14 des meilleures choses à faire à San Sébastian en Espagne
San Sébastian, dans le nord de l’Espagne, offre plus de plaisirs gourmands que bien des pays tout entiers. Dans ce dédale de ruelles pittoresques, entouré de montagnes verdoyantes et bordé de plages magnifiques, la cuisine se déguste dans un décor naturel à couper le souffle.
Pour la plupart des visiteurs, la première étape s’impose d’elle-même : goûter quelques pintxos (ces petites bouchées inventives) accompagnés d’un verre de txakoli pétillant dans un bar animé, ou s’offrir un repas dans l’un des restaurants étoilés les plus réputés de la planète. Mais San Sébastian ne se résume pas à sa gastronomie.
Elle est aussi une porte d’entrée idéale pour découvrir la culture basque. Ici, les traditions ancestrales se vivent au quotidien et la langue basque, aux origines mystérieuses, résonne encore dans les rues. Venez pendant un festival et vous aurez peut-être la chance d’assister à des danses traditionnelles ou d’écouter les bertsolari, ces poètes qui improvisent des vers chantés selon une tradition vivante vieille de plusieurs siècles.
À cela s’ajoute une élégante architecture Belle Époque, héritage du passé royal de la ville, et un littoral où l’océan Cantabrique rencontre les Pyrénées : un décor rêvé pour les randonneurs, les surfeurs et tous les amoureux du grand air.
En résumé ? Cette ville envoûtante mérite qu’on s’y attarde. Voici les meilleures expériences à vivre à San Sébastian.
1. Prendre un bain de soleil sur la célèbre Playa de la Concha
Souvent classée parmi les plus belles plages d’Europe, La Concha charme autant par son sable doré que par son cadre spectaculaire. Sur 1,3 km de long, cette plage urbaine offre une vue unique : une montagne verdoyante en arrière-plan, le port pittoresque d’un côté et, au large, l’île de Santa Clara et son célèbre phare blanc. L’eau y est peu profonde, les vagues douces, et les bars ne sont qu’à quelques pas. Un lieu parfait pour profiter de la mer sans renoncer à l’animation citadine.
2. Découvrir l’art du pintxo
Avant le déjeuner ou le dîner, les habitants de San Sébastian ont pour habitude de s’arrêter dans un bar pour partager un verre et quelques pintxos, ces petites bouchées typiques servies partout en ville. Le rituel est simple : on entre, on commande un verre, on choisit un ou deux pintxos au comptoir, puis on paie l’ensemble en repartant. Cette habitude, née dans la vieille ville, est aujourd’hui l’un des rituels culinaires les plus conviviaux et festifs du monde.
Bon à savoir : Certains bars ont un pintxo signature. N’hésitez pas à demander conseil !
3. Se promener sur le promontoire du mont Urgull
Dominant la vieille ville, le mont Urgull est une colline verdoyante très prisée des habitants, que ce soit pour un footing matinal ou une promenade romantique. Ses sentiers serpentent à travers la végétation et invitent à se perdre plutôt qu’à suivre une carte : c’est le meilleur moyen de découvrir ses recoins. On y croise un ancien dépôt de munitions transformé en bar, ainsi qu’un cimetière commémorant le siège de 1813. Tout en haut, au pied de la grande statue du Christ, se trouve un musée gratuit qui retrace l’histoire de la ville.
4. Se balader jusqu’aux sculptures Peine del Viento
À San Sébastian, se promener est presque un art de vivre, aussi apprécié que boire une bière en terrasse. La ville offre d’ailleurs une splendide balade en bord de mer. Depuis la vieille ville, suivez la balustrade qui longe la plage vers l’ouest : un parcours d’environ 3 km, qui prend 40 minutes si vous vous arrêtez pour admirer la vue sur l’île de Santa Clara et les élégantes villas du front de mer.
La promenade s’achève au Peine del Viento, un ensemble de trois sculptures monumentales créées par Eduardo Chillida. Près de 30 tonnes d’acier oxydé sont ancrées dans les rochers, face à l’océan, et se dressent au-dessus des embruns.
Conseil local : Venez à marée haute : la force des vagues déclenche de puissants geysers le long du rivage, un spectacle étonnant et photogénique.
5. Surfer à la Playa de la Zurriola
La côte basque est l’un des hauts lieux du surf en Europe, célèbre notamment pour la gauche de Mundaka, considérée comme l’une des meilleures vagues au monde. La Zurriola, elle, n’offre pas les vagues les plus puissantes, mais c’est la plage la plus accessible pour se lancer. Louez une planche, enfilez une combinaison — indispensable en dehors des mois de juillet et août — et partez défier l’océan. Même si vos tentatives ne sont pas toujours couronnées de succès, la vue sur la ville et le mont Ulia depuis l’eau vaut à elle seule l’expérience.
Bon à savoir : Vous trouverez directement sur la plage plusieurs écoles et loueurs de planches, aux prestations similaires.
6. S’abriter de la pluie au spa La Perla
Si le temps est maussade, direction La Perla, le centre de thalassothérapie installé sur la plage de La Concha. Très apprécié, il offre une vue splendide sur la baie et un vaste circuit thermal avec piscines, jets et installations variées. Comme les habitants, n’hésitez pas à plonger directement dans la mer après un sauna : une porte de la piscine principale y donne accès en permanence.
