Il n’est pas surprenant que la capitale irlandaise, qui est de loin la plus grande ville du pays, détienne la majorité des meilleurs musées et galeries. Vous pourrez y découvrir l’histoire de la ville et de la nation, étudier ses objets emblématiques et contempler des œuvres d’art, de la préhistoire à nos jours. Voici notre sélection des meilleurs musées à découvrir à Dublin.
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Dublin concentre à elle seule plus de 40 musées, soit la plus grande offre muséale d’Irlande. La capitale abrite notamment plusieurs grandes institutions nationales, comme la National Gallery of Ireland, le National Museum of Ireland ou encore la National Library of Ireland. Toutes méritent une visite.
Mais pour mieux saisir l’histoire, la culture et la personnalité de Dublin — et, plus largement, de l’Irlande — d’autres musées se révèlent particulièrement intéressants. Voici notre top 8 des musées de Dublin.
1. EPIC, le meilleur musée sur l’émigration irlandaise
Depuis 1800, quelque 10 millions de personnes ont quitté l’Irlande. Cette émigration massive a profondément marqué l’histoire du pays et donné naissance à l’une des plus importantes diasporas au monde. EPIC s’intéresse à ces hommes et ces femmes partis vivre ailleurs, à leurs parcours, aux difficultés qu’ils ont rencontrées, mais aussi à l’influence qu’ils ont exercée dans leur pays d’accueil.
Installé dans les souterrains du Custom House Quay, le musée propose un parcours interactif à travers 20 galeries consacrées aux différentes vagues d’émigration irlandaise, des siècles passés à nos jours. Il présente également plus de 300 personnalités d’origine irlandaise qui se sont illustrées dans des domaines aussi variés que la littérature, les arts, le sport, la politique, la mode ou les sciences.
2. Dublinia, un musée incontournable pour les enfants
Dublinia fait revivre les premiers siècles de l’histoire de Dublin, de l’époque viking au Moyen Âge. À l’origine, la ville n’était qu’une colonie viking connue sous le nom de Dubh Linn, établie sur les rives de la Liffey.
Le musée reconstitue de manière ludique et immersive la vie dans le Dublin de l’époque. On y découvre notamment les conditions de vie à bord d’un navire de guerre viking, les armes utilisées par les combattants ou encore les vêtements qu’ils portaient. Décors, sons et même odeurs contribuent à recréer l’atmosphère du Dublin viking et médiéval, tout en faisant découvrir les mythes et les légendes de l’époque.
3. Bibliothèque Chester Beatty, l’une des plus belles collections de manuscrits et d’arts du monde
Installée dans l’enceinte du château de Dublin, la bibliothèque Chester Beatty abrite une remarquable collection consacrée aux arts, aux cultures et aux religions du monde.
Le collectionneur et philanthrope Alfred Chester Beatty a légué à l’État irlandais, en 1968, une collection de plus de 20 000 pièces. La visite commence par une présentation de sa vie et de son travail de collectionneur, avant de dévoiler des œuvres venues notamment de l’Inde moghole, de Perse, de l’Empire ottoman, du Japon et de Chine.
À l’étage, une partie des collections est consacrée aux grandes traditions religieuses. Manuscrits, textes sacrés et objets anciens permettent notamment de découvrir des papyrus égyptiens ainsi que l’une des plus importantes collections de Corans d’Europe.
4. GPO, le musée incontournable pour comprendre l’histoire de l’indépendance irlandaise
Installé sur O’Connell Street, le General Post Office occupe une place centrale dans l’histoire de l’indépendance irlandaise. Lors de l’insurrection de Pâques 1916, le bâtiment servit de quartier général aux insurgés. Cet épisode marqua le début d’une série d’événements qui conduisirent quelques années plus tard à la création de l’État irlandais.
Le GPO reste aujourd’hui à la fois un bureau de poste en activité, un lieu de mémoire et l’un des symboles les plus forts de l’histoire politique du pays.
Le musée installé à l’intérieur du bâtiment a ouvert en 2016, à l’occasion du centenaire de l’insurrection. La visite retrace les événements à partir de témoignages, de documents et d’objets ayant appartenu à des habitants de Dublin.
5. Le Petit Musée de Dublin, le musée le plus original pour découvrir l’histoire de la ville
Installé face à St Stephen’s Green, dans une élégante maison géorgienne du XVIIIe siècle, le Petit Musée de Dublin retrace l’histoire de la ville au XXe siècle à travers une collection pour le moins originale.
La plupart des objets exposés ont été donnés par des habitants : photographies, affiches, souvenirs, objets du quotidien ou pièces insolites. L’ensemble peut sembler éclectique, mais il compose un portrait vivant de Dublin.
Plus intime que les grandes institutions de la capitale, le musée séduit surtout par son ton direct, son humour et la place qu’il accorde aux petites histoires autant qu’aux grands événements.
6. Áras an Uachtaráin, la visite la plus insolite de notre sélection
Peu de visiteurs savent qu’il est possible de découvrir l’intérieur d’Áras an Uachtaráin, la résidence officielle du président de l’Irlande. Située sur Chesterfield Avenue, au cœur du Phoenix Park, la demeure bénéficie d’un cadre remarquable.
Construite au milieu du XVIIIe siècle, elle sert à la fois de résidence privée et de lieu de travail au président irlandais. Depuis 1938, tous les présidents de la République y ont vécu et exercé leurs fonctions.
La visite guidée permet d’accéder à plusieurs pièces de réception et salles d’apparat, et d’en apprendre davantage sur l’histoire du bâtiment ainsi que sur le rôle de la présidence irlandaise.
7. Le musée de la littérature irlandaise (MoLI), le musée idéal pour les amoureux des livres
Le musée de la littérature irlandaise, ou MoLI, est un passage incontournable pour les amateurs de James Joyce. Une partie de la collection permanente est consacrée à son œuvre et présente notamment le tout premier exemplaire imprimé d’Ulysse.
Le musée ne se limite toutefois pas à Joyce. Ses expositions temporaires mettent également à l’honneur d’autres grandes figures de la littérature irlandaise, parmi lesquelles Samuel Beckett, Oscar Wilde ou Nuala O’Faolain.
Le nom du musée lui-même contient un clin d’œil à l’univers de Joyce : l’abréviation MoLI rappelle Molly Bloom, l’un des personnages les plus célèbres d’Ulysse.
8. Galerie Hugh Lane (fermée temporairement), le meilleur musée d’art contemporain de Dublin
Fondée en 1908 par le marchand d’art Hugh Lane, originaire de Cork, la galerie occupe un élégant bâtiment géorgien du XVIIIe siècle sur Parnell Square North. Elle est considérée comme la plus ancienne galerie publique d’art moderne au monde. Au fil des décennies, ses collections se sont considérablement enrichies et le musée a été régulièrement réaménagé.
Parmi les œuvres les plus remarquables de la galerie figure l'atelier Francis Bacon, une reconstitution fidèle de celle de l’artiste. Plus de 7 000 objets lui ayant appartenu y ont été replacés selon leur disposition d’origine. La collection comprend également des peintures abstraites de l’artiste irlandais Sean Scully ainsi que le vitrail de Harry Clarke, La Veille de la Sainte-Agnès.
La galerie Hugh Lane est actuellement fermée pour rénovation et sa réouverture est prévue en 2028.
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