Que faire à Cadix ? 13 expériences incontournables !
Fondée par les Phéniciens sous le nom de Gadir vers 1100 av. J.-C., Cadix (Cádiz en espagnol) est considérée comme la plus ancienne ville d’Europe. Aujourd’hui encore, cette ville andalouse reste l’un des ports les plus séduisants d’Espagne. Trois millénaires d’histoire ont façonné son centre historique, presque entièrement ceinturé par la mer.
Si l’ère moderne a rattrapé Cadix, la ville a su conserver le charme discret de son passé : un entrelacs de ruelles étroites bordées de bâtiments aux façades pastel, des places baignées de soleil et des remparts battus par l’Atlantique.
Célèbre pour son carnaval, le plus grand d’Espagne, Cadix reste pourtant la plus discrète des grandes villes d'Andalousie. Moins touristique que Séville ou Malaga, elle séduit par son authenticité, sa convivialité et son rythme de vie paisible.
Flânez dans ses quartiers anciens, assistez à un concert de flamenco, ou partagez des tapas avec les gaditanos (habitants de Cadix), toujours prompts à plaisanter ! Voici les 13 meilleures choses à faire à Cadix.
1. Explorez les quartiers historiques de Cadix
Le cœur ancien de Cadix se compose d’une mosaïque de quartiers, chacun marqué par des siècles d’histoire et une identité propre. Le meilleur moyen d’en saisir la richesse est de s’y perdre à pied, le temps d’une journée ou deux.
Le plus ancien, le Barrio del Pópulo, abrite la cathédrale de Cadix, reconnaissable à son dôme jaune éclatant qui mêle harmonieusement les styles baroque et néoclassique. À l’intérieur, le chœur en bois sculpté témoigne du savoir-faire des artisans gaditans. Dans la crypte repose le compositeur Manuel de Falla (1876-1946), figure majeure de la musique espagnole. Depuis le clocher, la vue panoramique sur la vieille ville et la mer compte parmi les plus spectaculaires de Cadix.
Le Barrio de San Juan, cœur commerçant de la ville, s’étend autour de la Torre Tavira, la plus haute des anciennes tours de guet de Cadix. Du haut de cette tour, les marchands guettaient le retour des flottes venues d’Amérique.
Le Barrio de la Viña est l’un des quartiers les plus vivants de Cadix. Ancien repaire des pêcheurs, il conserve son âme populaire. Sa rue principale, la Calle Virgen de la Palma, bordée de maisons blanchies et de bars à tapas, devient chaque mois de février le cœur battant du carnaval.
Plus au nord, le Barrio del Mentidero, aménagé au XVIIIᵉ siècle, séduit par son élégance. On y trouve le Gran Teatro Falla, joyau de la scène culturelle, la Plaza Mentidero, encadrée de cafés animés, ainsi que le Parque Genovés et les Jardines de la Alameda, parfaits pour une promenade à l’ombre des palmiers face à l’océan.
Conseil pratique : le centre historique, avec ses ruelles étroites et souvent à sens unique, se prête mal à la circulation automobile. Mieux vaut garer votre véhicule dans l’un des parkings situés près de l’Avenida del Puerto ; la gare ferroviaire, la gare routière et le terminal ferry se trouvent à quelques minutes de marche seulement.
2. Participez au carnaval le plus exubérant d'Espagne
Si vous êtes à Cadix entre le 16 et le 26 février, enfilez votre plus beau costume et rejoignez les Gaditans pour participer au plus grand carnaval d’Espagne : chars colorés, cuisine de rue, feux d’artifice et plus de 300 murgas (fanfares) mettent la ville en ébullition. Le carnaval de Cadix trouve son origine au XVe siècle, quand des marchands génois installés dans la ville ont apporté avec eux la tradition italienne des fêtes costumées
Avant le début officiel du carnaval, la ville s’anime déjà avec deux fêtes très attendues : l’Erizada (fête des oursins) et l’Ostionada (fête des huîtres). Elles ont lieu les deux week-ends précédant le carnaval et marquent le lancement officieux des festivités.
