Espagne du Nord : Des Pyrénées navarraises aux pics d'Europe

De la frontière franco-espagnole, dominée par les Pyrénées, jusqu’aux massifs galiciens où s’émousse la cordillère Cantabrique, le relief du nord de l’Espagne est tout sauf monotone.
Depuis Irún (1), proche de la frontière, remontez la vallée de la Bidassoa (2) qui s’enfonce dans les Pyrénées navarraises. Osez quelques écarts dans ses vallées latérales, où se nichent d’agréables  villages, puis poursuivez jusqu’à Pampelune (3) dont le vieux quartier, la cathédrale et le musée méritent une halte. Poursuivez jusqu’à la belle ville fortifiée d’Olite (4), sur laquelle trône le château des rois de Navarre. En continuant vers le sud, vous laissez les Pyrénées derrière vous pour découvrir les étonnants paysages désertiques des Bárdenas Reales (5). Après une halte à Logroño (6), ville paisible où l’on mange et boit délicieusement bien, direction Vitoria-Gasteiz (7), capitale de la province de l’Álava, culturelle et bonne vivante. C’est l’heure de pousser vers l’ouest jusqu’à Reinosa (8) pour monter à l’assaut des pics d’Europe (9), le massif le plus élevé de la cordillère Cantabrique. On peut d’abord opter pour la route raide qui grimpe à plus de 2 000 m jusqu’au Pico de Tres Mares (10), et qui offre un magnifique panorama circulaire, mais rien ne vaut une randonnée à pied pour profiter au mieux de ces montagnes. L’une des plus spectaculaires, et des plus fréquentées en saison, est celle de la Garganta del Cares entre les hameaux de Poncebos et de Caín. Pour atteindre le cœur du massif, un détour par le sud et la Castille-León s’impose, via Aguilar de Campoo (11), avant de passer le col (puerto) de Piedrasluengas et rejoindre Potes (12), agréable village préservé depuis lequel on peut rayonner, à pied ou en voiture, sur les vallées, les défilés et les pics du massif.