10 choses incontournables à faire en Thaïlande
Depuis des années, la Thaïlande figure parmi les destinations les plus prisées des voyageurs, et cet engouement ne montre aucun signe de faiblesse !
Il faut dire que ce trésor de l’Asie du Sud-Est offre des expériences uniques, mêlant cuisine authentique et épicée, plages paradisiaques, vie nocturne animée, paysages grandioses et riche culture.
Plongée dans des eaux cristallines, randonnée à travers une jungle luxuriante, balade en long-tail boat, cours de cuisine thaïe... Ici, les possibilités d'activités sont infinies !
Face à tant de choix, il peut être difficile de savoir par où commencer. Pour vous guider, voici un aperçu des meilleures expériences à vivre en Thaïlande.
1. Visiter les plus beaux temples de Thaïlande
Deuxième plus grand centre du bouddhisme au monde, la Thaïlande abrite plus de 40 000 temples. Si le Grand Palais et le Wat Pho à Bangkok sont souvent incontournables, d'autres temples, disséminés à travers le pays, sauront marquer vos esprits à jamais.
Au nord, dans la ville de Chiang Rai, se dresse le Wat Rong Khun, ou Temple Blanc. Ce lieu exceptionnel est traversé par un « pont de la renaissance » qui surplombe un « lac » de mains tendues, représentant la souffrance humaine. Plus au sud, le Sanctuaire de la Vérité, le plus grand édifice en bois de Thaïlande, fascine par ses sculptures minutieusement réalisées selon des techniques ancestrales.
Dans la province de Phetchabun, à la frontière du nord et du nord-est, le Wat Phra Thad Son Kaew se distingue par ses statues géantes de Bouddha empilées, entourées d'un paysage montagneux à couper le souffle.
Si vous restez à Bangkok, ne manquez pas le Wat Arun, ou « Temple de l'Aube », un joyau moins touristique mais tout aussi majestueux, sur les rives du Chao Phraya. Quant au Wat Pho, il abrite une école de massage réputée, considérée comme le berceau du massage thaï traditionnel.
2. Découvrir les îles paradisiaques de la mer d’Andaman
C'est sans doute ce qui rend la Thaïlande si célèbre : ses îles magnifiques, parsemées de jungle et d’eaux cristallines. Le meilleur endroit pour en profiter est Phuket, la plus grande et la plus fréquentée des îles thaïlandaises. Depuis ses deux marinas, vous pouvez louer un bateau pour explorer la mer d'Andaman et découvrir ses nombreuses merveilles, dont l'emblématique Koh Khao Phing Kan, également connue sous le nom d'île de James Bond, mise en avant dans le film L'Homme au pistolet d'or (1974). Cette île, qui ressemble à un point d'exclamation recouvert d'arbres, fait partie des impressionnantes formations karstiques de la baie de Phang Nga.
Conseil : Les tarifs de location de bateau varient entre 60 € par jour pour un bateau de pêche et 140 € par jour pour un bateau de croisière « de luxe », incluant le déjeuner et le dîner. Vous pouvez également vous rendre à Rassada Pier pour prendre un ferry et faire une excursion d'une journée dans la baie de Phang Nga. N'oubliez pas de réserver vos billets à l’avance !
3. Prendre part à la folie des marchés
Denses et très fréquentés, les marchés thaïlandais se prêtent à d’inoubliables expériences, tant ils distinguent par leur variété et leur ambiance. On ne se contente pas d’y faire de bonnes affaires : on en ramène de beaux souvenirs.
Parmi les plus célèbres, citons le marché du week-end de Chatuchak, le plus grand marché en plein air du monde. Toujours à Bangkok, le marché aux fleurs est ouvert 24 heures sur 27, 7 jours sur 7. Quant au Or Tor Kor, il est considéré comme le meilleur marché alimentaire du pays, particulièrement apprécié pour ses sucreries traditionnelles.
