12 des meilleures choses à faire à Dublin
Même si Dublin ne revendique pas le titre de plus belle ville du monde, la capitale irlandaise possède un charme unique qui ne cesse de captiver ceux qui la découvrent. Cette métropole à taille humaine regorge de musées dignes des plus grandes capitales européennes et abrite l’un des plus beaux campus universitaires du monde.
C’est aussi un paradis pour les gourmets : entre restaurants innovants et pubs traditionnels, vous pourrez savourer une cuisine surprenante et, bien sûr, déguster la meilleure bière du monde, brassée ici depuis plus de 300 ans.
L’élégance géorgienne de ses façades ajoute une touche de raffinement à cette ville pleine de caractère. On y découvre aussi du whisky, des prisons chargées d’histoire, de vieux grimoires et de superbes monuments, autant de témoins de son riche passé.
Que vous veniez à Dublin pour la première fois ou la vingtième, la ville réussira toujours à vous surprendre. Facile à explorer à pied ou en transports en commun, elle offre aussi de nombreuses options abordables pour profiter pleinement de votre séjour. Voici quelques idées d’activités pour profiter à fond de votre séjour à Dublin !
1. Profitez de l'occasion pour découvrir un pub traditionnel de Dublin
On n’a sans doute pas besoin de vous l’apprendre : aller dans un pub est une expérience incontournable à Dublin. C’est dans ces lieux animés et conviviaux que vous rencontrerez les Dublinois, et comprendrez aussitôt ce qui fait le charme de la capitale irlandaise. Les pubs sont bien plus que des bars : ils incarnent l’âme même de Dublin. Des générations d’écrivains, de poètes et d’artistes y ont trouvé refuge, inspiration et compagnie.
Dans Ulysse, Leopold Bloom s’amuse à penser qu’« un bon casse-tête serait de traverser Dublin sans passer devant un pub ». La seule réponse sensée serait sans doute d’entrer dans chacun d’eux… mais avec près de 800 établissements répartis dans toute la ville, mieux vaut se montrer sélectif si vous tenez à votre foie. En choisir quelques-uns suffira largement à faire de votre séjour une expérience mémorable.
Parmi les adresses emblématiques, Mulligan’s, sur Poolbeg Street, reste une valeur sûre. Ce pub authentique, autrefois fréquenté par James Joyce lui-même, a conservé tout son charme.
2. Promenez-vous sur les pavés du Trinity College
Fondé en 1592, le Trinity College est aujourd’hui l’une des universités les plus prestigieuses au monde. C’est ici qu’ont étudié Jonathan Swift, Oscar Wilde ou encore Samuel Beckett. Le campus abrite aussi l’un des trésors culturels les plus célèbres d’Irlande : la magnifique bibliothèque du Trinity, où se trouve le Livre de Kells, un évangile enluminé vieux de plus de 1 200 ans, considéré comme un chef-d’œuvre absolu de l’art médiéval.
La bibliothèque fait actuellement l’objet d’un important projet de restauration : ses 200 000 ouvrages ont été retirés pour être nettoyés, restaurés et préservés. En attendant leur retour, une exposition numérique immersive a été mise en place. Elle retrace l’histoire du Livre de Kells et de la bibliothèque à travers des projections, des images haute résolution et des récits fascinants
Les 16 hectares du campus forment une véritable oasis au cœur de la ville. Ses cours pavées, bordées de bâtiments néoclassiques, dégagent une atmosphère paisible et majestueuse, perceptible dès que l’on passe sous l’arche monumentale de l’entrée principale.
Bon à savoir : en été, lorsque les étudiants sont partis, il est possible de loger sur le campus. Une expérience unique — et souvent bien moins chère qu’une chambre d’hôtel juste à l’extérieur des murs.
3. Découvrez les œuvres d’art moderne de la Dublin City Gallery
Installée dans un superbe bâtiment géorgien, la Dublin City Gallery, plus connue sous le nom de Hugh Lane, abrite la plus belle collection d’art moderne et contemporain de la ville. On y admire des chefs-d’œuvre impressionnistes signés Degas, Monet, Manet et bien d’autres, aux côtés d’œuvres majeures d’artistes irlandais comme Dorothy Cross ou Sean Scully, sans oublier les vitraux sublimes de Harry Clarke.
Mais la pièce la plus fascinante du musée est sans doute l’atelier de Francis Bacon, l’un des plus grands peintres du XXᵉ siècle, né à Dublin. Son studio londonien a été démonté et transféré ici pièce par pièce, avant d’être minutieusement reconstitué dans tout son chaos d’origine : pinceaux tachés, tubes de peinture écrasés, toiles inachevées, murs couverts de croquis et d’éclaboussures.
On ne peut pas y pénétrer, mais on peut l’observer à travers une paroi vitrée. C’est un lieu à la fois déroutant et émouvant, qui révèle la puissance créative et le désordre génial de l’un des esprits les plus singuliers de l’art moderne.
