Les plus beaux lacs de France : 13 sites naturels d’exception
Quand les plages se remplissent et que la chaleur devient écrasante, la France révèle une autre façon de se rafraîchir : ses lacs. Nichés entre sommets alpins, volcans endormis, forêts profondes ou collines provençales, ils offrent des eaux souvent plus calmes, plus pures et plus préservées que le littoral. Loin du tumulte des stations balnéaires, ces étendues d’eau douce invitent à ralentir, à contempler et à plonger dans des paysages d’exception. Tour de France de 13 lacs incontournables, où se baigner devient une expérience à part entière.
1. Le lac d’Annecy, le lac le plus pur d’Europe
Niché au cœur de la Haute-Savoie, le lac d’Annecy est souvent considéré comme l’un des lacs les plus purs d’Europe, grâce à une politique environnementale exemplaire. Ses eaux aux nuances turquoise et émeraude contrastent magnifiquement avec les sommets alpins qui l’entourent, comme le Semnoz, la Tournette ou le mont Veyrier.
Autour du lac, des villages de charme tels que Talloires, Menthon-Saint-Bernard ou Duingt dévoilent châteaux, ports fleuris et ruelles pittoresques. Les visiteurs peuvent profiter de nombreuses activités : croisières commentées, sports nautiques, randonnées panoramiques, parapente au-dessus du lac ou balades à vélo sur la piste cyclable de plus de 40 km.
2. Le lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France
“Ô temps ! suspends ton vol…” C’est sur les bords du lac du Bourget que le poète Lamartine a écrit ce fameux vers. D’où que l’on arrive, le plus vaste et le plus profond lac naturel de France frappe par sa beauté sauvage, et on comprend aisément qu’il ait inspiré les romantiques. Dominé par les Bauges à l’est et les contreforts sud du Jura à l’ouest, avec la dent du Chat au pied de laquelle s’est installée la magnifique abbaye d’Hautecombe, il a vu Aix-les-Bains et son port d’eau douce (le plus important de l’Hexagone) se développer sur ses rives.
En été, ce lac de Savoie draine de nombreux amateurs de sports nautiques, de montagne, ou simplement de baignade à 25°C !
3. Le lac de Sainte-Croix, joyau de Provence
Situé aux portes des spectaculaires gorges du Verdon, le lac de Sainte-Croix séduit par ses eaux turquoise éclatantes. Créé dans les années 1970, ce lac artificiel s’est parfaitement intégré au paysage et constitue aujourd’hui l’un des sites les plus emblématiques de la Provence. Les villages perchés alentour, comme Moustiers-Sainte-Marie — célèbre pour sa faïence — ou Bauduen, offrent de superbes panoramas.
Le lac est un paradis pour les activités douces : canoë, pédalo, paddle, baignade et randonnées sous le soleil provençal.
4. Le lac Léman, le plus grand lac d’Europe occidentale
Le lac Léman, partagé entre la France et la Suisse, est le plus grand lac d’Europe occidentale. Côté français, il borde le département de la Haute-Savoie et structure le tourisme du Chablais. Les principales villes riveraines, Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains, sont connues pour leurs stations thermales, leurs ports et leurs promenades aménagées au bord de l’eau. Le lac offre de nombreuses plages, notamment à Excenevex, l’une des rares plages de sable naturel du lac, très fréquentée en été.
Des liaisons régulières en bateau relient les rives françaises aux villes suisses, comme Lausanne ou Montreux, facilitant les excursions transfrontalières.
5. Les lacs de Chalain et de Clairvaux, les perles turquoise du Jura
Cette fois-ci, direction les mers du sud ! Situés à 20 km l’un de l’autre, dans le Jura, les lacs de Chalain et de Clairvaux ont deux points communs : leurs eaux bleues “mer du Sud” sont très prisées des baigneurs et… tous deux sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Il y a 6 000 ans, ces plans d’eau accueillaient en effet une cinquantaine de villages préhistoriques sur pilotis.
Découverts à la fin du XIXe siècle dans un état de préservation exceptionnel, les vestiges sont aujourd’hui protégés dans des réserves quand ils n’ont pas été de nouveau ensevelis sous la terre pour les sauvegarder.
6. Le lac de Serre-Ponçon, le plus grand lac artificiel
Avec 1,27 milliard de m3 d’eau, un peu plus que le lac d’Annecy, et 28 km2 de superficie, le lac de Serre-Ponçon est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine. Quand vous aurez suffisamment fait le plein de baignades et d’activités nautiques, hissez-vous jusqu’aux grands sommets qui le veillent et qui flirtent parfois avec les 3 000 m (le mont Guillaume à 2 623 m, le Parpaillon à 2 990 m, le Pouzenc à 2 898 m, le Morgon à 2 324 m…). Vous aurez là de somptueux panoramas sur cet écrin de nature jalousement gardé.
7. Le lac de Gérardmer, la perle des Vosges
Lovée à 660 mètres d’altitude au cœur du massif des Vosges, la « perle des Vosges » doit son surnom à la beauté paisible de son lac glaciaire, le plus grand du massif. Entouré de forêts profondes de sapins et de hêtres, et ceinturé de reliefs doux aux courbes harmonieuses, le lac de Gérardmer offre un paysage à la fois intime et majestueux, typique des montagnes vosgiennes. Sa proximité immédiate avec le centre-ville en fait un site rare, où nature et vie urbaine cohabitent avec équilibre.
