La plongée en Thaïlande : mode d'emploi
Que vous soyez plongeur débutant ou expérimenté, la Thaïlande offre une large palette d’aventures sous-marines, avec une mer chaude translucide, une abondante faune et des sites parmi les plus beaux de la planète, le tout à des prix raisonnables.
Organiser sa plongée en Thaïlande
Pour les débutants comme pour les plongeurs chevronnés, la Thaïlande possède des sites parmi les plus accessibles, les plus abordables et les plus éblouissants du monde.
Quand plonger en Thaïlande ?
En règle générale, la plongée est possible toute l’année dans le golfe de Thaïlande, tandis que la côte d’Andaman offre des conditions optimales entre décembre et avril. Dans l’archipel de Ko Chang, la saison idéale dure de novembre à début mai. Autant que possible, évitez la saison des pluies.
Décembre-février : Les pluies sont rares dans la journée ; sous l’eau, de grands poissons pélagiques se rassemblent pour se nourrir le long de la côte d’Andaman.
Avril-juin : Le long du golfe, les plages sont plutôt calmes et le temps reste plaisant, avec une bonne visibilité sous-marine.
Juin-septembre : La mousson déferle sur la côte d’Andaman, des hôtels ferment et les trajets en bateau peuvent être annulés pour cause de tempête.
Octobre-décembre : La saison des pluies bat son plein sur le golfe.
Le prix d'une plongée
La plongée en Thaïlande est bien moins chère que dans la plupart des autres pays. Un forfait de 10 plongées coûte de 8 000 à 12 000 B sur les plages les plus abordables. Le prix des excursions d’une journée varie selon la distance parcourue par le bateau, le coût du carburant étant la principale dépense. Comptez environ 2 500 B pour une excursion d’une journée de plongée en binôme à partir de Ko Pha Ngan, et jusqu’à 6 000 B pour une excursion à Hin Daeng et Hin Muang depuis Ko Lanta.
Réserver sa plongée
Il n’est généralement pas nécessaire de réserver les sorties de plongée, à l’exception des croisières dans les parcs nationaux maritimes des îles Surin et Similan, pour lesquelles les places sur les bateaux sont limitées. Sachez que les hôtels de Ko Pha Ngan affichent complet la semaine de la fête de la Pleine Lune, de même que ceux de Ko Tao, dans la foulée de ce chahut mensuel ; réservez alors si vous souhaitez plonger, ou choisissez un autre moment.
Apprendre à plonger en Thaïlande
La Thaïlande est l’un des meilleurs endroits au monde pour s’initier à la plongée. Si vous recherchez le meilleur rapport qualité/prix, nous vous conseillons de passer votre certification à Ko Tao, où les cours débutent à 10 000 ou 11 000 B selon le type de brevet. Outre Ko Tao de nombreux endroits dispensent des diplômes ; comptez de 3 000 à 5 000 B de plus pour un brevet Open Water Diver (ODW). Ko Pha Ngan, Ko Phi Phi, Khao Lak, Ko Chang et Ko Lanta font partie des principaux lieux où s’initier.
Les cours PADI Open Water sont ouverts aux enfants à partir de 10 ans, et de nombreuses écoles réputées proposent des baptêmes de plongée.
Où plonger en Thaïlande ? Les meilleurs spots
Les côtes de Thaïlande se situent à la jonction de deux zones océaniques : les eaux de la mer d’Andaman déferlent depuis l’ouest, tandis que celles du golfe de Thaïlande viennent des îles indonésiennes et de la mer de Chine méridionale.
La mer d’Andaman
Par beau temps, la mer d’Andaman offre des plongées parmi les plus belles du Sud-Est asiatique. La visibilité, durant les quelques mois de conditions optimales, est exceptionnelle. Le blanchissement du corail pose problème depuis plusieurs années ; le phénomène est de moindre ampleur autour des sites les plus isolés, comme Richelieu Rock et Ko Bon.
Le golfe de Thaïlande
Les conditions sont généralement favorables toute l’année. La côte sud-ouest du golfe offre les plus beaux sites de plongée, près de Ko Tao et de Ko Pha Ngan. Pattaya, à 2 heures de Bangkok, possède quelques sites mémorables, dont deux épaves. À l’extrémité orientale de la côte, l’archipel de Ko Chang compte des sites plaisants, dont plusieurs épaves, mais la mer agitée limite la saison, qui s’étend de novembre à mai.
