Sept îles, sept aventures : l’archipel idyllique des Éoliennes, en Sicile

Groupées dans le bleu-vert de la Méditerranée à une heure de bateau au nord de la Sicile, les îles Éoliennes forment un des archipels les plus intrigants, visuellement, d’Europe. Chacune des sept îles volcaniques a son caractère propre, et une alléchante variété d’activités s’offre à vous en passant de l’une à l’autre.

Lipari : explorez l’ancienne citadelle et le rivage sauvage de l’île

Commencez votre aventure avec Lipari, la plus peuplée des îles Éoliennes. La ville même de Lipari, avec son dédale de ruelles animées blotties au pied d’une antique citadelle, est un endroit merveilleux pour errer sans but et offre une parfaite introduction à l’histoire de l’archipel. Au quatrième millénaire avant J.-C., les peuples du néolithique découvrirent les vastes réserves d’obsidienne de Lipari, et firent rapidement des îles un centre du commerce transméditerranéen. Passez une matinée à découvrir six mille ans d’histoire insulaire au musée archéologique de Lipari, où outils d’obsidienne et séries d’amphores récupérées sur des épaves à proximité se partagent les lieux avec une collection sans pareille de masques de théâtre grecs miniatures.
Pour voir le côté plus sauvage de l’île, faites dix minutes en bus jusqu’au belvédère du Quattrocchi, où un panorama magique de côte déchiquetée s’étend sur 5 km vers le sud, jusqu’aux pentes fumantes de l’île voisine, Vulcano. De là, descendez en 15 minutes le sentier jusqu’à Valle I Muria, une plage de galets adossée à une falaise où on peut prendre le soleil, se baigner et prendre un verre dans le bar troglodyte rustique de Barni, habitant du cru à la chevelure indomptée. Puis revenez à Lipari avec le bateau de Barni, en passant devant des arches rocheuses, des éperons marins et des à-pics luisants d’or au soleil couchant.

Vulcano : escaladez le cratère, parcourez la côte en kayak et prenez un bain de boue

Rien n’impressionne autant les nouveaux arrivants que la Fossa di Vulcano, la masse montagneuse gris rougeâtre crachant du soufre qui domine le port de Vulcano. Lieu mythologique de la forge de Vulcain pour les anciens Romains, elle reste toujours aussi fascinante. Depuis les quais, une montée régulière d’une heure, à pied, vous mène au bord du cratère, d’où vous pouvez admirer le fond et vous balader dans un paysage irréel de roche nue et de fumerolles, tout en profitant d’une vue de carte postale sur les six autres îles Éoliennes, au nord.

Redescendu au bord de l’eau, Sicily in Kayak vous permet d’explorer le rivage accidenté de Vulcano, de pagayer dans des criques abritées au pied du volcan principal ou de son petit frère, le Vulcanello. Les plus sédentaires iront se promener à I Fanghi, un bassin naturel de boue thérapeutique où les touristes se baladent en maillot de bain, s’enduisant des pieds à la tête de limon riche en minéraux. Si vous préférez les bains de soleil, marchez cinq minutes de plus jusqu’à Spiaggia Sabbia Nera, la plage de sable noir voisine.
 

Panarea : d’une île à l’autre et l’histoire de l’âge du bronze

Image du paradis méditerranéen haut de gamme, la petite Panarea change au gré des saisons. L’été, les plaisanciers débarquent, les voiturettes de golf filent en tous sens et les bars, restaurants, boutiques et discos locales sont pleins d’animation. Le reste de l’année, tout est plus calme et les randonneurs sont presque seuls dans les ruelles chaulées et sur les sentiers de randonnées de l’île.

La balade côtière jusqu’à Punta Milazzese est superbe toute l’année. On y découvre les fondations de pierre fantomatiques du Villaggio Preistorico, village de l’âge du bronze perché sur un promontoire pittoresque. Des ruines, descendez vous baigner à Cala Junco, petite baie de galets abritée, à l’eau turquoise transparente, ou passez l’après-midi à paresser sur le sable de Spiaggetta Zimmari, à proximité.
 

