9 îles secrètes en Thaïlande
Quand on pense à la Thaïlande, des noms comme Koh Samui, Phuket ou Koh Phi Phi viennent immédiatement à l'esprit. Pourtant, ce pays regorge d'îles secrètes, bien préservées du tourisme de masse, offrant une expérience plus authentique et paisible. Si vous cherchez à sortir des sentiers battus, ces îles méconnues de Thaïlande sont faites pour vous. Préparez-vous à découvrir des plages désertes, une nature intacte et des villages de pêcheurs authentiques.
1. Koh Phayam, sauvage et assoupie
L’île de Koh Phayam, qui fait partie du parc national de Laem Son, est bordée de belles plages de sable blanc. C’est une destination de plus en plus prisée des familles. Son atmosphère sauvage et assoupie change agréablement de Phuket et Koh Phi Phi : ses spectaculaires côtes nord-ouest et sud-ouest sont émaillées de bungalows rustiques, de resorts à taille humaine, d’agréables restaurants en bord de mer et de bars de plage plantés dans le sable. Côté faune, on croise des cochons sauvages, des singes et une riche avifaune (aigles de mer, hérons, calaos).
Activités à faire : Louez un scooter pour explorer ses baies secrètes comme Ao Yai, faites du snorkeling ou détendez-vous dans un hamac en écoutant le bruit des vagues. Les adeptes de yoga trouveront aussi des retraites en bord de mer.
Comment y aller ? Prendre un bateau depuis Ranong. L'île est à environ 2 heures de trajet.
2. Les îles de Koh Yao, le paradis des oiseaux
Véritables paradis pour les oiseaux, Koh Yao Yai (Grande île longue) et Koh Yao Noi (Petite île longue) sont des îles-montagnes ceintes de plages intactes, où vit une sympathique communauté de pêcheurs musulmans. On s’y relaxe en s’imprégnant des merveilleux paysages d’Ao Phang-Nga. Intégrées au parc national maritime d’Ao Phang-Nga, ces îles sont facilement accessibles de Phuket et d’ailleurs.
La plus petite des Koh Yao est aussi la plus peuplée. Toute l’année, la pêche, la culture de la noix de coco et le tourisme font vivre ses habitants. Ici, les plages ne ressemblent pas aux clichés des cartes postales : sur la côte est, où l’on trouve la plupart des hébergements, les baies laissent place à des étendues de vase à marée basse. Toutefois, Hat Pasai, sur la côte sud-est, et Hat Paradise, sur la côte nord-est, sont magnifiques.
Koh Yao Yai est deux fois plus grande que Yao Noi, et plus sauvage. Les plages les plus accessibles sont Hat Lo Pared, sur la côte sud-ouest, et Hat Laem Haad, une plage de sable blanc sur la côte nord-est.
Activités à faire : Explorez en kayak les eaux calmes et les formations karstiques de la baie de Phang Nga, découvrez les rizières en vélo ou profitez de couchers de soleil spectaculaires sur la plage de Pasai.
Comment y aller ? Des ferrys réguliers partent de Phuket ou Krabi, environ 30 minutes de trajet.
3. Koh Kradan, une île idéale pour le snorkeling
Koh Kradan, située au large de Trang, est l'une des îles les plus pittoresques du sud de la Thaïlande. Encore largement inconnue des touristes, elle offre des plages de sable blanc et des eaux cristallines idéales pour la plongée en apnée.
Activités à faire : Snorkeling directement depuis la plage, avec une faune marine incroyablement riche. Vous pouvez également explorer le parc national voisin ou faire une randonnée jusqu'aux points de vue panoramiques de l'île.
Comment y aller ? L'île est accessible par bateau depuis Trang, environ 45 minutes de trajet.
4. Koh Mook et le secret de la grotte d’Émeraude
L’arrivée à Koh Muk, tapissée de jungle, est inoubliable, que vous accostiez à l’est sur la bande de sable doux de Hat Sivalai, sur celle, plus humble et à l’atmosphère plus locale de Hat Lodung ou sur celle, au sud-ouest, de Hat Farang, où la mer vert jade vient lécher la plage de sable doré.
Koh Muk ne demande qu’à être explorée – à pied, à vélo, à moto ou en kayak – entre deux journées de farniente à la plage. Le village principal, près de l’embarcadère, est plus authentique que ceux de nombreuses îles touristiques, et vous rencontrerez des voyageurs privilégiant le calme plutôt que les fêtes endiablées. Koh Muk n’est qu’à quelques encablures de la plupart des autres îles de la province, et un flot incessant de touristes arpentent Hat Sivalai ou viennent visiter la grotte de Tham Morakot depuis Koh Lanta.
Activités à faire : Traversez la célèbre grotte d'Émeraude à la nage pour déboucher sur une lagune secrète, une expérience unique. Profitez aussi des plages calmes et des randonnées dans la jungle.
Y aller : Accessible depuis la côte de Trang en environ 40 minutes de bateau.
5. Koh Jum, l’île tranquille
Koh Jum, entre Krabi et Koh Lanta, est une île où règne une atmosphère paisible et rurale. Ici, le temps semble s'être arrêté. Les routes de terre, les villages de pêcheurs et les plages isolées offrent une retraite parfaite pour les voyageurs en quête de calme.
Activités à faire : Baladez-vous à pied ou à vélo à travers les plantations d'hévéas, plongez dans la mer calme et observez les oiseaux ou les singes qui peuplent les forêts environnantes.