Plonger avec des requins-baleines
Le furtif requin-baleine – le plus grand poisson pélagique – possède une gueule gigantesque qui peut atteindre 2 m de largeur ! Ne vous inquiétez pas : elle est munie de fanons, car le requin-baleine se nourrit essentiellement de plancton, de krill et d’autres organismes minuscules. Ces paisibles créatures gravitent habituellement autour des pinacles immergés et restent souvent plusieurs jours sur un même site. Si des rumeurs rapportent une récente observation, prenez votre équipement de plongée et gagnez la haute mer.
Les meilleurs spots de snorkeling
Avec une profusion de récifs chatoyants, le petit archipel de Ko Phi Phi a fait un retour triomphal après le tsunami de 2004. Ko Mai Phai et Ko Nok sont parfaites pour le snorkeling, tandis que Hin Bida et Ko Bida Nok sont prisées des plongeurs.
La sécurité lors de votre plongée
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Avant la plongée
Avant d’embarquer pour une sortie de plongée, considérez les points suivants afin que l’expérience soit réussie et sans danger :
- Ne plongez pas en cas d’appréhension et hydratez-vous au maximum les jours de plongée.
- Votre dernière plongée doit être achevée depuis 24 heures avant de prendre un avion. En revanche, vous pouvez plonger peu de temps après un vol.
- Assurez-vous que votre police d’assurance couvre les accidents de plongée.
- La plongée implique de strictes conditions de santé ; téléchargez et remplissez le questionnaire disponible sur le site PADI.
Caissons hyperbares
La Thaïlande dispose d’un nombre étonnamment limité de structures médicales consacrées aux accidents de plongée. Des caissons de recompression (hyperbares) sont disponibles dans les principaux centres, dont Bangkok, Ko Samui, Pattaya et Phuket. Ko Tao ne possède pas de caisson hyperbare ; le plus proche est à Ko Samui, à 1 heure 30 en vedette. À Khao Lak, les plongeurs blessés sont généralement transportés à Phuket (à 1 heure environ). Demandez à votre centre de plongée où se trouve le caisson de recompression le plus proche. Assurez-vous aussi de la présence de réserves d’oxygène sur le bateau.
Faire du snorkeling en Thaïlande
Nombre d’îles, dont l’archipel de Trang, Ko Tao, Ko Phangan, Ko Phi Phi, Ko Lipe et l’archipel de Ko Chang, offrent de fantastiques sites de snorkeling proches du rivage.
Circuits organisés
De nombreux tour-opérateurs et centres de plongée proposent des sorties de snorkeling, à partir de 600 B en fonction de la longueur du trajet. Snorkeling et kayak sont souvent compris dans les excursions qui rejoignent des îles vierges. Les excursions haut de gamme utilisent habituellement des vedettes luxueuses et un équipement sophistiqué ; les moins chères privilégient le côté social du circuit et visitent des récifs souvent quelconques.
Snorkeling en indépendant
Vous pouvez facilement faire du snorkeling en indépendant ; d’innombrables hôtels et centres de plongée sur toutes les îles et les plages louent l’équipement pour 100 à 200 B/heure. Suivez les mêmes règles que pour la plongée :
- Partez avec un compagnon.
- Ne vous aventurez pas sans guide si vous n’êtes pas un nageur confirmé ou si vous ne savez pas sortir d’un courant.
- Prévenez toujours quelqu’un de votre sortie, au cas où un incident surviendrait.
- Jetez régulièrement un coup d’œil en surface afin de ne pas trop vous éloigner.
- Prenez garde aux bateaux ; considérez qu’ils ne vous voient pas.
Préserver les récifs coralliens de Thaïlande
Le royaume sous-marin de Thaïlande est fragile. Voici quelques règles de conduite fondamentales à adopter pour participer à la protection des récifs coralliens.
- Sur une île ou lors d’un circuit en bateau, rapportez toujours vos déchets avec vous sur le continent (même les déchets biodégradables comme une peau de banane).
- Sachez que c’est un délit d’abîmer ou de prélever du corail dans les parcs maritimes.
- Ne pourchassez pas les animaux marins, ne les touchez pas.
- Ne vous tenez pas debout ou ne vous appuyez pas sur le corail. Vous l’endommageriez et risqueriez de vous couper profondément.
- Assurez-vous qu’aucun équipement ne touche le récif.
- Dans le cas du snorkeling, surtout si vous êtes débutant, pratiquez d’abord loin du récif corallien jusqu’à ce que vous ayez maîtrisé votre flottabilité.
- Louez une combinaison plutôt que de vous enduire de crème solaire, qui a un effet néfaste sur la vie corallienne.
- Le snorkeling est le meilleur moyen d’observer des requins-baleines ; les bulles des plongeurs les dérangent.
- Ne rapportez pas de coquillages en souvenir, c’est illégal.
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