Les 15 plus beaux villages d’Italie
Quand on parle de l’Italie, on pense d’abord à ses grandes villes d’art : Florence, Rome, Venise. Pourtant loin des grandes villes touristiques, des petits villages concentrent tout ce qui fait le charme italien : patrimoine médiéval parfaitement conservé, paysages spectaculaires, traditions vivantes et une douceur de vivre incomparable. De la Toscane à la côte Amalfitaine en passant par la Sicile et la Sardaigne, voici notre sélection des 15 plus beaux villages d’Italie.
Manarola, l’un des plus beaux villages des Cinque Terre
Arriver à Manarola par la mer est la meilleure façon de découvrir l'un des plus beaux villages des Cinque Terre, avec ses maisons étroites et colorées qui se serrent au bord de l’eau sur des éperons rocheux, comme si tout le village était sur le point de basculer dans la mer. Au-delà des habitations, des vignes cultivées en terrasses et dont on tire le vin local, le sciacchetrà, occupent tout le flanc de la montagne. À 850 m de Riomaggiore, Manarola est très fréquenté.
Commencez par monter jusqu’au point culminant du village, marqué par la Chiesa di San Lorenzo et son campanile. Puis prenez le temps de redescendre vers le port, par une rue bordée de boutiques et de restaurants. Vous vous retrouverez devant une balustrade, face à la mer ; gardez un peu temps pour vous perdre dans les ruelles et les passages. Le pittoresque est à chaque coin de rue, et les rues qui montent au-dessus du village offrent des points de vue superbes sur celui-ci.
Alberobello dans les Pouilles, le labyrinthe unique des trulli
Classé à l’UNESCO et comptant parmi les plus beaux villages des Pouilles, Alberobello est absolument unique en Europe. Ses trulli — maisons coniques en pierre sèche — donnent l’impression d’un lieu presque irréel. Mais au-delà du décor, c’est un village qui raconte la culture rurale des Pouilles, son architecture ingénieuse et ses traditions encore bien ancrées. Le matin tôt, quand les ruelles sont quasi désertes, le charme du lieu apparaît dans sa totalité.
Matera en Basilicate, le chef-d’œuvre troglodyte d’Europe
Avec son allure biblique, la città sotterranea (ville souterraine) de Matera figure parmi les plus anciennes cités connues, telles Alep ou Jéricho. On sait que les hommes du paléolithique récent ont cherché refuge dans ces grottes creusées dans les parois d’une gravina (ravin) abyssale.
Aujourd’hui, Matera est mondialement connue pour ses sassi, vastes quartiers troglodytiques creusés dans la roche. On y découvre un dédale d’escaliers, d’églises rupestres et d’habitations anciennes transformées en hôtels ou en musées. Le site, classé à l’UNESCO, se visite idéalement tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la lumière révèle les nuances ocres des façades.
Positano, le trésor de la côte amalfitaine
De tous les hameaux ponctuant la côte amalfitaine, Positano est immédiatement reconnaissable avec ses maisons pastel qui semblent suspendues à la paroi rocheuse. Pour le visiter, il faut grimper.
Des centaines d’escaliers traversent la ville qui s’étage le long de la pente. Impossible de les éviter, car tout le centre est piéton. Mais aussi éprouvantes que soient ces marches – en particulier s’il fait chaud ou si vous devez traîner une valise jusqu’à votre B&B –, elles mènent à des lieux au charme infini dont l’incontournable la Chiesa di Santa Maria Assunta, reconnaissable à son dôme en tuiles vernissées et emblème de Positano.
Pitigliano en Toscane, la cité de tuf au profil spectaculaire
Pitigliano surgit d’un bloc de tuf volcanique comme une forteresse naturelle. À mesure que l’on avance, le Palazzo Orsini apparaît au sommet de son éperon rocheux, dominant la vallée.
À l’intérieur, les ruelles étroites révèlent un quartier juif historique très bien conservé : synagogue, boulangerie et une cave à vin casher creusée dans la pierre.