Comment y aller ? Depuis Krabi ou Koh Lanta en bateau, environ 1 heure de traversée.
6. Koh Kut, l’île sauvage
Koh Kut, aussi appelée Koh Kood, est souvent qualifiée d’île paradisiaque, et avec raison : son sable est ultradoux, ses eaux sont limpides et l’on y croise plus de cocotiers que d’êtres humains.
Oubliez l’agitation nocturne de l’île voisine, Koh Chang : Koh Kut est plus petite, mais aussi plus calme, en dépit d’une petite scène musicale entraînante en saison. Contrairement à Koh Wai ou Koh Mak, elle est assez vaste pour ceux qui aiment s’éloigner de la plage. Au programme à Koh Kut : kayak, snorkeling et découverte des cascades.
Deux fois plus petite que Koh Chang, et quatrième île de Thaïlande par la taille, Koh Kut a longtemps été la chasse gardée de grands resorts et d’une élite recherchant l’isolement. Pourtant, l’île semble s’ouvrir un peu plus aux voyageurs indépendants, aux familles, aux couples et aux randonneurs, qui y trouveront un point de chute idéal.
Activités à faire : Explorez les cascades de Klong Chao ou Klong Yai Kee, faites du paddle sur ses eaux calmes ou détendez-vous sur des plages encore désertes.
Y aller : Prenez un ferry depuis Trat, environ 1h30 de trajet.
7. Koh Phra Thong et Koh Ra : mangrove et faune abondante
Une légende raconte qu’il y a plusieurs siècles, des pirates qui avaient leur repaire sur Koh Phra Thong y enterrèrent dans le sable un bouddha d’or. Celui-ci ne fut jamais retrouvé, mais le sable étincelant des plages de l’“île au Bouddha d’or”, ses mangroves, sa riche faune aviaire et ses orchidées rares sont bel et bien des trésors.
Sur cette île longue, étroite et boisée d’environ 30 habitants, la nuit est aussi calme qu’en pleine mer. La pêche (calmars, crevettes, méduses) demeure l’activité principale et la spécialité locale est le piquant gà·þì (pâte de crevettes fermentée). Dans la partie sud de la côte ouest, une mer bleue embrasse une plage vierge où le sable doré s’étend sur 10 km.
Immédiatement au nord, Koh Ra est une petite île montagneuse, couverte de jungle et bordée de plages dorées et de mangroves. Elle abrite une faune abondante composée d’une centaine d’espèces d’oiseaux et de chats-léopards, lémurs volants, pangolins, loris grêles, cochons sauvages ou encore varans.
Comment y aller ? Vous pouvez essayer de louer un long-tail boat pour Ko Ra à l’embarcadère de Khuraburi (environ 1 500 B l’aller, 1 heure 30), mais leurs capitaines sont parfois difficiles à trouver. Pour le même prix, votre hôtel sur Ko Phra Thong ainsi que certains tour-opérateurs et pensions de Khuraburi organiseront votre transfert.
8. Koh Mak, l’île au tourisme durable
La jolie Koh Mak ne fait que 16 km² et ne connaît ni embouteillages, ni enfilade de bâtiments, ni bars à bières bruyants, ni plages bondées. Les vagues viennent délicatement lécher les baies ourlées de palmiers de cette île, dont une famille avait jadis la propriété tout entière. Koh Mak est animée d’une volonté locale de limiter l’incidence du tourisme afin qu’il reste viable. Le paysage intérieur est composé de plantations de cocotiers et de ficus. Malgré la faible taille de l’île, se prélasser sur la plage n’est pas la seule activité : des restaurants et des bars corrects officient près d’Ao Khao, et quelques prestataires de plongées ou d’excursions en bateau permettent de rejoindre les îles voisines.
Activités à faire : Randonnées à travers les plantations de cocotiers, plongée dans les récifs coralliens et explorations en kayak vers les îles voisines. Koh Mak est aussi un centre d'éco-tourisme, avec de nombreuses initiatives visant à protéger l'environnement local.
Comment y aller ? L'île est accessible par ferry depuis Trat ou Koh Chang, environ 45 minutes de trajet.
9. Koh Bulon Leh, l’île paradisiaque
La sensationnelle Koh Bulon Leh, à 23 km à l’ouest de Pak Bara, est baignée par des eaux limpides, typiques de la mer d’Andaman. Bordée par des plages d’un blanc d’albâtre immaculé et par des filaos oscillant sous le vent, cette somptueuse île est à son point d’équilibre : assez développée pour être dotée de quelques infrastructures, elle conserve néanmoins encore une atmosphère sereine et isolée à la Robinson Crusoé.
Une plage exceptionnelle, aussi blanche que le sel, s’étire le long de la côte est, entre les deux principaux resorts de l’île, Bulone Resort et Pansand Resort. Elle s’étrécit un peu par endroits, particulièrement là où elle se fond avec la mangrove, jonchée de rondins blanchis par le soleil. Il n’est ainsi pas difficile de trouver un coin secret et ombragé où profiter d’une vue splendide.
Activités à faire : Profitez du calme de ses plages peu fréquentées, faites du snorkeling directement depuis le rivage et découvrez la vie simple des habitants locaux. L'île est également idéale pour les amateurs de nature qui souhaitent observer la faune locale.
Comment y aller ? L'île est accessible par bateau depuis Pak Bara ou Koh Lipe, environ 1 heure de trajet.
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