Šibenik, l’alternative à Dubrovnik en Croatie
Avec ses plages paradisiaques et ses sublimes villes médiévales, la Croatie s'est imposée comme une destination touristique majeure en Europe. En 2024, ce pays de seulement 4 millions d'habitants a accueilli pas moins de 16,8 millions de visiteurs. Et l’attrait pour cette région ne date pas d’hier : la côte adriatique attire les vacanciers depuis les années 1880, époque à laquelle les stations balnéaires ont commencé à proliférer.
Si Dubrovnik et les villes côtières comme Split ont longtemps fait figure de locomotives du tourisme croate, les voyageurs plus chevronnés s'intéressent de plus en plus à des sites moins connus, moins fréquentés et plus authentiques, comme Šibenik, une charmante ville côtière aux nombreux atouts : un quartier médiéval magnifique en bord de mer, des forteresses et un accès au parc national de la Krka.
Voici pourquoi, selon nous, vous devriez envisager de visiter cette perle méconnue de la Dalmatie du Nord lors de votre prochain séjour sur la côte adriatique.
Pourquoi visiter Šibenik ?
La très jolie Šibenik possède une histoire aussi riche que celle de Dubrovnik, mais sa vieille ville est indéniablement plus tranquille.
Située dans une crique entre Zadar et Split, cette petite ville présente de nombreuses similitudes avec Dubrovnik : toutes deux furent des centres de commerce maritime dynamiques au Moyen Âge, toutes deux furent conquises par la république de Venise, et comptent de ce fait une multitude de magnifiques édifices de style vénitien, et toutes deux sont bien évidemment au bord de mer Adriatique.
Mais contrairement à la plupart des autres villes côtières de Dalmatie, Šibenik (34 000 habitants) n'est pas envahie par des hordes de touristes. La vie y suit donc son cours normal, sans tous les inconvénients d’un lieu surfréquenté.
Les meilleures choses à faire à Šibenik
Voici les meilleures activités à faire Šibenik
S'émerveiller devant une architecture extraordinaire
Depuis la Riva, la promenade en bord de mer de Šibenik, un escalier mène à la cathédrale Saint-Jacques, un joyau de l'architecture dalmate classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. Ce chef-d'œuvre, construit entre 1431 et 1536, est bâti entièrement en pierre blanche extraite dans les îles voisines de Brač et Korčula. Ce qui rend cette cathédrale particulièrement fascinante, c’est la fusion réussie de styles architecturaux de différentes époques et la frise constituée de 71 têtes sculptées qui orne les murs extérieurs – ces portraits représentent des visages aux expressions variées (allant de l’hilarité à l’effroi) qui sont autant de caricatures des habitants du XVe siècle.
Hormis la cathédrale, le centre-ville, compact, compte 22 églises, dont l'église et le monastère Saint-Laurent assortis d’un jardin paisible. Les ruelles étroites et les passages de la ville convergent tous vers la forteresse Saint-Michel, une citadelle majestueuse qui se dresse au sommet d'une colline. Détruite et reconstruite à maintes reprises au cours des siècles, celle-ci a pris le nom de la plus ancienne église (Saint-Michel), datant de 1066, nichée en son cœur. C’est un endroit parfait pour admirer de magnifiques couchers de soleil, et l’on peut aussi y assister à des spectacles en été.
Se détendre sur des plages de Šibenik et explorer le parc national de la Krka
Certains des plus beaux sites naturels de Croatie se trouvent dans les environs de Šibenik.
Le parc national de la Krka, connu pour ses cascades magnifiques et ses vestiges d’une centrale hydroélectrique, se trouve à quelques minutes en voiture seulement.
Pour vous baigner et vous détendre, plusieurs plages superbes vous attendent, notamment celle de Banj, proche du centre-ville, celle de Rezalište, à 10 minutes en voiture vers l'est, et celle d’Olive, à 15 minutes en voiture (la plage est également accessible en bateau depuis la Riva).
Savourer une cuisine d'exception
La qualité de la scène gastronomique est un autre atout de Šibenik. La ville compte en effet d'excellents restaurants qui mettent à l’honneur le meilleur de la cuisine dalmate. Pelegrini, dirigé par le chef croate Rudolf Štefan, propose un menu dégustation avec des plats traditionnels revisités et attire la jet-set du pays (le footballeur international Luka Modrić y vient par exemple lorsqu'il est de passage).
Plus décontracté, le Peperoncino Kitchen & Bar sert des plats créatifs, tels que des gnocchis au thon et un ragoût de poulpe, sur sa charmante terrasse. Koka Pizza fait figure d’incontournable pour les amateurs de pizza : ce restaurant familial servirait les meilleures pizzas de Croatie.