Stromboli : Laissez-vous envoûter par le volcan le plus actif des îles Éoliennes

Isolée à l’est de l’archipel, la fascinante petite île de Stromboli est en éruption continue depuis que l’histoire existe. Voir de ses yeux ce spectacle pyrotechnique est une des expériences les plus mémorables des Éoliennes. Les aventuriers en bonne forme peuvent faire l’ascension de 900 m jusqu’au sommet au crépuscule pour admirer les flèches de feu rouge-orange que le cratère du Stromboli crache dans le ciel qui s’obscurcit.

Ceux que l’ascension rebute peuvent profiter d’une vue tout aussi spectaculaire avec une croisière, le soir, qui longe la côte jusqu’à la Sciara del Fuoco, débris volcaniques gris qui s’avancent dans l’eau sur 1 km, juste au pied des cratères ; les bateaux s’y amarrent pour observer les rochers rougis par le feu dégringoler des flancs de la montagne et plonger dans l’eau au-dessous.
 

Salina : dégustation de vin, balnéothérapie et paysages au crépuscule

Adorable et verte, Salina est la plus luxuriante des îles Éoliennes, avec ses deux cônes volcaniques parfaits, couverts de forêts, qui dominent un patchwork de champs, de vignobles et de pittoresques villages côtiers. Commencez votre visite par la campagne autour de Malfa, où quelques domaines viticoles invitent les visiteurs à déguster le fameux malvoisie, le vin blanc doux aux accents de miel de Salina. Puis allez à Signum Spa, un centre de balnéothérapie paisible, avec ses céramiques siciliennes, au milieu des citronniers, où on peut prendre un bain de lait d’amande ou d’eau de source géothermale, profiter d’un massage, d’un bain de vapeur ou s’offrir des soins du corps à base d’essence d’orange amère, de câpres et d’huile d’olive, toutes produites sur l’île.

Autres attraits de Salina : les boutiques qui bordent la grand-rue de Santa Marina, le Monte Fossa delle Felci à escalader pour voir l’île d’en haut, le village pittoresque de Pollara qui a servi de décor au film Il Postino (Le Facteur) à visiter, ou une granita à la crème fouettée à déguster chez Alfredo, sur le front de mer de Lingua. Quelles que soient vos activités de la journée, les soirées ici se passent à siroter des aperitivi tout en profitant de la vue superbe, au coucher du soleil, du Stromboli qui fume à l’horizon vers l’est.
 

Filicudi : Explorez des grottes marines et d’antiques épaves

De très nombreuses cultures ont sillonné les eaux de l’archipel, comme le prouve le cimetière d’anciens vaisseaux qui peuplent les récifs du Capo Graziano au large de Filicudi. Depuis 2008, cet ensemble d’épaves de Filicudi est protégé en tant que parc archéologique sous-marin, ce qui permet aux plongeurs de pénétrer dans ce monde d’antiques ancres grecques, de cargaisons et de vaisseaux enfouis dans le sable.

Ceux qui ne plongent pas s’amuseront presque autant à faire le tour de Filicudi avec un circuit organisé en bateau, à la découverte du Scoglio della Canna, un éperon rocheux de 71 m de haut, et de la Grotta del Bue Marino, une grotte marine superbement sculptée par l’eau, d’un bleu étourdissant.
 

Alicudi : la vie méditerranéenne au rythme d’une mule

Avec seulement 105 habitants et un style de vie insulaire traditionnel, isolée, paisible, Alicudi évoque la Méditerranée d’avant le tourisme de masse. La principale chose à faire sur l’île est un trek jusqu’à Filo dell’Arpa, le volcan endormi depuis longtemps qui domine l’unique village de pêcheurs d’Alicudi.

Les randonneurs partagent le sentier avec des mules portant des marchandises pour les habitants, suivent des escaliers sinueux en passant devant des maisons en stuc aux multiples teintes et des terrasses plantées de cactus et d’agrumes, savourant une vue sur la Méditerranée plus éblouissante à chaque pas. Au sommet, le sentier débouche sur un paysage solitaire, inhabité, d’alpages entourant le cratère éteint, où des chèvres s’accrochent aux falaises spectaculaires de l’ouest d’Alicudi. Là-haut, même Lipari, à moins de deux heures de bateau, semble appartenir à un autre monde.