4. Plongez dans les distilleries de Dublin
Saviez-vous que Dublin fut autrefois le centre mondial de la production de whisky ? Après un long déclin au cours du XXᵉ siècle, cette tradition connaît aujourd’hui un véritable renouveau, surtout dans le quartier des Liberties, autrefois surnommé le « triangle d’or » en raison du grand nombre de distilleries qui s’y trouvaient.
On en recense aujourd’hui quatre : Teeling, la première distillerie à avoir ouvert ses portes à Dublin il y a plus de 125 ans ; Pearse Lyons, installée dans une ancienne église au charme singulier ; Dublin Liberties, nichée dans un ancien moulin datant de plus de quatre siècles ; et Roe & Co, qui a repris vie sur le site même de la distillerie historique du même nom, jadis le plus grand producteur de whisky au monde.
De l’autre côté de la Liffey, l’ancienne distillerie Jameson reste l’une des attractions les plus visitées de la ville. Et pour les amateurs désireux d’en apprendre davantage, l'Irish Whiskey Museum, près du Trinity College, propose une immersion passionnante dans l’histoire et la culture du whisky irlandais.
5. Admirez la magnifique collection Chester Beatty
Alfred Chester Beatty, magnat des mines et grand esthète, a consacré sa vie à collectionner les plus beaux objets d’art et manuscrits du monde. Le musée qui porte aujourd’hui son nom réunit le fruit de cette passion.
La collection, d’une richesse rare, comprend notamment le deuxième plus ancien fragment biblique au monde et une remarquable collection de corans, datant du IXᵉ au XIXᵉ siècle, considérée comme l’un des plus beaux ensembles de textes islamiques enluminés jamais réunis.
Parmi les autres merveilles exposées figurent des textes égyptiens sur papyrus, de délicates boîtes à médicaments finement décorées et, peut-être, la plus belle collection de livres en jade chinois au monde.
Ne manquez pas non plus les activités organisées sur place : le musée propose régulièrement des ateliers de qigong, et des séances de méditation dans son paisible jardin sur le toit. Un lieu à la fois culturel et spirituel.
6. Entrez dans l’univers de la Guinness
Vous ne pensiez tout de même pas que nous allions oublier la brasserie la plus célèbre du monde — et l’attraction touristique numéro un de Dublin ? La Guinness, c’est bien plus qu’une bière : c’est un symbole national et une véritable fierté irlandaise.
La visite du Guinness Storehouse vous fera découvrir tout ce qui se cache derrière cette icône. Installé dans un vaste bâtiment de briques au cœur de St. James’s Gate, le musée s’étend sur sept étages retraçant l’histoire de la marque et le savoir-faire de ses brasseurs. On y apprend comment la Guinness est produite, on découvre ses secrets de fabrication à travers des expériences interactives, et l’on comprend comment cette bière née à Dublin est devenue une légende mondiale.
La visite s’achève au Gravity Bar, au dernier étage, où l’on peut déguster une pinte tout en profitant d’une vue panoramique sur la ville. Juste en dessous, un excellent restaurant permet de prolonger le moment autour d’un repas typiquement irlandais.
Conseil local : la Guinness servie au Gravity Bar est d’une fraîcheur irréprochable, mais les meilleures pintes s’apprécient souvent dans un pub traditionnel, là où l’ambiance fait toute la différence.
7. Visitez la prison de Kilmainham pour comprendre l’histoire de l’Irlande
La lutte pour l'indépendance de l'Irlande a été un parcours sanglant et tumultueux. Située à l’ouest de Dublin, la prison de Kilmainham en garde une empreinte profonde. Pendant près de 150 ans, elle a servi de lieu de détention pour de nombreux rebelles et révolutionnaires irlandais, avant de fermer ses portes en 1924.
Aujourd’hui transformée en musée, elle retrace l’histoire du nationalisme irlandais à travers une exposition claire et émouvante. La visite guidée conduit les visiteurs à travers les cellules froides, les couloirs sombres et les grilles massives de cette prison austère, avant de s’achever dans la cour où furent notamment exécutés les dirigeants de l’insurrection de Pâques 1916. Un lieu sombre et poignant, où l’on mesure toute la souffrance et le courage de ceux qui ont lutté pour la liberté de l’Irlande.
Conseil pratique : réservez vos billets en ligne pour éviter les files d’attente — les visites sont souvent complètes. Le matin, la fréquentation est plus faible et l’atmosphère plus calme.
8. Découvrez l’histoire de Dublin racontée par ses habitants
Installé sur St Stephen’s Green, le Little Museum of Dublin est un petit musée au charme unique, entièrement alimenté par les dons des Dublinois eux-mêmes. Ce lieu primé connaît un succès remarquable, et pour cause : il raconte l’histoire de la ville à travers les objets, les souvenirs et les anecdotes de ceux qui y vivent.
