La baie d'Halong, une merveille du monde
De minuscules îlots couverts de végétation surgissent des eaux émeraude du golfe du Tonkin. Avec leurs grottes sculptées par le vent et les vagues, les quelque 2 000 îles et pitons karstiques qui parsèment la Baie d’Halong, classés au Patrimoine mondial en 1994, offrent une vision d’une beauté surnaturelle. La baie reste le premier site touristique du nord du Vietnam.
Along signifie “le lieu où le dragon descend dans la mer”. La légende dit que ce paysage mystique fut créé par un grand dragon des montagnes fonçant vers la mer. Les battements de sa queue creusèrent vallées et crevasses. Lorsqu’il plongea dans l’océan, la région s’emplit d’eau, ne laissant que les sommets visibles. L’explication géologique de l’érosion karstique, plus prosaïque, n’affadit pas la poésie de ce paysage maritime.
La meilleure période pour visiter la baie d’Halong
La baie d’Halong évoluent au fil des saisons et offre des paysages saisissants presque toute l’année. On distingue deux saisons principales : l’hiver, de novembre à mars, avec des températures moyennes oscillant entre 15 et 20 °C, et l’été, de mai à septembre, avec des températures comprises entre 25 et 30 °C. Les mois de juin à août sont les plus pluvieux.
Pour les voyageurs en quête d’aventure, l’été se prête aux sports nautiques comme le kayak ou la natation. C’est également à cette période, fin avril ou début mai, qu’a lieu le Carnaval de Ha Long, un événement haut en couleur.
Les passionnés de photographie préféreront l’atmosphère mystérieuse de l’hiver. Les brumes matinales enveloppent souvent les îles, créant des paysages enchanteurs où les silhouettes des îlots émergent doucement à travers le brouillard.
Combien de temps passer dans la baie d'Halong ?
La croisière est sans conteste le meilleur moyen d'explorer la baie d'Halong. Pour les voyageurs pressés, des excursions d’une demi-journée ou d’une journée complète sont proposées. Elles offrent un aperçu rapide des îles et impliquent une journée marathon, surtout si l’on inclut l’aller-retour depuis Hanoï.
Ces croisières proposent un programme dense : exploration de grottes, plages et fermes perlières flottantes, démonstration de cuisine à bord, et pêche nocturne aux calamars. Toutefois, ce rythme effréné laisse peu de temps pour savourer pleinement les paysages époustouflants et la popularité de cette formule entraîne des itinéraires standardisés, avec des bateaux qui s’arrêtent souvent aux mêmes endroits, à des heures similaires.
Pour échapper à la foule et profiter d’une expérience plus paisible, une croisière de deux nuits ou plus est une excellente alternative. Cette option offre une plus grande liberté, permettant d’explorer des zones moins fréquentées de la baie ou de s’aventurer dans les baies voisines, comme Bai Tu Long ou Lan Ha.
Si vous avez le temps, pensez également à passer un ou deux jours dans la ville balnéaire de Halong qui s’impose de plus en plus comme une destination touristique à part entière.
Choisir la bonne croisière dans la baie d’Halong
On estime qu’entre 200 et 300 bateaux de croisière naviguent dans la baie d’Halong, offrant un large éventail d’options adaptées à tous les budgets. Avant de réserver, réfléchissez à la durée de votre croisière : si votre emploi du temps le permet, privilégiez une croisière de plusieurs nuits. Croyez-nous, cette expérience prolongée vous laissera une impression bien plus mémorable et enrichissante de la baie d’Halong.
Le choix du bateau est également crucial : vous trouverez des options allant de navires simples sans fioritures à des bateaux luxueux dignes d’un hôtel 5 étoiles, équipés de toutes les commodités imaginables. Assurez-vous de vérifier si le tarif inclut le transport aller-retour depuis Hanoï. Pour garantir votre place sur le bateau de votre choix, il est préférable de réserver directement auprès de la compagnie de croisières. Les agences ou tour-opérateurs ont parfois tendance à changer de bateau sans préavis pour remplir un quota minimum de passagers.
Si vous voyagez en groupe d’au moins 8 à 10 personnes, vous pourriez également envisager de privatiser un bateau. De nombreuses compagnies, comme Bhaya Cruises ou l’Emeraude Premium (un bateau ultra-exclusif conçu pour seulement deux passagers), proposent des services d’affrètement.
Pour les croisières d’une journée, les billets peuvent être achetés directement auprès des compagnies de croisières ou sur place, au port international de croisière de Halong. Les tarifs débutent à 440 000 dongs (environ 17 euros) pour un bateau basique et vont jusqu’à 1 200 000 dongs (environ 46 euros), incluant un déjeuner, un guide, et des équipements de qualité.
Que voir et que faire dans la baie d'Halong ?
Îles et grottes
L’île Titov, ainsi nommée en l’honneur du cosmonaute russe Gherman Titov, est la plus populaire pour le panorama qu’offre son point culminant. La vue depuis l’île Soi Sim est moins impressionnante, mais sa plage, dans une baie exiguë, est plus belle. Le temps passé sur les îles est généralement court ; tenez-en compte si vous voulez vous baigner.
Les grottes les plus visitées comprennent Hang Trong (grotte du Tambour), Hang Thien Cung et Hang Sung Sot (grotte de la Surprise), dotée de trois salles. Hang Dau Go (grotte des Pieux en bois), haute de 25 m, tire son nom du rôle qu’elle joua lors des batailles contre les Mongols au XIIIe siècle, la troisième salle ayant servi d’entrepôt aux pieux de bois utilisés pour détruire les bateaux adverses.
Villages flottants, fermes perlières et balade en kayak
Les longues croisières comprennent en général la visite d’un village flottant, souvent Cua Van et Vung Vieng. Autres activités proposées : la visite d’une ferme perlière – ne vous sentez pas obligé d’acheter ; le trajet jusqu’aux Coqs combattants (Fighting Cocks), deux îlots évoquant des volatiles qui se battent, le symbole de la baie d’Along ; une balade en kayak (en supplément), loisir que les autorités ont interdit par le passé pour des raisons de sécurité, au grand dam des tour-opérateurs et des touristes.
Les autres baies
De nombreux voyageurs indépendants gagnent l’île de Cat Ba pour découvrir la baie de Lan Ha, moins visitée que la baie d’Along mais tout aussi charmante. Plusieurs croisières y sont organisées combinant balades en kayak, escalade et baignade.
Autre site : la baie de Bai Tu Long, au nord de la baie d’Along. Avant la pandémie de Covid-19, des compagnies comme Indochina Junk privilégiaient le sud de la baie de Bai Tu Long, comme option plus calme à la baie d’Along. Mais, à la réouverture des frontières, l’archipel de Bai Tu Long est resté à la traîne. Lors de nos recherches, Indochina Junk reprenait à peine ses activités.
Comment se rendre dans la baie d’Halong ?
La baie d’Halong étant une destination touristique majeure, il est très facile de s'y rendre. Depuis Hanoi (170 km), vous pouvez prendre une navette (généralement proposée par les compagnies de croisière), une voiture privée ou même un bus, avec un temps de trajet moyen d'environ 2 heures si vous empruntez la voie express Hanoi-Hai Phong. Halong City est également desservie par l'aéroport international Van Don, situé à environ 50 km de la ville, qui propose des vols intérieurs en provenance de plusieurs grandes villes vietnamiennes.
Pour les plus fortunés, Hai Au Aviation propose des vols entre la baie d'Halong et Hanoi à bord d'avions amphibies Cessna de 12 places, avec un vol panoramique au-dessus des îles.
Les îles de la Baie d'Halong
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