C’est à cette occasion que les groupes de chanteurs – les fameuses murgas, connues pour leurs chansons pleines d’esprit, souvent grivoises et satiriques – présentent leurs numéros devant le public. Ces représentations de rue leur servent d’échauffement avant le grand concours du Gran Teatro Falla, où un jury récompense les meilleures performances.
Si votre séjour ne coïncide pas avec les dates du carnaval, rendez-vous au Centro de Interpretación del Carnaval, situé Calle Marqués del Real Tesoro. Ce petit musée explique l’histoire et les traditions du carnaval : on y découvre des costumes portés lors des défilés, des instruments de musique, des affiches anciennes et des enregistrements audio et vidéo des concours du Gran Teatro Falla.
Bon à savoir : Si vous visitez Cadix pendant le carnaval, réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance ; à défaut, logez à El Puerto de Santa María ou à Séville et rejoignez Cadix en ferry ou en train pour profiter des festivités.
3. Plongez dans l’histoire de la ville au Museo de Cádiz
À deux pas de la Plaza de la Mina, le Museo de Cádiz est une halte essentielle pour comprendre l’histoire de la ville. La section archéologique du musée est particulièrement remarquable. Elle expose notamment deux sarcophages phéniciens en marbre sculptés ainsi que superbes figurines en bronze issues du sanctuaire phénicien de Melkart, situé sur l’île de Sancti Petri.
La période romaine est représentée par une statue en marbre de l’empereur Trajan, datant du IIᵉ siècle et provenant du site de Baelo Claudia, à Bolonia. On peut aussi y voir la reconstitution d’une épave romaine.
Conseil : Après la visite des collections antiques du rez-de-chaussée, montez aux étages supérieurs pour découvrir une impressionnante galerie de peintures, du XVIᵉ au XXᵉ siècle, ainsi qu’un espace consacré à l’art contemporain.
4. Goûtez les meilleures tapas de Cadix
Pour découvrir la vraie saveur de Cadix, allez là où vont les habitants. Commencez par les tortillitas de camarones, de délicieux beignets de crevettes croustillants servis chez El Faro de Cádiz, une institution locale. À quelques pas de là, arrêtez-vous à la Casa Manteca, un bar typiquement gaditano où l’on commande à même le comptoir des chicharrones (couennes de porc frites) ou du fromage payoyo, un fromage de chèvre de la Sierra de Grazalema, accompagné d’une étonnante confiture d’asperges.
Poursuivez la promenade gourmande jusqu’à La Tabernita, une petite adresse familiale nichée dans la rue la plus animée du Barrio de la Viña. Vous y goûterez le cazón al coñac (chien de mer au cognac) ou les fameuses boulettes à l’encre de seiche. Un peu plus loin, dans le Barrio de San Juan, La Candela revisite les traditions andalouses avec des tapas fusion aux accents asiatiques, préparées dans une cuisine ouverte qui ajoute à la convivialité du lieu.
Les fruits de mer occupent une place centrale dans la gastronomie locale, et le thon rouge d’Almadraba est sans doute l’un de ses produits emblématiques. Dégustez-en un tartare à La Tapería de Columela, ou optez pour les recettes basques-andalouses d’Atxuri, où figurent également le bacalao (morue salée) et d’autres plats à base de thon.
Plusieurs restaurants mettent en valeur les produits de la province de Cadix avec talent. Sonámbulo et Ettu proposent des menus inventifs qui respectent la tradition locale. Almanaque revisite les recettes classiques de la région avec créativité, tandis que Contraseña joue la carte de la surprise avec des tapas fusion audacieuses.