La collection, aussi éclectique que fascinante, regorge de trésors inattendus : le pupitre utilisé par John F. Kennedy lors de sa visite en 1963, ou encore la lettre remise à la délégation irlandaise lors des négociations qui mirent fin à la guerre d’indépendance en 1921 — un document dont les ambiguïtés allaient conduire, l’année suivante, à la guerre civile. En quelques salles, on traverse ainsi plus d’un siècle d’histoire, raconté avec humour, émotion et fierté.
Bon à savoir : le musée propose d’excellentes visites guidées en dehors de ses murs, dont une promenade quotidienne à pied dans St Stephen’s Green et, chaque semaine, une visite thématique consacrée aux femmes influentes d’Irlande.
9. Imprégnez-vous de culture au Musée national d’Irlande
Le Musée national d’Irlande est la plus grande institution culturelle du pays. Il regroupe quatre établissements, dont trois situés à Dublin, chacun consacré à un aspect différent du patrimoine irlandais.
Le plus important est le Musée national d’Irlande – Archéologie, situé sur Kildare Street. Il abrite une collection exceptionnelle d’objets celtiques et paléochrétiens en or, ainsi que les célèbres corps des marais : quatre dépouilles datant de l’âge du fer, remarquablement conservées par la tourbe. Ces vestiges, à la fois fascinants et troublants, offrent un aperçu saisissant de la vie dans l’Irlande ancienne.
De l’autre côté de la Liffey, près des quais, la section consacrée aux arts décoratifs et à l’histoire occupe une superbe caserne du XVIIIᵉ siècle. On y découvre des expositions sur le design, l’artisanat et la vie quotidienne en Irlande à travers les siècles.
Enfin, sur Merrion Square, le Musée d’histoire naturelle — affectueusement surnommé le Dead Zoo (« le zoo mort ») — abrite une impressionnante collection d’animaux naturalisés, présentée dans son magnifique cadre victorien.
10. Savourez la scène culinaire animée de Dublin
Jamais Dublin n’a offert un choix de restaurants aussi vaste et varié. Toutes les influences y sont représentées, des petits cafés de quartier aux tables étoilées, en passant par les stands de street food et les bistrots créatifs. La ville se plaît à satisfaire les palais curieux et les gourmets exigeants.
On peut déguster une pizza napolitaine chez Sano, ou s’offrir un repas d’exception au Chapter One, l’un des restaurants étoilés au guide Michelin les plus réputés de la capitale. Entre ces deux extrêmes, Dublin regorge d’adresses conviviales et abordables où se mêlent traditions locales et inspirations du monde entier.
Parmi les tendances les plus marquantes de ces dernières années figure le poulet frit coréen, devenu un véritable phénomène avec l’ouverture de nombreux établissements spécialisés dans toute la ville.
Conseil pratique : les restaurants les plus en vue affichent souvent complet. Réservez bien à l’avance — comptez deux semaines pour les adresses populaires, et plusieurs mois si vous visez une table étoilée.
11. Flânez dans le village côtier de Howth
Dublin a la chance d’être une ville tournée vers la mer, et certains de ses plus beaux quartiers sont d’anciens villages côtiers restés très vivants. À l’extrémité nord de la ligne de train DART se trouve Howth, un charmant village de pêcheurs qui conserve toute son authenticité.
Le village est superbe : il s’articule autour d’une jetée animée et regorge de restaurants où l’on sert les poissons et fruits de mer parmi les plus frais d’Irlande. Mais le véritable plaisir se trouve sur le sentier des falaises de Howth, une boucle de six kilomètres qui longe le promontoire et offre une vue splendide sur les pentes herbeuses plongeant vers la mer.
Pour les randonneurs plus ambitieux, des itinéraires plus longs mènent jusqu’au phare de Baily avant de revenir par un paysage escarpé et sauvage.
Bon à savoir : le week-end et les jours fériés, le marché de Howth, tout près de la gare, propose un large choix de produits bio, de pâtisseries et d’artisanat local — idéal pour une halte gourmande après la balade.
12. Remontez le temps à la bibliothèque Marsh
Le Livre de Kells et la bibliothèque du Trinity College sont sans doute plus célèbres, mais c’est précisément ce qui rend la bibliothèque Marsh encore plus fascinante.
Fondée en 1707 par l’archevêque Narcissus Marsh, cette bibliothèque universitaire a été admirablement conservée. Au sommet de ses escaliers patinés par le temps, on découvre de superbes rayonnages en chêne sombre abritant près de 25 000 ouvrages, datant du XVIᵉ au début du XVIIIᵉ siècle. On peut également y admirer des cartes anciennes, des manuscrits — dont un en latin datant de 1400 — ainsi qu’une remarquable collection d’incunables, ces livres imprimés avant 1500.
Conseil local : en passant du premier hall au second, prenez le temps d’échanger avec les bibliothécaires. Ils se feront un plaisir de partager quelques anecdotes au sujet du fantôme qui hanterait les lieux, et de vous montrer les traces de balles laissées sur certains ouvrages lors de l’insurrection de Pâques 1916.
Cet article de Fionn Davenport publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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