Au nord, les marchés de Chiang Mai, Saturday Walking Street et Sunday Walking Street, sont bien sûr célèbres, mais celui de Chiang Khan, sur les rives du Mékong, est tout aussi étendu et bien plus pittoresque. Si vous recherchez de l'artisanat, le marché d’Hua Hin, propose des œuvres d'art, des vêtements et des bibelots, à quelques minutes de marche de la plage.
A la recherche d’un marché flottant ? Khlong Lat Mayom n'est qu'à une heure et demie de Bangkok et est beaucoup moins touristique que le marché Chatuchak ou que les marchés flottants de Damnoen Saduak et d'Amphawa. Tous valent la peine d'être visités, mais il faut s'attendre à une grande affluence.
4. Barboter dans une cascade
Si vous aimiez barboter dans les fontaines étant enfant, les nombreuses chutes d'eau de Thaïlande raviront à coup sûr votre âme d'enfant ! Des environs de Bangkok, notamment dans le parc national de Khao Yai (à 2,5 heures de route), jusqu'à Ubon Ratchathani, près de la frontière nord-est avec le Laos, la Thaïlande offre des cascades adaptées à tous les nageurs et amoureux de la nature.
La cascade de Haew Suwat, rendue célèbre par le film The Beach (2000), n'est pas la plus impressionnante du pays (elle mesure 20 mètres de haut), mais son bassin vert émeraude est parfait pour une baignade rafraîchissante à midi. Dans le parc national d'Erawan, à l'ouest de Kanchanaburi, les célèbres chutes d'Erawan, avec leurs sept niveaux attirent de nombreux visiteurs.
À l'extrême nord-est, la cascade isolée de Soi Sawan, à Ubon Ratchathani, est entourée de fleurs sauvages pendant la saison des pluies et offre de nombreux sentiers de randonnée menant à des points de vue époustouflants.
5. Découvrir l’histoire de la Thaïlande dans des musées passionnants
La Thaïlande regorge de musées, mais certains se distinguent par leur charme et la richesse de leurs informations. Loin de l'image d'un vieux bâtiment poussiéreux abritant des reliques anciennes, le Museum Siam à Bangkok raconte l'histoire de la création du « pays du sourire » à travers des expositions créatives et interactives, principalement destinées aux enfants.
Toujours à Bangkok, le Jim Thompson House Museum rend hommage à ce magnat thaïlandais de la soie. Sa maison et sa collection d'œuvres d'art et d'antiquités sont accessibles au public. À seulement 40 km au sud-est de la capitale, Muang Boran, s'étendant sur 200 hectares et réputé pour être le plus grand musée en plein air du monde, offre une reconstitution fidèle du royaume de Siam à l'époque d'Ayutthaya.
Bon à savoir : Si vous avez l'occasion de visiter Kanchanaburi, ne manquez pas le Hellfire Pass Interpretive Centre et le Memorial Walking Trail. Ce site a été créé en mémoire des prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale qui ont participé à la construction du chemin de fer Birmanie-Thaïlande, surnommé le « chemin de fer de la mort », immortalisé dans le film Le Pont de la rivière Kwai (1957).
6. Randonner sur des sentiers de montagne et à travers des forêts luxuriantes
La Thaïlande offre une multitude de sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. À seulement 25 km au sud de Hua Hin, le parc forestier de Pran Buri propose une promenade d’un kilomètre à travers des forêts de mangroves et de pins, idéale pour les familles.
Plus au nord, près de Chiang Mai, le sentier de l’Empreinte de Bouddha (13 km) constitue une agréable balade, très prisée des ornithologues en raison de la richesse de sa faune et de sa flore. Il est recommandé de louer un guide auprès des villageois Hmong pour profiter pleinement de cette expérience.
Pour les amateurs de sensations fortes, le Wat Phu Thok, surnommé « montagne solitaire » et situé dans le nord-est de Bueng Kan, est une destination incontournable. Les visiteurs peuvent gravir un pic de 359 mètres de haut, une ascension vertigineuse censée symboliser les sept niveaux du nirvana.
Conseil : Les randonneurs sujets au vertige devraient éviter l’ascension du Wat Phu Thok ou se limiter aux premiers niveaux. Le septième niveau est réputé pour être infesté de serpents.