5. Assister à un spectacle de flamenco à Cadix
Avec Jerez de la Frontera et Séville, Cadix fait partie des berceaux historiques du flamenco. Dans le Barrio de Santa María, au bord de l’Atlantique, la Peña Flamenca La Perla incarne le flamenco traditionnel dans toute son authenticité. Ici, pas de mise en scène spectaculaire : les musiciens, chanteurs et danseurs se produisent dans une atmosphère intime, au plus près du public.
Autre ambiance à La Cava, le tablao le plus connu de Cadix. Plus fréquenté par les visiteurs, le lieu n’en conserve pas moins un charme intimiste, avec son décor de taverne traditionnelle et ses spectacles soigneusement mis en scène.
Pour une expérience typiquement andalouse, poussez la porte du Tabanco El Pasaje, le plus ancien tabanco de la ville. Vous y verrez deux représentations de flamenco par jour, accompagnées de tapas traditionnelles et d’excellents vins de Jerez.
Et si le flamenco vous passionne, faites un saut jusqu’à Jerez de la Frontera : la bibliothèque du Centro Andaluz de Flamenco y rassemble une impressionnante documentation sur cet art. C’est aussi là que se déroule chaque année, de fin février à début mars, le célèbre Festival de Jerez, consacré aux plus grands noms du flamenco contemporain.
6. Découvrez le « miroir magique » de la Torre Tavira
Dominant les toits du centre historique, la Torre Tavira est la plus haute tour de guet de Cadix. Construite aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles dans une ancienne résidence marchande du XVIIIᵉ, elle servait autrefois à surveiller le port : les marchands y montaient pour repérer les navires arrivant d’Amérique et anticiper les cargaisons. À cette époque, la ville comptait environ 160 tours de guet ; une centaine d’entre elles s’élèvent encore aujourd’hui au-dessus toits de la ville.
La Torre Tavira abrite un dispositif fascinant : la camera obscura, la première d’Espagne. Grâce à un ingénieux système de miroirs et de lentilles, elle projette une image en temps réel de la ville sur un grand écran concave dans une salle plongée dans le noir. Le guide, en manipulant une poulie, déplace le miroir pour faire apparaître les différents quartiers de la ville.
Avant de quitter le lieu, montez sur la terrasse panoramique. Depuis la terrasse, le regard porte sur toute la ville : les ruelles du centre historique, les tours de guet qui s’élèvent au-dessus des toits et, tout autour, la mer qui encercle Cadix. Le guide commente la vue et désigne les monuments les plus emblématiques, tout en racontant comment la ville s’est développée au fil des siècles.
7. Découvrez les civilisations anciennes au Yacimiento Arqueológico Gadir
À un pâté de maisons de la Torre Tavira, dissimulé sous le théâtre de marionnettes La Tía Norica, le Yacimiento Arqueológico Gadir se visite tous les jours lors de visites guidées gratuites de 40 minutes. Ce site rassemble des vestiges phéniciens et romains qui éclairent trois millénaires d’histoire locale.
La visite débute par une courte vidéo qui raconte la découverte du squelette d’un Phénicien, victime d’un incendie survenu vers 600 av. J.-C.. Puis, en suivant une passerelle de verre, on surplombe les ruelles pavées de l’ancien site, baignées d’une lumière tamisée qui en souligne les détails. On distingue les fondations de maisons en terre et en argile, encore équipées de fours inspirés de modèles nord-africains. Un peu plus loin, apparaissent les cuves romaines où l’on produisait le garum, célèbre sauce de poisson fermenté qui fit la réputation de Cadix dans l’Antiquité.
Bon à savoir : Pour découvrir une facette plus récente de l’histoire de Cadix, arrêtez-vous au Museo del Títere, installé dans la Puerta de Tierra. Ce petit musée présente les marionnettes originales de La Tía Norica, un théâtre populaire du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle.
8. Remontez le temps au Teatro Romano de Cadix
Parmi les nombreux vestiges que Cadix a conservés de ses trois millénaires d’histoire, le Teatro Romano est l’un des plus impressionnants. Construit à la fin du Ier siècle avant J.-C., il pouvait accueillir près de 10 000 spectateurs, ce qui en faisait le deuxième plus grand théâtre de la péninsule Ibérique.
