Périgueux et le Périgord blanc

Périgueux est le centre d’intérêt majeur du Périgord blanc, mais vous pouvez quitter l’agglomération pour découvrir un paysage bucolique, creusé de rivières et jalonné de beaux monuments. Voici deux itinéraires pour appréhender au mieux cette région naturelle au cœur de la Dordogne.

À ne pas manquer

1. Le site-musée gallo-romain Vesunna Inauguré en 2003, ce musée a pris forme sur les vestiges archéologiques d’une grande demeure gallo-romaine, occupée du Ier au IIIe siècle de notre ère et découverte lors de fouilles en 1959. Son emplacement au cœur de la cité et le raffinement de ses décorations laissent supposer que cette domus fut la propriété d’un très riche notable. Les ruines ont pour un écrin un bâtiment lumineux conçu par l’architecte Jean Nouvel, qui a su mettre en valeur ce monument majeur de l’antique Vésone, tout en le protégeant. On y découvre, entre autres, les vestiges de mosaïques et d’exceptionnelles peintures murales, bien conservées, telle la “fresque aux poissons”. On peut admirer les colonnes romaines de cette maison qui s’organisait autour d’un péristyle et d’un jardin. La “villa” fut démontée au IVe siècle, lors du repli de la ville à l’intérieur de ses remparts pour se protéger des invasions barbares. Sculptures, statues, stèles funéraires, bijoux, céramiques… Une multitude d’objets archéologiques, d’œuvres d’art, ainsi que des panneaux explicatifs et des films permettent de comprendre la vie quotidienne des Pétrocores, un peuple gaulois qui avait adopté le mode de vie des Romains, sans renier leur culture. Plusieurs maquettes matérialisent l’ampleur de cette cité gallo-romaine, qui occupait 80 ha dans un méandre de la rive droite de l’Isle.
2. Le château de Hautefort Perché sur une colline, le “Versailles périgourdin” domine le village de Hautefort et les verdoyantes vallées de la Beuze et de la Lourde. Enrichi grâce à ses fonderies du pays d’Ans, le marquis Jacques-François de Hautefort, un proche de la cour de Louis XIII puis de Louis XIV, a transformé cette ancienne place forte médiévale en une demeure de plaisance d’un grand classicisme. Protégée par d’élégantes tourelles et un pont-levis, cette pépite architecturale du XVIIe siècle subjugue aujourd’hui par ses quatre dômes à lanternon, sa vaste galerie d’honneur et ses jardins à la française (broderies de buis, sculptures végétales…). La visite de l’intérieur est une immersion dans l’ambiance Grand Siècle, avec une dizaine de salles et d’appartements meublés d’époque, décorés de tapisseries d’Aubusson, de porcelaine de Saxe ou de bustes italiens en marbre du XVIIe siècle. Ne manquez pas de grimper au sommet de la tour de Bretagne, où une complexe charpente en bois, réalisée à la fin du XVIIe siècle, soutient spectaculairement les combles. Les souterrains voûtés mènent, eux, aux cuisines.
   À voir aussi, au cœur du village, l’imposant hôtel-Dieu du XVIIe siècle, fondé également par le marquis de Hautefort. Il abrite aujourd’hui un petit musée d’Histoire de la médecine, ainsi que l’office du tourisme.