7. Faire une croisière sur le fleuve Chao Phraya à Bangkok
Avant d'être réputée pour ses embouteillages, Bangkok était surnommée la « Venise de l'Orient », avec ses canaux reliant le fleuve Chao Phraya, qui constituait la principale artère commençante du royaume. Bien que de moins en moins de Thaïlandais utilisent le Chao Phraya au quotidien, ce fleuve reste un puissant symbole du passé maritime de la ville.
De nombreux bateaux – des long-tail boats aux bateaux de croisière – parcourent ces eaux, offrant aux visiteurs un aperçu de l'histoire de Bangkok. Le Chao Phraya Express Boat est sans doute le plus emblématique, reliant le centre-ville de Sathorn à la banlieue nord de Nonthaburi, avec des tarifs allant de 16 à 33 bahts.
Conseil : Vous pouvez également louer un long-tail boat, avec des prix variant de 1 800 à 5 000 bahts selon la durée. Pensez à réserver en ligne en avance.
8. Goûter à la street-food de Bangkok
“Avez-vous déjà mangé ?” est l’une des nombreuses façons de se saluer en Thaïlande, une manière de montrer que l’on se soucie de son interlocuteur, comme si rien ne pouvait aller mal quand on a le ventre plein. Vous ne mourrez certainement pas de faim à Bangkok. Peu importe l’heure ou ce dont vous avez envie, vous trouverez de quoi vous nourrir dans la capitale mondiale de la street-food !
Le quartier de Chinatown, l'un des quartiers les plus connus de Bangkok, est le berceau de la cuisine de rue thaïlandaise. Les plats sino-thaïlandais tels que les omelettes aux huîtres, les nouilles en soupe et les boulettes farcies au sésame noir attirent les passants le long de Yaowarat Rd. Attention, de nombreux stands de cuisine de rue sont fermés le lundi, il est donc conseillé de se renseigner à l’avance auprès des vendeurs.
Lors de votre passage dans Chinatown, ne manquez pas de visiter l'un des endroits les plus tendances pour faire la fête à Bangkok : Nana Road. Vous y trouverez des bars réputés tels que le Tep Bar, Teens of Thailand et le TAX, qui se mêlent à de charmantes shophouses traditionnelles.
9. Parcourir à vélo d'incroyables ruines
Avant que Bangkok ne devienne la capitale de la Thaïlande, le pays était marqué par les villes de Sukhothai et d'Ayutthaya. Aujourd'hui classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, leurs ruines témoignent de la puissance et de la splendeur de l'ancien Siam.
Le parc historique de Sukhothai, qui s'étend sur 70 km², abrite en son cœur le Wat Mahathat, l’un des temples les plus spectaculaires de Thaïlande. Les visiteurs peuvent explorer le site historique à vélo avant de se diriger vers le musée national de Ramkhamhaeng.
Dans le parc historique d'Ayutthaya, qui est encore plus vaste, 425 sites archéologiques ont été découverts, dont le Wat Phra Mongkhon Bophit, qui abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha en bronze de Thaïlande. Vous pouvez également louer un vélo pour parcourir le parc et découvrir ses innombrables trésors.
10. S’offrir une fabuleuse plongée
Les amateurs de plongée, quel que soit leur niveau, réaliseront leurs rêves dans la mer d'Andaman ou le golfe de Thaïlande. Avec ses eaux chaudes, ses impressionnants récifs coralliens et la présence de raies-manta et de requins-baleines, la Thaïlande offre d'excellents sites de plongée à Phuket, Koh Phi Phi, Koh Tao et Koh Phangan. Si vous préférez le snorkeling, les eaux de Koh Chang et du parc national marin de Koh Tarutao regorgent de vie marine dans une eau d'un bleu cristallin.
Bon à savoir : la période idéale pour plonger se situe généralement d'octobre à avril, tandis que les mois de mai à septembre sont les plus favorables pour la plongée avec masque et tuba.
Texte de Chawadee Nualkhair traduit de l'anglais par la rédaction de Lonely Planet France
@lonelyplanetfr