Resté enfoui pendant des siècles sous un ancien château maure, le site n’a été redécouvert qu’en 1980. Aujourd’hui, on peut visiter les ruines et découvrir, dans le petit musée attenant, les objets retrouvés lors des fouilles archéologiques. Le parcours conduit ensuite dans le vomitorium, une galerie voûtée située sous les gradins, d’où l’on aperçoit les restes du théâtre restauré.
Il suffit d’un peu d’imagination pour se projeter deux mille ans en arrière : à la place des immeubles modernes qui bordent le site, les spectateurs romains contemplaient autrefois une scène monumentale, décorée de statues de divinités et de colonnes sculptées.
9. Faites vos courses comme un local
Au cœur de la plus ancienne ville d’Espagne se trouve le plus ancien marché couvert du pays, le Mercado Central de Abastos. Depuis 1838, les habitants s’y pressent pour acheter poisson, viande, fruits et légumes sur des étals foisonnants. Le marché joue aussi le rôle de halle gourmande : on y mange sur le pouce des tapas traditionnelles ou créatives, accompagnées d’un verre de Jerez ou d’autres spécialités de la région. À deux pas, la Plaza de Topete (dite Plaza de las Flores) offre un petit square verdoyant et intimiste où s’asseoir pour déguster ses trouvailles.
À quelques pâtés de maisons au nord, la Calle Ancha, grande rue historique, demeure la principale artère commerçante de Cadix. Boutiques de marque, commerces traditionnels et enseignes indépendantes s’y succèdent au rez-de-chaussée de bâtiments majestueux érigés aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Parmi les adresses remarquables de la Calle Ancha, on note l’ancienne maison du musicien Manuel de Falla au nº 19 et la Casa Palacio de Moreno de Mora (ou palais de Mora), somptueuse résidence du XIXᵉ siècle située aux nº 28 et 30.
Conseil pratique : L’accès au palais de Mora n’est possible que le mercredi matin, sur rendez-vous (écrire à casapalaciodemora@gmail.com). L’intérieur est fermé en juillet et en août.
10. Savourez la culture du café à Cadix
À Cadix, le café n’est pas seulement une boisson : c’est un rite quotidien. Partout dans la ville, les terrasses de café animent les places et les ruelles du centre historique. On s’y installe à toute heure pour savourer un café con leche (café au lait) ou un cortado (expresso adouci d’un peu de lait chaud).
Parmi les adresses les plus appréciées, le Sensa Café séduit par son atmosphère conviviale et ses tostadas (toasts garnis) accompagnées de smoothies frais. À deux pas de là, la Clandestina Librería est à la fois café et librairie. Dans une atmosphère cosy, on déguste un excellent café accompagné d’une tostada garnie de confiture maison, de fromage ou de jambon ibérique.
Pour une pause sucrée, arrêtez-vous à la Churrería La Guapa. On y sert des churros dorés et croustillants, préparés à la minute, à tremper dans un chocolat chaud onctueux et épais.
Pour un moment plus raffiné, poussez la porte du Café Royalty. Fondé en 1912, cet établissement emblématique de Cadix déploie un somptueux décor de miroirs dorés et de fresques peintes. On y sert des gâteaux, des glaces artisanales, des tapas et un menu complet pour le dîner.
11. Flânez dans le parc Genovés
On comprend aisément pourquoi Cadix compte parmi les plus belles villes du sud de l’Espagne lorsqu’on se promène dans ses parcs et jardins verdoyants. Enplein cœur du centre historique, le parc Genovés est un havre de fraîcheur et de tranquillité, parfait pour échapper un moment à l’agitation des rues. C’est aussi le plus grand espace vert de la ville, soigneusement entretenu depuis le XIXᵉ siècle.