Conseil de planification : prévoyez au moins une demi-journée pour profiter pleinement de l’expérience, et pensez à réserver pendant les mois d’été, période très fréquentée.
7. Randonner sur les sentiers du mont Ulia
Pour les amoureux de nature, la plus belle activité à Saint-Sébastien reste la randonnée sur le mont Ulia, le promontoire situé au nord-est de la plage de la Zurriola. Depuis l’extrémité est du quartier de Gros, une montée un peu raide mène rapidement à un terrain plus doux. Là, le décor change : devant vous, les vagues sauvages se brisent contre des falaises spectaculaires, tandis que le bruit de la mer et des mouettes recouvre celui de la ville. Le chemin est facile à suivre grâce aux balises rouge et blanc du GR-121.
Bon à savoir : En poursuivant jusqu’au village de Pasaia, vous pourrez visiter l’Albaola Maritime Culture Factory, un musée consacré à la construction navale. De là, un petit ferry vous mènera à l’ancienne résidence d’été de Victor Hugo.
8. Faire un tour sur les montagnes russes du Monte Igeldo
Le parc d’attractions du Monte Igeldo n’est pas réservé aux enfants : il séduit toutes les générations. On y accède par un funiculaire centenaire, dont les secousses font battre le cœur, tout comme la vue spectaculaire sur la baie et la ville. L’attraction incontournable reste la Montaña Suiza, des montagnes russes en bois construites il y a plus de cent ans, perchées au bord d’une falaise. Frissons garantis.
Bon à savoir : En dehors de l’été, vérifiez les horaires avant de venir. En hiver, le parc n’ouvre que le week-end et les horaires dépendent de la météo.
9. Rejoindre l’île de Santa Clara à la nage, en bateau ou en paddle
Posée au milieu de la baie de La Concha, l’île de Santa Clara fut jadis un avant-poste militaire. Aujourd’hui, ses sentiers sinueux conduisent à un phare particulièrement photogénique.
Le moyen le plus simple pour s’y rendre est le ferry (plus fréquent en été), mais il est aussi possible d’y aller en stand up paddle ou même à la nage, lorsque la marée est basse. L’île accueille régulièrement des installations artistiques et, l’été, son petit bar devient un refuge apprécié lorsque la plage de La Concha est trop bondée.
Bon à savoir : La compagnie Motoras de la Isla propose soit un trajet direct vers l’île, soit une croisière plus longue qui fait le tour de la baie et offre de superbes points de vue en chemin.
10. Goûter au célèbre gâteau au fromage basque
Le gâteau au fromage basque est né à San Sébastian. Depuis, il a conquis le monde : on le trouve aussi bien aux Philippines que dans les restaurants de la Cheesecake Factory aux États-Unis. Son succès vient de sa texture crémeuse et de sa croûte caramélisée, brunie au four. Pour goûter l’original, rendez-vous à l’incontournable La Viña.
11. Assister à un spectacle au théâtre Victoria Eugenia
Le long du fleuve, plusieurs bâtiments en grès de style Belle Époque attirent le regard, dont l’élégant théâtre Victoria Eugenia. Inauguré il y a plus de cent ans, ce haut lieu culturel continue de séduire les amateurs de musique, de danse et de théâtre. Sa programmation mêle concerts contemporains, spectacles de danse et pièces de grande qualité. Pour vivre pleinement l’expérience, installez-vous dans l’un des palcos (balcons), qui conservent tout le charme d’époque.
Bon à savoir : Réservez vos billets à l’avance car les spectacles sont très prisés et affichent souvent complet.
12. Découvrir l’univers de Chillida à Chillida Leku
Si le Peine del Viento vous a donné envie de découvrir les sculptures monumentales d’Eduardo Chillida, prenez le bus jusqu’à la périphérie de la ville pour visiter la maison familiale du sculpteur à Chillida Leku. Cette ancienne ferme basque a été transformée en musée et expose des sculptures monumentales, certaines atteignant 9 mètres de haut et pesant jusqu’à 18 tonnes. En plus des salles intérieures, le vaste parc permet d’admirer des œuvres comme In Praise of Iron III au milieu de collines verdoyantes.
Bon à savoir : Pour vous y rendre, le bus BU05 pour Chillida Leku circule régulièrement depuis la Calle Okendo.
13. Découvrir l’histoire basque au musée San Telmo
Pour plonger dans l’histoire du Pays basque sous un angle artistique, rendez-vous au musée San Telmo. Installé dans un couvent dominicain du XVIᵉ siècle, il abrite aujourd’hui des expositions consacrées à l’art et à la culture basques. Les fresques murales de José María Sert, qui représentent de façon stylisée des épisodes marquants de l’histoire basque, valent à elles seules la visite.
14. Goûter au gin tonic local
Les Espagnols n’ont pas inventé le gin tonic, mais certains disent qu’ils l’ont perfectionné. À San Sébastian, l’attention portée à la gastronomie s’étend aussi aux cocktails. Ici, le gin tonic est servi dans un grand verre ballon. Plus généreux que dans la plupart des pays, il est aussi mieux équilibré et souvent préparé avec un tonic haut de gamme et de gros glaçons.
Bon à savoir : Pour déguster l’un des meilleurs de la ville, accompagné de plantes aromatiques et de glace carbonique, rendez-vous à La Gintonería Donostiarra, qui propose près de 150 références de gin.
Cet article de Marti Buckley publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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