Rives du Léman et Chablais
Tout au nord de la Haute-Savoie, les 53 km de rive française du lac Léman invitent à la baignade et au délassement. La “Riviera savoyarde” ne manque pas de cachet. Les stations thermales nées au XIXe siècle (Évian, Thonon-les-Bains) ont conservé par endroits l’atmosphère d’antan et plusieurs villages de charme méritent le détour. À 30 minutes au sud débutent les Portes du Soleil, l’un des plus grands domaines skiables au monde, à cheval sur la Suisse. Des stations plus tranquilles se nichent dans les vallées du Chablais. L’été, VTT, sports d’eaux vives, randonnée, escalade sont au programme. Dans le val d’Abondance, au fil des chalets fleuris, on se sent comme chez la voisine helvète. Plus bas, le cirque du Fer-à-Cheval, avec ses cascades, est une splendeur à ne pas manquer.
La vallée d’Aulps
Côté balade, ne manquez pas celle qui fait le tour du lac de Montriond, que l’on rejoint par la D228, qui part vers l’est entre Morzine et Saint-Jean-d’Aulps. C’est un agréable lac de montagne aux sentiers ombragés, propice à la baignade, à la pêche ou à la randonnée. L’hiver, le ski de fond prend le relais autour du lac, et si la baignade vous tente, de la plongée sous glace est possible.
Les gorges du pont du Diable (04 50 72 10 39 ; www.lepontdudiable.com ; lieu-dit Le Jotty, La Vernaz ; mai-sept tlj 9h30-18h) méritent aussi une halte. La Dranse de Morzine, la rivière locale, a creusé dans la roche des falaises atteignant 60 m de hauteur. On descend quelques escaliers et on circule au beau milieu de ce spectacle naturel, le long de passerelles aménagées. En chemin, vous verrez un pont en pierre naturelle qui fut l’objet de multiples légendes tournant autour de l’esprit malin : c’est le célèbre pont du Diable. Et pour remplir vos cabas de fameux fromages, direction la GAEC du mont Caly (06 64 01 85 43 ; gaeclemontcaly.over-blog.com ; 870 rte des Grandes-Alpes ; hhoraires variables), qui organise des visites de la ferme très appréciées des familles.
Le cirque du Fer-à-Cheval
Jacques Balmat, premier ascensionniste du Mont-Blanc, trouva la mort sur ce site en 1834, près du mont Ruan. Toute sa vie, il fut obsédé par la quête d’un filon d’or dans les parages. Il le chercha sans relâche entre le cirque du Fer-à-Cheval et Vallorcine. Le fer y fut un peu exploité, mais on ne trouva jamais d’or. Depuis le petit étang baptisé plan du Lac, au pied du cirque, vous pourrez gagner facilement le lieu-dit le Bout-du-Monde (prendre la direction du fond de la Combe) : un site magnifique où naît le Giffre, d’origine glaciaire. Comptez 2 heures 30 à 3 heures l’aller-retour pour cette belle balade familiale.
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Sur la place du village, vous pourrez découvrir l’ensemble abbatial(visites guidées possibles) constitué d’une abbaye du XIIe siècle bâtie par Ponce de Faucigny et d’une église du XIIIe siècle, elle-même composée d’une partie abbatiale et d’une partie paroissiale. La seconde, l’église Sainte-Marie-Madeleine, a conservé sa nef originelle.
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Le long du lac Léman Yvoire
Le bourg médiéval est interdit aux véhicules et se visite à pied. On se gare sur l’un des parkings situés juste avant les remparts, ou, plus économique, au parking des remparts, mais ce dernier est très vite plein. Autre solution, se garer au Domaine de La Châtaignière, et marcher 20 minutes.
Passé la porte de Thonon, l’une des deux portes anciennes (avec la porte de Genève) qui permettent de franchir les remparts, promenez-vous au fil des ruelles et descendez jusqu’au port de plaisance.
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Le long du lac Léman Évian-les-Bains
Commencez par vous balader sur le front du lac. La promenade, arborée et agrémentée d’espèces végétales appréciant le microclimat lacustre, est très agréable. Elle longe des jardins et les bâtisses les plus remarquables de la ville : le palais Lumière, le casino, le théâtre, la villa Lumière (qui abrite l’hôtel de ville) ainsi que les nouveaux établissements thermaux. Poursuivez vos découvertes architecturales dans le centre-ville, en rayonnant autour de la rue Nationale (piétonne). Datant de 1907, le funiculaire(04 50 74 98 93 ; gratuit ; mi-mai à fin sept tlj 10h-19h) relie la ville haute au front du lac. Les stations se trouvent rue du Port et avenue de la Verniaz.
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