Cahors et le bas Quercy

Paysages ruraux, châteaux de contes de fées, villages perchés et déambulation dans le vignoble… ces deux itinéraires révèlent tous les attraits du bas Quercy.

À ne pas manquer

1. Le château de Bonaguil Une succession de routes secondaires sinueuses mène à ce château qui émerge comme une apparition au-dessus de la végétation, au détour d’un virage. Véritable château fort de roman, Bonaguil a été bâti en épisodes successifs à partir du XIIIe siècle, époque où il se limitait à une simple tour carrée. Il fut complété au XVe siècle pour devenir une massive place forte, hérissée de tours défensives, percée de meurtrières et dotée de pas moins de sept ponts-levis. L’édifice à vocation indéniablement militaire mais néanmoins harmonieux que l’on découvre aujourd’hui est le fruit d’aménagements du XVIIIe siècle, qui le virent perdre une part de ses aspects défensifs en le dotant d’une esplanade et d’appartements seigneuriaux. L’histoire de cette forteresse qui connut les vissicitudes des guerres de Religion et des familles nobles qui s’y succédèrent n’était pas finie : il fut pillé et en partie détruit à la Révolution, puis laissé à l’abandon. Il a finalement été acquis par la commune de Fumel en 1860, classé Monument historique, en partie restauré et enfin ouvert à la visite. Cette dernière, qui se déroule en suivant un utile plan de visite distribué à l’entrée, permet de découvrir toutes les facettes de la forteresse, à commencer par la barbacane, l’entrée principale dotée de murs de 4 m d’épaisseur, le pigeonnier et les différents ouvrages militaires, notamment une étonnante chicane, mais aussi la tour carrée d’origine et le donjon. La forteresse, qui fait autant le bonheur des enfants que de leurs parents, est très fréquentée en saison. Deux parkings gratuits sont ouverts au public. Pour améliorer la circulation, mieux vaut se garer en bas (au premier grand parking que vous croiserez) et monter au château à pied (quelques centaines de mètres).
2. Najac et son château Située dans l’Aveyron, aux confins du Quercy, la forteresse juchée au-dessus de la rue principale du village est une apparition, véritable image de conte médiéval. Son histoire débute vers 1100, lorsque les puissants comtes de Toulouse choisissent le bourg de Najac comme site défensif du bas Rouergue. Le lieu, constitué d’un haut éperon rocheux, est en effet tout désigné pour ce rôle, et une première tour carrée y est érigée. À la mort du dernier des comtes de Toulouse, en 1249, la population ne voit pas d’un bon œil l’arrivée du nouveau maître des lieux, Alphonse de Poitiers, le propre frère de Saint Louis. Il répondra à la menace du soulèvement avec un coup de génie, en faisant édifier entre 1253 et 1260 cette impressionnante forteresse, afin, certes, de protéger la région, notamment contre les Anglais, mais aussi et surtout d’impressionner les populations par ses dimensions et d’asseoir au passage son pouvoir. Les meilleures techniques de l’architecture défensive militaire de l’époque atteignent leur apogée dans la construction de ce château qui semble posé par miracle sur l’éperon de roche. Il possède un donjon de près de 40 m de haut et des archères hautes d’environ 7 m, une caractéristique quasi unique au monde. La forteresse est presque impossible à prendre, mais prévoit de nombreuses solutions de repli si malgré tout des adversaires parvenaient à pénétrer à l’intérieur. De fait, personne n’osera jamais s’y attaquer… Après les décennies de rivalité franco-anglaise et les guerres de Religion, le château servit de prison pour les Templiers et les croquants, puis fut laissé à l’abandon à la Révolution. Il servit ensuite de carrière de pierre pour bâtir des maisons dans la région. Rénovée à la fin du XIXe siècle par les membres d’une famille de notables locaux, la forteresse fut classée Monument historique en 1925, puis ouverte à la visite.