Khao Sok, au cœur de la nature thaïlandaise
Situé entre Phuket et Surat Thani, le parc national de Khao Sok, qui se déploie sur 738 km², est l’un des sites naturels les plus époustouflants de la Thaïlande. Montagnes karstiques, forêts tropicale, lac émeraude, bungalows sur pilotis… ici la nature thaïlandaise se dévoile dans toute sa splendeur. Suivez le guide !
Une forêt tropicale vieille de 160 millions d’années
L’une des particularités les plus fascinantes du parc national de Khao Sok est sa forêt tropicale, considérée comme l’une des plus vieilles de la planète. Avec environ 160 millions d’années d’histoire, elle est bien plus ancienne que la forêt amazonienne, ce qui en fait un écosystème exceptionnellement riche et diversifié.
Cette forêt luxuriante est alimentée par des précipitations abondantes (environ 3 500 mm par an), créant ainsi un environnement propice à la prolifération d’une multitude d’espèces végétales dont la rarissime Rafflesia kerrii, une fleur géante que l’on ne peut voir nulle part ailleurs en Thaïlande.
Le lac Chiaw Lan, joyau du parc
Au cœur de Khao Sok se trouve un véritable trésor : le lac Chiaw Lan. Ce lac artificiel, créé dans les années 1980 après la construction du barrage de Ratchaprapha, est aujourd'hui l'un des lieux les plus spectaculaires du parc. Ses eaux turquoise sont entourées de formations karstiques imposantes et de forêts verdoyantes, offrant un paysage à couper le souffle.
Les affleurements calcaires qui émergent du lac peuvent atteindre 960 m de hauteur, soit plus du triple des formations géologiques de Phang-Nga. La plupart des visites du lac comprennent un circuit d’un ou deux jours (transferts, bateaux et guides inclus). On peut louer des bateaux (2 000 B/jour) aux pêcheurs à l’entrée du barrage pour explorer les criques, canaux et grottes qui jalonnent les berges du lac.
La grotte Nam Talu est sans doute la plus célèbre du parc. Cette caverne aquatique, traversée par une rivière souterraine, est un lieu que les plus téméraires peuvent explorer avec l’aide d’un guide local. L’eau peut parfois monter jusqu’à la taille, et le chemin qui traverse la grotte est jalonné de stalactites imposantes. La grotte Coral Cave, quant à elle, est nommée ainsi en raison de ses formations rocheuses uniques qui rappellent des coraux. Accessible par une promenade en bateau sur le lac, cette grotte est un incontournable pour les amateurs de géologie et de paysages souterrains impressionnants.
Une faune et une flore d’exception
Le parc national de Khao Sok est un paradis pour les amoureux de la biodiversité. La faune y est extrêmement riche et diversifiée. En explorant la forêt, il n'est pas rare de croiser des gibbons, des tapirs, ou encore des cerfs sambar. Le parc abrite également une grande population d'éléphants asiatiques sauvages et des tigres (bien qu'ils soient très difficiles à apercevoir). Les amateurs d'oiseaux seront ravis de découvrir plus de 300 espèces différentes, dont l'aigle pêcheur et le calao bicorne.
La flore n’est pas en reste. En plus de la rafflésie, on y trouve une multitude de plantes rares, de fougères, de bambous géants, ainsi que de nombreuses variétés d’orchidées.
Les activités à faire dans le parc national
Le parc national de Khao Sok offre une grande variété d'activités permettant de découvrir ses paysages et sa biodiversité
Les randonnées à Khao Sok
Khao Sok se prête idéalement à la randonnée. La plupart des pensions et agences organisent des randonnées guidées (journée complète 1 200-2 000 B) ; vérifiez que votre guide est certifié (il aura un badge officiel). Le bureau du parc peut aussi vous trouver un guide fiable (1 200 B/jour). Le bureau du parc national distribue des cartes de randonnée sommaires. Il sert de point de départ pour la marche jusqu’à la cascade de Wing Hin (2,8 km). Les randonnées jusqu’aux cascades de Bang Hua Rad (3 km), Sip-Et Chan (4 km), qui comprend 11 niveaux, Than Sawan (6 km), la plus spectaculaire et la moins fréquentée, et Than Kloy (7 km) nécessitent un guide.
Kayak et rafting
Vous pouvez louer un kayak et pagayer à travers les méandres de la rivière Sok, en passant à côté des falaises karstiques et sous la canopée dense. C'est une expérience paisible qui vous permet de vous rapprocher de la faune locale, notamment des oiseaux et des singes.
Pour les plus aventureux, le rafting en eaux vives est une autre activité très prisée. Pendant la saison des pluies, la rivière devient plus dynamique, créant des rapides excitants pour ceux qui cherchent une poussée d'adrénaline tout en admirant le paysage spectaculaire.
Visiter Khao Sok : le guide pratique
Voici un guide pratique pour organiser au mieux votre visite.
La meilleure période pour visiter le parc
La meilleure période pour l’observation des animaux court de décembre à avril, durant la saison sèche. Pendant la saison des pluies (juin-octobre), les sentiers peuvent être très glissants et les sangsues pullulent, mais c’est la période où le débit des cascades est le plus fort.
Comment aller à Khao Sok ?
À Surat Thani, montez dans un bus en direction de Takua Pa ; depuis la côte d’Andaman, prenez un bus pour Surat Thani. Arrêtez-vous sur la Route 401, à 1,8 km au sud-ouest du centre d’information des visiteurs. Si les rabatteurs de votre hébergement ne viennent pas vous chercher, vous devrez vous y rendre à pied (de 50 m à 2 km). La plupart des minibus vous déposeront à votre hébergement. Chaque jour, un bus part pour Bangkok (1 000 B, 11 heures) à 18h.
Où loger dans le parc ?
Khao Sok offre une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets, des bungalows simples aux lodges de luxe en pleine nature. Vous avez deux principales options pour choisir votre logement :
Dans le village de Khao Sok
Le village, situé à proximité de l’entrée principale du parc, est un excellent choix pour ceux qui souhaitent être à proximité des restaurants, des boutiques et des agences de tourisme. Les hébergements y sont variés, allant de petites maisons d’hôtes économiques à des éco-lodges charmants en pleine jungle.
Sur le lac Chiaw Lan
Pour une expérience inoubliable, rien ne vaut un séjour dans un bungalow sur le lac Chiaw Lan. Ces hébergements, uniquement accessibles par bateau, offrent une atmosphère paisible et une vue imprenable sur les montagnes karstiques et l'eau turquoise. C'est un excellent choix pour les amateurs de tranquillité et de nature sauvage.
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