Autour de Pitigliano, les vie cave, anciens chemins étrusques taillés à même la roche offrent des balades impressionnantes à quelques minutes du centre.
Polignano a Mare dans les Pouilles, la cité blanche perchée au-dessus de l’Adriatique
Construit sur un promontoire calcaire dominant l’Adriatique, Polignano a Mare impressionne autant par ses falaises découpées que par ses maisons blanches suspendues au-dessus de la mer. Le centre historique, compact et lumineux, débouche sur des belvédères naturels où l’on comprend immédiatement pourquoi ce village est l’un des plus photographiés d’Italie.
Autour de la baie, une série de grottes marines, dont la célèbre Grotta Palazzese, crée un littoral spectaculaire que l’on explore en bateau ou en kayak. Après une baignade à Lama Monachile, on rejoint le centre ancien pour parcourir ses ruelles blanches et se régaler dans ses trattorie où l’on sert poissons et fruits de mer fraîchement pêchés.
Erice, l’un des plus beaux villages de Sicile
Accroché au sommet d’un éperon rocheux, Erice semble flotter au-dessus de la mer. En empruntant le téléphérique, on découvre un village médiéval intact : ruelles pavées, maisons de pierre blonde, petites places silencieuses et une atmosphère presque hors du temps.
Le Castello di Venere, perché au bord du vide, offre l’un des plus beaux panoramas de Sicile : les salines de Trapani, les îles Égades et une grande partie de la côte occidentale. Erice est aussi réputé pour ses pâtisseries monastiques, notamment celles de Maria Grammatico, une institution locale.
Orta San Giulio dans le Piémont, l’écrin tranquille du lac d’Orta
À deux pas des lacs italiens surfréquentés, Orta San Giulio offre une version plus intime de l’Italie lacustre. Ses ruelles pavées descendent vers un bord de lac serein, d’où l’on rejoint l’île San Giulio en quelques minutes de bateau.
Dans le village, les ruelles pavées descendent vers une place centrale au bord du lac d'Orta (la Piazza Motta), entourée de terrasses où l’on peut déjeuner face à l’eau. Les façades pastel, les balcons fleuris et les portiques ombragés créent une atmosphère élégante qui rappelle certains villages suisses… mais avec une douceur typiquement italienne.
Tropea en Calabre, la perle de la côte tyrrhénienne
Avec ses maisons qui semblent tomber vers la mer, Tropea offre une des visions les plus spectaculaires de Calabre. Même envahies par les foules estivales, cette ville à l’histoire séculaire distille un charme singulier.
Le centre historique de Tropea s’articule autour du Corso Vittorio Emanuele, qui mène à la Piazza Ercole et à son élégant palais du XVIIIᵉ siècle, puis à un belvédère offrant l’une des plus belles vues de la côte calabraise. À quelques pas, le Duomo abrite la célèbre icône byzantine de la Madonna di Romania. Symbole de la ville, le Santuario di Santa Maria dell’Isola domine la mer depuis son promontoire rocheux, accessible par un escalier taillé dans la falaise.
En été, les plages du centre sont très fréquentées : mieux vaut privilégier les criques plus calmes de Michelino, Zambrone ou Formicoli.
Civita, le village arbëreshë au cœur de la Calabre
Parmi les petits villages typiques du Pollino, Civita, en Calabre, se distingue pour être l’un des hauts lieux de la culture arberèche. Le Museo Etnico Arbëresh, installé sur la place principale, s’emploie à mettre en lumière l’histoire de la présence albanaise dans la région, qui remonte au XVe siècle. Le village s’inscrit dans un cadre enchanteur, sur un promontoire qui domine les gorges du Raganello et d’où le regard porte jusqu’à la mer Ionienne. De nombreuses excursions sont possibles, dont la courte balade qui mène au site vertigineux du Ponte del Diavolo.