Découvrir un patrimoine culturel unique
Contrairement à de nombreuses villes du littoral dalmate, Šibenik ne fut pas fondée par les Grecs ou les Romains, mais par le roi croate Petar Krešimir IV, au XIe siècle, qui choisit le site en raison de sa position stratégique. Bien que la ville ait été, comme les villes voisines, un centre de commerce maritime conquis plus tard par la république de Venise, Šibenik a gardé une identité culturelle distincte.
Cette singularité se retrouve dans les traditions locales, telles que la Šibenska kapa, ou toque de Šibenik, portée lors de la fête de la Saint-Michel, le 29 septembre. Lors de cet événement annuel en l'honneur du saint patron de la ville, les habitants arborent fièrement leur costume traditionnel, dont l’incontournable toque orange ornée de deux rangées de broderies noires appelées bule. La toque de Šibenik figure sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco depuis 2008.
S'intéresser à l’incroyable histoire électrique de Šibenik
L'une des premières centrales hydroélectriques du monde fut construite sur la Krka en 1895, la deuxième du genre après celle de Nikola Tesla aux chutes du Niagara. Ante Šupak, ingénieur, inventeur et futur maire de la ville, travailla avec son fils pour construire cette installation novatrice, faisant de Šibenik la troisième ville au monde à utiliser le courant alternatif pour son éclairage public et la première à adopter un système complet de production et de distribution d’électricité.
Cet épisode de l’histoire de Šibenik est célébré chaque année le 28 août lors du festival Light is Life. Toute la ville est alors éclairée, des forteresses au front de mer, et parfois même jusqu’aux petits voiliers dans la baie. L’événement comprend des installations lumineuses, des sculptures, des feux d'artifice et des concerts sur la Riva, créant une atmosphère festive qui mérite largement le déplacement.
Mettre le cap sur une île “secrète”
La minuscule île de Zlarin est un secret bien gardé des habitants de Šibenik. Nombre d'entre eux y possèdent un appartement et s’y rendent le week-end à bord de leur propre canot pneumatique. Pour ceux qui ne possèdent pas d’embarcation, quatre ferrys de la compagnie Jadrolinija assurent quotidiennement la liaison entre le port de Šibenik et celui de Zlarin (25 minutes).
L'île est isolée et paisible (il n’y a pas de voitures), ses côtes sont parsemées de petits ports authentiques et l’eau y est cristalline.
Des bateaux vous emmèneront également vers les îles Kornati, un magnifique archipel et parc national, avec des paysages arides et d’étonnantes formations rocheuses caractéristiques.
Où loger à Šibenik ?
L'hôtel Bellevue, proche de la vieille ville, propose des chambres avec vue sur la mer (cela vaut vraiment le coup de payer le supplément). L'hôtel Heritage Life Palace offre tout le charme d'un palais Renaissance restauré en plein cœur de la vieille ville.
Pour les amateurs de luxe, l'Armerun Heritage Hotel & Residences est le fleuron des boutiques-hôtels de Šibenik, niché à l'extrémité nord de la Riva.
Enfin, pour les petits budgets, l'Indigo est une auberge de jeunesse très appréciée qui propose des dortoirs de quatre lits avec des lits superposés en bois et des tiroirs que l’on peut fermer à clé.
Comment combiner Šibenik avec Split, Dubrovnik et Zadar ?
Depuis Šibenik, idéalement située sur la côte dalmate, il est facile de rejoindre d'autres sites touristiques croates. La vile se trouve à 50 minutes en voiture de l'aéroport de Zadar et à 55 minutes de celui de Split, qui sont, elles, facilement accessibles depuis Zagreb, la capitale, et depuis un certain nombre de grandes villes européennes.
La compagnie nationale de bus croate, Arriva Croatia, assure des liaisons directes entre Zagreb et la gare routière principale de Šibenik, située en bord de mer. Le trajet dure environ 3 heures et coûte environ 24 euros (aller simple). La gare routière se trouve à quelques minutes à pied du centre seulement, mais préparez-vous à monter des escaliers et à des montées raides dans la vieille ville.
Pour ceux qui souhaitent découvrir Dubrovnik, des bus directs Arriva Croatia et FlixBus relient Šibenik à Dubrovnik en 4 heures 30 environ. Réservez vos billets à l'avance pendant les mois d'été, car les bus sont rapidement complets. L‘aller simple varie généralement entre 27 et 30 euros selon la saison.
Les voyageurs qui disposent de plus de temps peuvent se rendre à Split, à seulement 1 heure au sud de Šibenik en bus (12 euros ; départs fréquents tout au long de la journée) ou en voiture, pour découvrir une autre ville croate classée au patrimoine mondial de l'Unesco, avec notamment le remarquable palais de Dioclétien.
Cet article de Lucie Grace publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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