et cyprès se transforment en sculptures végétales dans les jardins du manoir d’Eyrignac, archétypes du jardin “à la française” originellement créés durant les heures fastueuses du XVIIIe siècle. Parterres, cônes, boules, spirales, arabesques… les végétaux prennent ici les formes les plus géométriques, grâce au travail assidu de jardiniers qui opèrent essentiellement à la main. Outre la rectitude des jardins à la française, l’espace inclut un jardin blanc, une pagode chinoise, un jardin potager…

9. Le gouffre de Proumeyssac, la cathédrale de cristal 

Pourquoi y aller ? Pour sa descente spectaculaire au cœur de la terre.

Il faut descendre sous terre pour ressentir la majesté secrète du gouffre de Proumeyssac. Appelée à juste titre la « cathédrale de cristal », cette cavité monumentale dévoile un incroyable théâtre de concrétions, de draperies minérales et de stalactites géantes sculptées par le temps. Un jeu de lumières savamment orchestré sublime les reliefs naturels et crée une ambiance presque mystique. Les plus audacieux peuvent même y accéder comme les premiers visiteurs du XIXe siècle : suspendus dans une nacelle descendant lentement dans l’obscurité. Claustrophobes s’abstenir, mais amateurs de merveilles géologiques : foncez.

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10. Le château de Castelnaud, forteresse médiévale

Pourquoi y aller ? Pour découvrir l’art de la guerre au Moyen Âge.

Perché face à son rival Beynac, le château de Castelnaud offre bien plus qu’une vue spectaculaire sur la vallée de la Dordogne : c’est un musée vivant de la guerre au Moyen Âge. Cette forteresse du XIIIe siècle, solidement campée sur son éperon rocheux, expose une collection unique d’armes, d’armures et de machines de siège en taille réelle. On y apprend comment se menaient les sièges, comment vivaient les soldats et comment le château a traversé les siècles, ballotté entre les mains des Anglais et des Français. Une visite aussi captivante qu’instructive, idéale pour les passionnés d’histoire comme pour les enfants fascinés par les catapultes.

11. Les jardins de Marqueyssac, la poésie végétale 

Pourquoi y aller ? Pour ses panoramas et ses 150 000 buis sculptés.

C’est un jardin comme nulle part ailleurs. Suspendus sur une falaise au-dessus de la Dordogne, les jardins de Marqueyssac sont un chef-d’œuvre d’art topiaire, où 150 000 buis taillés à la main dessinent d’élégants labyrinthes, courbes et spirales hypnotiques. Les sentiers bordés de rocailles mènent à des belvédères offrant des vues sublimes sur les châteaux de Castelnaud, Fayrac et Beynac. Et à la tombée du jour, en été, le jardin s’illumine de mille bougies pour des nocturnes féeriques où la poésie prend le pas sur le réel.