Bellagio, le trésor du lac de Côme
Avec son rivage où se balancent les bateaux, son dédale d’escaliers en pierre et ses jardins fleuris, Bellagio est une merveille qui draine inévitablement les foules en été. C’est peut-être Flaubert qui évoqua le mieux la beauté du village, situé à la jonction des deux branches en lesquelles le lac de Côme se scinde au sud, en écrivant lors de sa visite, en 1845 : “On voudrait vivre ici et y mourir.”
Le cœur du village, autour de la Piazza della Chiesa et de la Villa Serbelloni, offre de beaux points de vue, tandis que les jardins de la Villa Melzi, accessibles à pied, permettent une balade parmi les camélias et les cyprès qui descendent jusque sur les rives.
San Gimignano en Toscane, le village aux gratte-ciels médiévaux
Riche de mille ans d’histoire, la petite cité de San Gimignano, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, est un merveilleux témoignage de la vie au Moyen Âge. Son excellent état de préservation en fait une destination très touristique et une parfaite image de carte postale. Heureusement, San Gimignano possède un charme bien vivant au-delà du cliché de la ville médiévale des collines toscanes.
La Piazza della Cisterna, l’une des plus belles d’Italie, concentre cafés, boutiques et atmosphère animée, tandis que la Collégiale, décorée de fresques remarquables, rappelle le passé prospère du village.
Comptant parmi les plus beaux villages de Toscane, San Gimignano est aussi réputé pour son vin blanc Vernaccia, produit localement, que l’on peut déguster dans plusieurs caves du village.
Spello en Ombrie, l’un des villages les plus fleuris d’Italie
Situé sur un éperon du Monte Subasio, Spello possède le plus grand nombre de vestiges romains d’Ombrie et l’une des enceintes les mieux préservées d’Italie, sans oublier plusieurs belles portes de ville. Le passé romain de Spello ne se limite pas à quelques portes et au soubassement de l’enceinte : on trouvera aussi les vestiges bien conservés d’un amphithéâtre, d’un aqueduc et d’une majestueuse villa.
En juin, plus précisément le neuvième dimanche après Pâques, les rues tortueuses de Spello se parent de tableaux colorés pour célébrer le Saint-Sacrement, plus couramment nommé Fête-Dieu. On l’appelle l’Infiorata, car des milliers de fleurs fraîches et de pétales composent tous ces tapis déployés dans les ruelles sinueuses et sur les placettes médiévales de ce village qui s’étire sur la colline. Vous avez raté la fête ? Rattrapez-vous en visitant le petit Museo delle Infiorate, où sont exposées des photos des réalisations florales.
Ortisei, le village le plus élégant des Dolomites
Ortisei compte parmi les plus beaux villages des Dolomites. Son centre piéton, animé de cafés, de boutiques et de maisons tyroliennes colorées, mène directement aux téléphériques qui montent vers Seceda et l’Alpe di Siusi, deux des sites naturels les plus spectaculaires d’Europe.
Le village est aussi célèbre pour sa tradition de sculpture sur bois, visible dans les ateliers et les boutiques d’artisans qui jalonnent la rue principale. En hiver, Ortisei devient l’un des meilleurs points d’accès au domaine skiable de la Sella Ronda ; en été, il attire les randonneurs grâce à ses sentiers accessibles et aux panoramas ouverts sur les sommets dolomitiques.
Castelsardo, l’un des plus beaux villages de Sardaigne
Castelsardo impressionne d’emblée par sa silhouette : un village médiéval accroché à un promontoire rocheux, avec un dédale de ruelles en pente qui montent vers le Castello dei Doria, forteresse du XIIᵉ siècle offrant un panorama exceptionnel sur la mer. Autour du château, l’ancien bourg conserve ses maisons colorées, ses escaliers étroits et une série de points de vue parfaits au coucher du soleil.
La cathédrale Sant’Antonio Abate, posée en surplomb du littoral, est l’un des monuments les plus emblématiques du village. Castelsardo est aussi connu pour son artisanat : les tisseuses de paniers travaillent encore devant leur porte, perpétuant un savoir-faire ancestral qui fait partie de l’identité locale.
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