Dalat, entre Art Déco et sensations fortes !
Dalat est réputée pour ses fleurs et ses fraises. L'air y est plus frais que dans le reste du pays, offrant un agréable antidote à la chaleur côtière. Il n'y a pas de meilleur endroit pour se détendre et faire bonne chère, au cœur d'une belle région agricole facilement accessible.
Dalat évoque l’Europe à bien des égards : une météo semblable au printemps italien, des villas françaises ici et là, des fraises aussi juteuses qu’en Angleterre et des champs de fleurs dignes de ceux de Hollande. Mais avec son abondante cuisine de rue, ses coffee-shops, ses karaokés et ses marchés en plein essor, elle est aussi profondément vietnamienne et draine de plus en plus de touristes du pays, qui arrivent en masse les week-ends et jours fériés.
Les Français s’établirent à Dalat en 1912 pour fuir la chaleur de Saigon et profiter de températures quotidiennes agréables, entre 15°C et 24°C. Il en reste aujourd’hui une ambiance de villégiature estivale, à laquelle les Vietnamiens ont ajouté leur empreinte particulière. Par la douceur de son climat et son cadre montagneux accidenté, propice au canyoning, au VTT et à la randonnée, Dalat est devenue la capitale des sports d’aventure dans le sud du Vietnam.
Visiter le centre de Dalat à pied
Commencez par Cong Vien Yersin (parc de Yersin). Nommé en mémoire du bactériologiste Alexandre Yersin, mort à Nha Trang, ce parc arboré se trouve au sud du Ho Xuan Huong (lac Xuan Huong), un lac né d’un barrage créé en 1919 et qui doit son nom à une poétesse du XVIIe siècle. Au sud du lac, la cathédrale Saint-Nicolas, rarement ouverte en dehors des messes, fut construite entre 1931 et 1942 pour les Français de Dalat. La croix surmontant le clocher est elle-même coiffée d’une girouette placée à 47 m du sol.
Si vous aimez les orchidées, rejoignez au nord du lac le Vuon Hoa Thanh Pho (parc floral de Dalat), orné d’hortensias, de fuchsias et d’art topiaire. Les orchidées sont à l’abri du soleil dans des bâtiments à gauche de l’entrée. C’est l’un des jardins qui accueillent des parterres lors des floralies de Dalat (décembre-janvier). Bien plus au nord, la pagode Linh Quang, fondée en 1931, est la plus ancienne et la plus colorée de Dalat.
Admirer l'architecture Art Déco
L’architecture française du XXe siècle a laissé ici son empreinte. Aucune ville comme Dalat n’incarne mieux le style Art déco. Sa gare ferroviaire des années 1930 attire l’œil avec son trio de toits triangulaires et ses auvents semi-circulaires typiques du style Art déco indochinois. On retrouve cet arrondi au palais d’été de Bao Dai, l’une des résidences où le dernier empereur du Vietnam, Bao Dai, venait chercher calme et confort. Bâti entre 1933 et 1938, cet édifice Art déco, devenu musée, illustre à merveille le style moderniste de Dalat.
Les typographes apprécieront l’Hôtel du Parc (1932), près de la cathédrale, pour son nom inscrit en police Avenida, typique de l’Art déco, et l’Institut Pasteur, centre de recherche et de production de vaccins de la fondation française.
Les curiosités de Dalat
Dalat a toujours fait preuve d’excentricité. En témoigne la Folie Hang Nga, adaptation architecturale du surréalisme. Si vous avez de jeunes enfants, prenez garde à ce dédale de tunnels, passerelles en hauteur et échelles raides, qui présente de vrais risques.
Parmi les autres excentricités de Dalat, citons le coffee-shop Co Bong pour les nostalgiques des années 1960, le CuTren Cay Homestay, un ensemble de cabanes-hôtels dans les arbres décoré sur le thème de la chouette, ou le collectif artistique Cu Ru-Sao La, qui organise ponctuellement des manifestations artistiques.
Les frissons du canyoning
Activité de plein air vedette à Dalat, le canyoning associe marche, nage, escalade et descente en rappel de chutes d’eau. Tyrolienne au-dessus de rapides, plongée dans des piscines naturelles, descente de chutes à fort débit sur les pointes de pieds et descente au bout d’une corde projeté dans la “machine à laver” (une cascade) : sensations fortes garanties ! La sécurité est désormais prise au sérieux, mais préférez une agence réputée et fiable, telles Phat Tire ou Highland Sport Travel, pour une excursion à la journée (ou à la demi-journée) aux chutes de Datanla.
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