En été, ses eaux fraîches mais limpides attirent les amateurs de baignade, notamment sur la grande plage aménagée et surveillée, très appréciée des familles. Le lac se prête également à de nombreuses activités nautiques — pédalo, aviron, voile — dans un cadre préservé où les bateaux à moteur sont strictement réglementés. Tout autour, un sentier d’environ six kilomètres permet d’en faire le tour à pied, offrant des points de vue changeants sur les rives boisées, les chalets et les montagnes environnantes.
8. Le lac du Salagou, un décor volcanique unique
Situé au cœur de l’Hérault, à une quarantaine de kilomètres de Montpellier, le lac du Salagou se distingue par un décor spectaculaire et singulier, sans équivalent en France. Ses rives sont façonnées par les ruffes, ces terres rouges issues de roches sédimentaires vieilles de plusieurs centaines de millions d’années, qui donnent au paysage des allures presque lunaires.
Mis en eau à la fin des années 1960 pour réguler l’irrigation et prévenir les crues, ce lac artificiel s’est peu à peu imposé comme un haut lieu de loisirs de pleine nature. La baignade y est autorisée dans plusieurs zones, et les eaux, relativement chaudes en été, séduisent autant les familles que les nageurs en quête de tranquillité. Les alentours offrent également un terrain de jeu privilégié pour la randonnée et le VTT.
9. Le lac des Settons, l’évasion verte du Morvan
Niché au cœur du parc naturel régional du Morvan, dans la Nièvre, le lac des Settons s’étend sur près de 370 hectares au milieu d’un paysage de collines boisées, de landes et de forêts profondes. Créé au milieu du XIXᵉ siècle afin de réguler le cours de l’Yonne et de faciliter le flottage du bois jusqu’à Paris, ce vaste plan d’eau artificiel s’est progressivement imposé comme l’un des principaux pôles touristiques du Morvan.
Ses rives découpées alternent plages de sable, petites criques discrètes et sous-bois ombragés, offrant de nombreux points d’accès à la baignade, souvent surveillée en période estivale. Le lac se prête également à la pratique d’activités nautiques douces comme le canoë, le paddle et la voile.
10. Le lac de Saint-Cassien, un havre d’eau douce en Provence
Vous aimez la chaleur du Sud mais êtes plutôt “intérieur des terres” que côte bondée ? S’il est bien sûr fréquenté en été, ce lac de retenue de 420 ha, au cœur du Pays de Fayence, vous comblera. Ses rives sont bordées de chênes-lièges, pins maritimes et chênes blancs. Depuis le pont de Pré Claou, vous aurez une belle vue d’ensemble ainsi que l’accès à la location de canoës, pédalos et autres embarcations pour naviguer sur le lac. Avis aux intéressés, Saint-Cassien est aussi apprécié des pêcheurs et des amateurs d’aviron.
11. Le lac de Matemale, le grand air du plateau catalan
Blotti au pied du mont Llaret (2 377 m) et cerné par la forêt de la Matte, le lac de Matemale jouit d’un environnement naturel superbe dans les Pyrénées-Orientales. Le Capcir, plus haut plateau catalan, où il est implanté, est réputé pour ses paysages grandioses, aux airs de petit Canada, et ses villages de montagne encore préservés. En été, les abords du lac offrent un large panel d’activités : une base de loisirs y est implantée, avec, au choix, sports nautiques, mini-golf, pump track, location de VTT, balades à cheval… L’hiver, la quiétude reprend place avec le manteau blanc : raquette, ski de fond ou chiens de traîneaux sont alors de mise.
12. Le lac Chambon, au cœur des volcans d’Auvergne
Situé dans la vallée de la Couze Chambon, entre le massif du Sancy et les monts Dore, le lac Chambon est l’un des rares lacs d’Auvergne où la baignade est autorisée et surveillée. Créé par une coulée de lave ayant barré la vallée, il offre un cadre naturel saisissant, dominé par les falaises de basalte de la dent du Marais et du puy de la Tâche. Très fréquenté en été, il dispose de plages aménagées et constitue une halte rafraîchissante au cœur des paysages volcaniques.
13. Le lac du Bouchet, un lac volcanique d’altitude
La route traverse une forêt de pins et, d’un coup, on pourrait se croire au Canada ! Dans le lac du Bouchet, on pêche d’ailleurs, entre autres espèces, une truite grise originaire de là-bas. Ce lac de formation volcanique, à l’eau bleue très claire, est un superbe lieu de baignade suspendu à 1 200 m d’altitude en Haute-Loire. Le reste de l’année, on y vient le dimanche se promener en famille, cueillir les champignons quand c’est la saison, faire du vélo. Un sentier de 3 km permet d’en faire facilement le tour. Logée dans un bâtiment tout en bois, une maison du site donne l’interprétation du lac.
Cet article a été publié en 2020 et mis à jour en décembre 2025.
Notre guide 13 sites naturels d’exception
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