Nord du Vietnam

À première vue, la ville de Cat Ba ressemble à une pâle copie de Manhattan avec ses petits gratte-ciel aux façades vitrées. Une vision qui s’estompe néanmoins à mesure que l’on s’éloigne de la promenade du front de mer. Sur le mont n°1, une petite colline qui fait face à la jetée de la ville, se dresse un monument dédié à Hô Chi Minh(en retrait de Ɖ Nui Ngoc). Sur le marché(7h-19h), très authentique, à l’extrémité nord du port, ce ne sont que succession de crabes, de crevettes royales et de pyramides de fruits frais. Mais, de toute évidence, les plus beaux sites de l’île se trouvent en dehors de la ville.

Grottes

Les îles de la baie d’Along sont creusées de milliers de grottes, dont beaucoup sont désormais éclairées par de savants jeux de lumière. Malheureusement, les lieux sont souvent jonchés de détritus et les vendeurs de babioles sont aussi très présents.

Les grottes que vous visiterez dépendent de facteurs tels que le temps et le nombre d’autres bateaux à proximité.

Randonnée

En sortant de votre hôtel à Sapa, vous n’irez pas très loin sans vous faire accoster par quelqu’un qui se propose de vous guider dans vos randonnées.

Pour effectuer des treks plus longs et passer la nuit dans des villages, mieux vaut partir avec une personne qui connaît le terrain, la culture et la langue. Choisissez de préférence des guides appartenant aux ethnies de la région, qui trouvent là une source de revenus. Sachez qu’il est interdit de passer la nuit dans des villages qui ne sont pas officiellement reconnus comme lieux d’accueil par les autorités. Passer outre pourrait avoir de sérieuses conséquences pour vous-même et pour vos hôtes.

Les environs de Sapa font maintenant partie du parc national de Hoang Lien, et dans tous les villages qu’on peut visiter, il y a un droit d’entrée de 20 000 à 40 000 d.

Îles et îlots

Cat Ba est la plus développée des îles de la baie d’Along. La ville du même nom sert de base de départ vers la baie de Lan Ha. Certains croisiéristes de la baie d’Along incluent Cat Ba et la baie de Lan Ha dans leurs itinéraires.

Randonnées

De superbes randonnées vous permettront de découvrir des villages traditionnels de différentes ethnies qui vivent dans les environs de Bac Ha. Le village nung de Sin Chai et le village hmong de Phec Bung ne sont qu’à une courte marche de la bourgade.

Pour les treks plus longs, des nuitées chez les habitants de ces villages sont possibles. Il vaut mieux ici randonner avec un guide local.