7 expériences hivernales à vivre en vallée d’Abondance
Lovée entre le lac Léman et le domaine skiable des Portes du Soleil, la vallée d’Abondance déroule l’hiver une partition douce et authentique, faite de forêts et d’alpages enneigés, de chalets séculaires et de traditions vivantes. En hiver, loin de l’agitation des grandes stations, tout le val propose un art de vivre idéal pour celles et ceux qui cherchent à expérimenter la montagne autrement. Découvrez nos sept façons préférées !
1. Admirer les chalets traditionnels et le patrimoine bâti
À deux pas de la frontière suisse, Abondance, La Chapelle d’Abondance et Châtel figurent parmi les villages les plus emblématiques de cet attachant territoire du Chablais. Ils sont implantés le long de la Dranse, superbe torrent de montagne qui fait la joie des amateurs de sports d’eaux-vives l’été.
Chaque hameau cultive là une identité alpine forte, façonnée par l’élevage, le bois et une architecture montagnarde remarquablement préservée. La vallée abrite l’un des ensembles de chalets traditionnels les mieux conservés de Haute-Savoie. Ces bâtisses massives, souvent datées des XVIIIe et XIXe siècles, arborent de larges toits débordants, des balcons richement sculptés et de vénérables soubassements en pierre.
Flânez par exemple dans le village de Bonnevaux, à Petit-Châtel, ou dans les hameaux du Mont et de Charmy l’Envers à Abondance, autant de musées à ciel ouvert. L’hiver, la neige souligne les volumes et révèle la cohérence de ce patrimoine bâti, étroitement lié à l’activité agricole et au pastoralisme.
Admirez aussi l’abbaye d’Abondance. Fondée au XIIᵉ siècle par des chanoines, puis occupée par des moines cisterciens, c’est l’un des joyaux du patrimoine religieux du Chablais. Son cloître gothique conserve un remarquable cycle de fresques du XVᵉ siècle illustrant la vie de la Vierge.
2. Randonner en raquettes au cœur du Chablais
La raquette est ici une évidence. Avec près de 100 km d’itinéraires balisés sur le territoire Léman Mountains Explore, la pratique va du simple bol d’air familial à la sortie plus sportive en altitude. Trois parcours balisés permettent par exemple de saisir toute la diversité de la vallée, entre forêts d’épicéas chargées de neige, alpages ouverts et belvédères sur les sommets.
Pour une approche douce et culturelle, le chemin des chapelles et oratoires au départ du lac des Plagnes, constitue une excellente entrée en matière (2 h, 150 m D+, 4,6 km). Cet itinéraire suit un fil patrimonial au gré de fermes traditionnelles, chalets anciens et petits édifices religieux. Depuis le parking du lac, on rejoint d’abord la chapelle Sainte-Anne (1671), puis celle de Saint-Théodule (1646). Changement d’ambiance avec la sortie Sur Bayard par la cascade, au-dessus de La Chapelle d’Abondance (1 h 45, 200 m D+, 2,3 km). Vous pénétrerez dans la réserve de chasse du Mont de Grange, territoire propice à l’observation de la faune hivernale. En se faisant très discret, il n’est pas rare d’apercevoir chevreuils, cerfs ou chamois. Et après la cascade, une montée mène à un beau point de vue sur le domaine de Braitaz, Châtel et la pointe du Morclan.
Enfin plus sportive mais toujours à La Chapelle d’Abondance, la randonnée du col du Saix s’adresse aux marcheurs un peu plus aguerris (3 h, 441 m D+, 5 km). Au départ du pont du Moulin, l’itinéraire s’élève progressivement à travers forêts denses, chalets d’alpage et fermes traditionnelles. L’ascension vers le Saix (1 518 m) offre une belle variété de paysages et une vraie sensation d’isolement hivernal. Exigeante mais particulièrement esthétique, cette sortie compte parmi nos balades coups de cœur en Haute-Savoie.
3. Comprendre le fromage d’Abondance, pilier du territoire
Impossible de séjourner dans la vallée sans s’intéresser à son fromage emblématique. L’Abondance AOP, reconnaissable à sa pâte souple et à ses arômes fruités, est le fruit d’un cahier des charges strict et d’un savoir-faire ancestral, notamment lors de l’affinage. Les meules sont placées en cave pendant plusieurs semaines ou mois, puis régulièrement retournées, brossées et frottées à la saumure. Ce travail patient modifie la texture, développe les arômes et construit la complexité gustative du fromage. Laissez-vous conter son histoire à la Maison du Fromage Abondance. Plusieurs fermes ouvrent aussi leurs portes aux visiteurs en hiver, notamment autour d’Abondance et de La Chapelle d’Abondance, pour expliquer la fabrication et proposer des dégustations. Renseignez-vous par exemple sur les activités proposées au GAEC du Mont Chauffé ou à la Ferme de l’Auboury.
4. Goûter au berthoud, spécialité incontournable
Ces visites effectuées, vous n’aurez plus qu’une envie : vous attabler pour déguster le plat emblématique du Chablais : le berthoud, une ode au fromage d’Abondance. Servi brûlant, à base de fromage fondu, de vin blanc et d’ail, il se déguste traditionnellement avec des pommes de terre et de la charcuterie locale.
Plusieurs refuges et restaurants de la vallée le proposent au menu. Tellement réconfortant après une journée passée dans le froid et la neige, ce rituel convivial résume à lui seul tout l’esprit de la vallée.
5. Ski de fond et biathlon, l’hiver en mode nordique
Même si elle compte plusieurs belles pistes de ski alpin, toute la vallée d’Abondance se prête particulièrement bien aux activités nordiques. Le domaine de La Chapelle-d’Abondance est le plus réputé, avec 9 pistes (23 km) en double traçage (skating et alternatif).
Le biathlon, discipline mêlant glisse et tir à la carabine laser, y séduit de plus en plus de curieux, grâce à des initiations accessibles, encadrées par des moniteurs spécialisés (à partir de 8 ans). À 10 mn en voiture d’Abondance, le site nordique du lac des Plagnes est quant à lui perché à 1190 m dans un sublime décor montagneux. Il offre une boucle gratuite de 5 km.
6. S’offrir de belles sensations avec une sortie en chiens de traîneau
Tiré par un attelage de chiens nordiques, imaginez-vous installé dans un traîneau qui file dans un décor presque irréel sur la neige fraîche. À La Chapelle-d’Abondance, À Ton Étoile propose des baptêmes et des demi-journées d’initiation encadrés par des mushers passionnés, accessibles même aux débutants. Au-delà de la simple sensation de glisse, l’expérience repose sur la rencontre avec les chiens, la compréhension de leur organisation en meute et des bases de la conduite d’attelage. Entre immersion dans les paysages hivernaux et moment privilégié avec les animaux, l’activité laisse souvent un souvenir durable.
7. Vivre des expériences à la ferme pour les familles
La vallée d’Abondance reste un territoire agricole très vivant, et plusieurs exploitations accueillent les familles en hiver. Au-delà de l'emblématique vache de race Abondance, d'autres filières font vivre le secteur. Avec de jeunes enfants, une escale à La Chèvrerie des Thoules s’impose.
Cette ferme pédagogique invite les plus jeunes à approcher les chèvres, à découvrir les étapes de fabrication du fromage et à assister à la traite. Les tout-petits apprécient les moments de contact avec les chevreaux, tandis que des supports ludiques permettent aux plus grands de mieux saisir le quotidien agricole.
La visite se conclut par des dégustations de produits. Une manière concrète d’appréhender la réalité de la montagne habitée (réservation recommandée).
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