Con Dao est un archipel tropical au large du Vietnam.

Vietnam

Les îles Con Dao

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Con Dao, un archipel reculé à la beauté naturelle saisissante 

Ces îles tropicales constituent le parfait antidote au rythme frénétique des villes vietnamiennes. Con Dao est aujourd’hui une destination paradisiaque prisée pour ses plages préservées, l’eau claire de ses spots de plongée et sa nature variée, refuge des tortues vertes. L’archipel se prête idéalement à une découverte à vélo et Con Son, sa principale localité, dégage un charme irrésistible.

Situées à 80 km environ au sud-est du delta du Mékong, cet archipel est l’un des grands attraits du Vietnam. Drapée autour d’une esplanade en front de mer sur l’île principale, Con Son, sa minuscule capitale, mêle architecture coloniale, ambiance détendue et excellents cafés et restaurants. Cette île accidentée, couverte de forêt, est à parcourir à pied, à scooter ou à vélo pour observer la faune – parmi les espèces endémiques de l’île, citons notamment l’écureuil géant oriental et le gecko Cyrtodactylus. Sur cet archipel de 15 îles à la beauté saisissante, de belles plages et des sites de plongée avec tuba ou bouteille occupent les quelques journées de détente que vous y passez. 

Cet air de paradis est un contraste dramatique avec l’enfer des milliers de prisonniers détenus là au moment de la colonisation française et pendant la guerre du Vietnam.

Que faire sur les îles Con Dao ?

Visiter Con Son, la capitale insulaire du Vietnam

La ville de Con Son ne ressemble à aucun autre endroit du pays. Avec ses rues exemptes de détritus, ses bâtiments municipaux bien entretenus, son atmosphère de calme et de prospérité, cette charmante petite capitale insulaire ferait un décor idéal pour un film historique. La circulation routière y est encore modérée et la brise du large rafraîchit souvent l’air ambiant.

Il fait bon se balader sur Ðuong Ton Duc Thang, la promenade en front de mer bordée de villas de l’époque française, certaines très vétustes, d’autres converties en boutiques-hôtels. Au bout de la promenade côté ouest, un nouveau terminal de ferries a été inauguré fin 2022. En forme de baleine, il constitue un débarcadère plus pratique pour les visiteurs arrivant par bateau. Tout près, dans l’ancienne Maison des Passagers (douanes françaises), le Cafe Con Son est parfait pour siroter un verre au coucher du soleil. À quelques pâtés de maisons vers l’intérieur des terres, le marché local de Con Son s’anime entre 7h et 9h – venez y prendre le petit-déjeuner.

Au sommet d’une colline à 1 km au sud-ouest du centre-ville, le temple Van Son, grand ensemble monastique bouddhique, offre une belle vue sur la ville, les îles au large et l’océan qui remplit l’horizon. 

Plonger le sinistre passé de l'archipel 

Isolé du continent, Con Son était autrefois un enfer pour les prisonniers qui ont langui dans ses geôles, établies à l’origine pour les dissidents politiques s’opposant à la colonisation française, puis les opposants au gouvernement sud-vietnamien soutenu par les États-Unis dans les années 1960. Un seul et même billet donne accès à toutes les anciennes prisons de Con Son et de ses environs. Il est en vente au musée Bao Tang Con Dao, qui restitue le contexte historique.

À une courte distance à pied au sud-ouest du musée, Phu Hai, bâtie sous la colonisation française, est la plus grande des onze prisons de l’île. Des milliers de prisonniers y étaient détenus ; jusqu’à 200 étaient entassés dans chaque bâtiment. Au nord du musée, la prison de Con Dao renferme les tristement célèbres “cages à tigres”. 

Découvrir l'un des plus beaux musées du Vietnam

Dans le bâtiment principal du musée Bao Tang Con Dao de Con Dao, inauguré en 2013, les collections, bien présentées, se répartissent sur plusieurs étages. Tournez dans le sens des aiguilles d’une montre pour passer d’une salle à l’autre. La signalétique et les commentaires en anglais sont excellents.

Mieux vaut le visiter avant de parcourir les 11 prisons de Con Dao : il remet très bien en contexte cette époque tragique de l’histoire de l’île. Le billet touristique de Con Dao donne accès aux prisons et au musée.

À travers plus de 2 000 pièces, dioramas, photographies et documents rares, ce musée impressionnant retrace la géologie et la préhistoire de l’île, puis l’histoire naturelle, suivie par l’arrivée des premiers marins portugais débarqués sur l’archipel en 1560 et l’établissement d’un comptoir fortifié par la Compagnie des Indes britanniques entre 1702 et 1705. Avec la construction par les Français d’une prison en 1861, l’histoire de Con Dao a pris un tour bien plus lugubre. Le musée relate très bien cette période, sans concession pour les conditions atroces au sein de la prison ; il détaille nombre de révolutionnaires vietnamiens importants emprisonnés ici. La période de la guerre du Vietnam à Con Dao est également traitée de façon exhaustive.

Se prélasser sur des plages de rêve

L'archipel de Con Dao abrite certaines des plus belles plages du Vietnam, offrant un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les passionnés de plongée. Parmi les plages les plus prisées, la plage de Dam Trau, avec son sable doré bordé de palmiers, se distingue par sa tranquillité et ses eaux cristallines, idéales pour nager et plonger. La plage de Bai Nhat, plus isolée, est un lieu de sérénité absolue, où les visiteurs peuvent profiter du silence et de la beauté naturelle. Quant à la plage de An Hai, elle séduit par son cadre idyllique et ses vues spectaculaires sur l'île. Les eaux autour de ces plages abritent une vie marine exceptionnelle, idéale pour les plongées en apnée et les explorations sous-marines. 

Comment aller à Con Dao ?

Le petit aéroport de Con Dao, à 14 km du centre de la ville, reçoit en général des vols provenant de Hô Chi Minh-Ville, Hanoi et Can Tho. Depuis Soc Trang, Superdong exploite des ferries à destination de Con Dao. Parmi les autres options possibles, Con Dao Express propose des traversées depuis Soc Trang et Vung Tau ; MaiLinh Express depuis Can Tho. Un nouveau terminal de ferries près de Con Son a été inauguré en 2023. Les traversées sont souvent annulées ou retardées en raison de vents forts ou de mer agitée, notamment entre septembre et novembre. Il est prudent de réserver ses billets d’avion et de ferry entre décembre et mars, et pour les week-ends et jours fériés.

Que voir sur les îles Con Dao ?

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