Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cathédrale Saint-Jacques de Šibenik s’impose comme l’un des monuments les plus remarquables de la côte dalmate. Conçue par l’architecte et sculpteur Juraj Dalmatinac, également connu sous le nom de Georges le Dalmate, elle constitue un véritable chef-d’œuvre architectural.
Entièrement bâtie en pierre provenant des îles de Brač, Korčula, Rab et Krk, elle se distingue par une prouesse technique exceptionnelle puisqu’elle ne comporte aucune structure en bois ni en brique. Son originalité réside également dans sa conception, le plan intérieur reproduisant fidèlement la forme extérieure de l’édifice, ce qui en fait une réalisation unique en Europe.
Une architecture entre gothique et Renaissance
La construction de la cathédrale débute en 1431 sous la direction de plusieurs maîtres vénitiens. Dix ans plus tard, le chantier est confié à Juraj Dalmatinac, natif de Zadar, qui repense le projet en l’agrandissant et en introduisant un style architectural de transition entre le gothique et la Renaissance. À sa mort, Nikola Firentinac, connu sous le nom de Nicolas le Florentin, reprend les travaux. Il parachève la toiture en dôme ainsi que la façade dans un style résolument Renaissance. L’ensemble du chantier s’achève finalement en 1536, après plus d’un siècle de construction.
Une frise sculptée aux visages étonnamment réalistes
Parmi les éléments les plus fascinants de la cathédrale figure la frise sculptée qui orne les murs extérieurs des absides. Elle se compose de 71 portraits d’anonymes datant du XVe siècle. Chaque visage, traité avec un réalisme saisissant, exprime des émotions variées allant de la sérénité à la crainte, en passant par l’ennui ou la fierté. Certains traits sont volontairement exagérés, donnant à l’ensemble une dimension presque caricaturale. Selon une légende locale, ces déformations seraient liées à la générosité des citoyens ayant financé la construction : plus un donateur était avare, plus son portrait était accentué.
Les trésors à découvrir lors de la visite
Lors de la visite, la porte des Lions située au nord constitue un passage incontournable. Réalisée par Juraj Dalmatinac en collaboration avec Bonino da Milano, elle représente deux lions sculptés soutenant des colonnes, sur lesquelles Adam et Ève tentent de dissimuler leur nudité.
À l’intérieur, le baptistère attire immédiatement l’attention par la finesse de son plafond sculpté et par sa vasque portée par trois angelots, témoignant du savoir-faire exceptionnel de Dalmatinac.
L’édifice abrite également plusieurs œuvres remarquables, dont la tombe de l’évêque Šižigorić, grand mécène de la cathédrale, ainsi qu’un retable de Filippo Zaniberti représentant saint Fabien et saint Sébastien. Le visiteur pourra également découvrir un crucifix gothique particulièrement saisissant, réalisé par Juraj Petrović au XVe siècle.
Informations pratiques pour organiser votre visite
La cathédrale, connue localement sous le nom de Katedrala Svetog Jakova, est située sur la place Trg Republike Hrvatske à Šibenik. Elle est ouverte tous les jours de 9h30 à 18h30. Afin de mieux apprécier la richesse artistique et architecturale du lieu, il est recommandé de se procurer la brochure disponible en plusieurs langues à l’entrée, qui permet de comprendre en détail les nombreuses œuvres et particularités de ce monument exceptionnel.
@lonelyplanetfr