Ses allées ombragées abritent des espèces de plantes venues du monde entier, ponctuées de fontaines bruissantes et de sculptures rendant hommage à des botanistes, des artistes et d’autres figures locales. L’endroit le plus apprécié du parc est La Gruta, un lac artificiel dominé par une cascade. Les canards qui s’y ébattent amusent toujours les enfants, tandis que les promeneurs profitent de la fraîcheur du lieu. Un peu plus loin, la célèbre statue des enfants abrités sous un parapluie, inspirée d’un roman de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, est devenue l’un des emblèmes du parc.
Bon à savoir : Si vous aimez les jardins anciens, prolongez la balade jusqu’à l’Alameda Apodaca, une élégante promenade bordée de figuiers centenaires qui surplombent la mer.
12. Profitez du soleil à la plage de la Caleta, la plus belle plage de Cadix
Sur la côte ouest du Barrio de la Viña, la Playa de la Caleta s’étend entre deux forteresses emblématiques : le Castillo de San Sebastián, relié à la plage par une chaussée de pierre, et le Castillo de Santa Catalina, un château en forme d’étoile construit au XVIᵉ siècle. Avec son sable doré, c’est l’un des meilleurs endroits de Cadix pour profiter du soleil ou se baigner en toute tranquillité.
Son balneario, un ancien établissement de bains publics de style mauresque datant de 1926, offre toilettes et vestiaires. En fin de journée, la plage devient un lieu privilégié pour admirer l’un des plus beaux couchers de soleil de la côte andalouse.
Conseils : Pour prolonger vos découvertes balnéaires, suivez la route de la Costa de la Luz, cette magnifique frange littorale qui relie Tarifa au Parque Nacional de Doñana, dans la province de Huelva. Entre dunes blondes et villages de pêcheurs, elle offre quelques-unes des plus belles plages d’Andalousie. La Playa del Cañuelo séduit par son décor sauvage et sa tranquillité, idéale pour une journée loin de la foule. Plus animée, la Playa de Zahara est parfaite pour les familles et les amateurs de sports nautiques.
13. Prenez le ferry pour El Puerto de Santa María et découvrez le vin de Jerez
Située au cœur du triangle du Jerez, El Puerto de Santa María abrite de nombreuses bodegas où l’on peut découvrir toutes les étapes de l’élaboration de ce vin andalou emblématique. La plupart proposent des visites guidées en espagnol et en anglais, ponctuées de dégustations commentées.
Dès votre arrivée, commencez par les Bodegas Gutiérrez Colosía, installées sur les quais. Cette maison familiale fondée en 1838 propose des visites du lundi au samedi, qui se terminent par une dégustation de six vins.
Un peu plus loin, la prestigieuse Bodegas Osborne, fondée en 1772, est sans doute la plus célèbre du port. Elle organise des visites quotidiennes (à réserver à l’avance) dans ses vastes chais, suivies d’une dégustation de quatre vins. La boutique attenante vaut le détour : on y trouve toute la gamme de la maison, y compris des Jerez rares et des VORS (Very Old Rare Sherry).
À l’autre extrémité de la ville, la Bodegas Caballero, créée dans les années 1830, propose des visites de deux heures, du jeudi au samedi. La visite conduit à la spectaculaire « cathédrale du vin », puis au Castillo de San Marcos, un château du XIIIᵉ siècle situé près du front de mer. La dégustation comprend trois Jerez, du vermouth Lustau et la liqueur Ponche Caballero.
Enfin, au nord de la ville, près de la route A-2078, la Bodega de Forlong se distingue par ses vins biologiques, élaborés à partir des cépages Palomino, Moscatel et Tintilla Roja, typiques de la région. Les visites guidées du samedi, d’une durée d’environ 1 h 30, se terminent par une dégustation de trois vins.
Bon à savoir : Des ferries relient Cadix à El Puerto de Santa María toutes les quelques heures. La traversée dure environ 30 minutes et offre une magnifique vue sur la baie.
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