Marais poitevin

Activité phare dans le marais, la balade en barque – ou mieux encore : en plate, l’embarcation traditionnelle à fond plat – est un must pour qui veut entrer dans l’intimité de cet univers amphibie. Deux formules sont proposées aux embarcadères : la location sans guide, et la balade commentée. Notre conseil : commencez par une balade commentée pour vous familiariser avec l’histoire, l’écosystème et le fonctionnement hydraulique du marais. En principe, les guides-bateliers ont suivi une formation et feront “vivre” le marais en vous racontant maintes anecdotes lors du circuit, d’une durée variable (nous suggérons deux heures). Avec sa “pigouille” (longue perche), il manœuvre l’embarcation, tel un gondolier, dans le dédale des canaux, des rigoles, des conches et des fossés (voies navigables de la plus large à la plus étroite).
Ensuite, louez une barque sans guide (les tarifs sont évidemment moins élevés) pour explorer le marais à votre guise. Un plan avec des suggestions de circuits de durée variable vous sera remis afin que vous ne vous égariez pas dans ce dédale. De préférence, partez en début de matinée ou en fin d’après-midi – la lumière est plus belle et il y a moins de monde sur les canaux.
L’idéal est de faire plusieurs balades au départ de différents embarcadères, car chaque secteur du Marais a ses mystères, ses paysages caractéristiques et ses petits coins secrets. Si Maillezais et Coulon sont les deux plus célèbres portes d’entrée du Marais mouillé, une balade à Saint-Hilaire-la-Palud ou au Mazeau (voir encadré ci-contre) peuvent permettre une découverte loin des foules. Quant à Arçais, ce village permet de sillonner l’une des plus belles parties du marais.
Pour prolonger la découverte, rendez-vous à la maison du Marais de Coulon, ou au pôle nature de Taugon (www.polenature-maraispoitevin.fr), au sud de Maillezais. Son espace d’exposition présente de façon synthétique l’écosystème et ses habitants.