Hué

Hué, l'ancienne cité impériale du Vietnam

Pour qui s’intéresse à l’art et à l’architecture, Hué vient en tête de liste des lieux à visiter. Capitale des empereurs Nguyên, cette cité aux monuments classés au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1993 évoque encore les splendeurs impériales, et ce, bien que ses plus beaux édifices aient été détruits pendant la guerre du Vietnam.

Situé dans le centre du Vietnam, Hué doit une grande partie de son charme à sa la rivière des Parfums – pittoresque quand il fait beau, elle se nimbe de mystère les jours moins radieux – et à ses nombreux bâtiments séculaires, dont beaucoup ont été restaurés. Aujourd’hui, la ville mêle neuf et ancien : d’élégants hôtels modernes surplombent les murs du XIXe siècle et les portes de la citadelle.

Hué reste une ville tranquille et conservatrice, animée la nuit mais sans excès.

Prévoyez au moins 2 jours sur place.

Les meilleures choses à faire à Hué

Explorer la citadelle impériale

Érigée par la dynastie Nguyên entre 1804 et 1833, la citadelle (Kinh Thanh) représente encore le cœur de Hué. Citadelle dans la citadelle, l’enceinte impériale est un lieu fascinant qui mérite aisément une demi-journée d’exploration. 

Au gré de vos déambulations, découvrez le palais Thai Hoa où l’empereur accueillait les visiteurs officiels du haut de son trône surélevé. Une installation audiovisuelle explique l’histoire du site. Poursuivez en direction des salles des Mandarins, qui servaient de bureaux et de vestiaires à ces hauts fonctionnaires, puis dirigez-vous vers le théâtre royal, où se donnent des spectacles de danse traditionnelle plusieurs fois par jour. 

Dans l’angle nord-est les ravissants jardins de Co Ha, qui ont récemment fait l’objet de travaux de restauration, sauront vous enchanter avec leurs étangs artificiels et leurs petits pavillons.

La cité interdite

Au cœur de l’enceinte impériale, il ne reste pratiquement rien de la Cité pourpre interdite, jadis magnifique. Elle était exclusivement réservée à l’usage personnel de l’empereur. La ravissante salle de Lecture de l’empereur (d’aspect un peu délabré) est la seule partie à avoir échappé aux dommages causés durant la réoccupation française de Hué, en 1947. Les mosaïques yin-yang du toit offrent un net contraste avec l’intérieur sombre, récemment restauré.

En passant par la résidence Dien Tho, qui accueillait les appartements des reines-mères impériales, admirez le temple To Mieu, impressionnant ensemble fortifié qui, superbement restauré, est peut-être le plus bel élément du site. On y trouve les sanctuaires de chacun des empereurs Nguyên et les neuf urnes dynastiques.

Découvrir Hué hors des remparts

Hué compte, hors des remparts de la citadelle, une série de pagodes et de musées disséminés sur les deux rives du fleuve, en particulier la pagode nationale Dieu De (Quoc Tu Dieu De, 1841-1847) en surplomb du canal Dong Ba, fameuse pour ses quatre tours basses. 

Autres sites d’intérêt : le musée d’Art royal de Hué dans le palais An Dinh (1918) et la pagode Bao Quoc (1670) qui domine la colline Ham Long. Pour faire une pause et vous restaurer le soir, parcourez le marché nocturne, chaque soir à partir de 19h, axé sur l’art et l’artisanat locaux.

Faire une croisière sur la rivière des Parfums

Longue de 80 km et comptant maints affluents, la rivière des Parfums divise Hué en deux. Elle devrait son nom aux fleurs qui tombent des arbres fruitiers et en couvrent le flot, dégageant un parfum irrésistible ; d’autres soutiennent qu’il proviendrait de l’eau aromatisée d’herbes qu’y versèrent les habitants lors d’une fête. On la connaît aussi sous le nom de rivière Huong, ce qui veut dire “parfum” ou “encens”. Sur les berges alternent collines boisées, bourgs, tombeaux royaux, temples, forteresses et parcs sillonnés de sentiers. Le matin, la rivière a une teinte verte, qui vire au jaune comme par magie à la mi-journée, avant de virer au violet plus tard dans l’après-midi.

Lors d’une promenade en bateau, admirez le paysage et faites halte pour voir les tombeaux royaux et les pagodes disséminés le long des berges. La cité impériale est accessible en bateau, de même que le tombeau de Minh Mang et le temple de Hon Chen, bâti en l’honneur d’une déesse cham.

Les deux îles de la rivière, Con Hen et Con Da Vien, protégeraient la cité impériale des mauvais esprits. Con Hen (“île aux palourdes”) est réputée pour ses palourdes savoureuses, un mets local apprécié. Plus petite et inhabitée, Con Da Vien abritait jadis une arène des Tigres (Ho Quyen), où furent organisés, jusqu’en 1904, des combats entre tigres et éléphants. Plus tard, Tu Duc y fit aménager un jardin paysager. Au coucher du soleil, promenez-vous sur les sentiers et les passerelles en bois sur la rive ombragée.

Visiter la pagode Thien Mu, le sanctuaire de la Dame Céleste

Le nom de la pagode Thien Mu signifie “temple de la Dame céleste”. Selon la légende, une vieille femme serait apparue sur la colline et aurait annoncé aux villageois qu’un seigneur viendrait construire un temple bouddhique pour assurer la bonne fortune du pays. Le gouverneur Nguyên Hoang ordonna, en 1601, d’ériger une pagode à cet endroit, qu’il nomma en l’honneur de l’augure. Au fil des siècles, elle fut plusieurs fois détruite et reconstruite.

Grimpez les sept étages de la belle tour octogonale Thap Phuoc Duyen, haute de 21 m, pour admirer la cloche de bronze et la stèle surmontant une tortue en marbre, puis examinez les œuvres d’art à l’intérieur du temple. Nhat Dinh, moine et fondateur de la pagode Tu Hieu, se fit connaître pour avoir préparé de la viande et du poisson à sa mère malade, sur les conseils d’un médecin. Il fut la cible de critiques, puisqu’il était interdit aux moines de blesser ou de tuer des animaux. Après avoir écouté cette histoire, l’empereur Tu Duc choisit de nommer le temple Tu Hieu, soit “piété filiale”, qui est une vertu bouddhique. Pour assister aux chants des moines, soyez là à 10h ou à 16h. La pagode Tu Hieu accueillit aussi pour un temps Thich Nhat Hanh, moine bouddhiste, militant pour la paix, auteur, poète et professeur de renommée mondiale. Le “père de la pleine conscience” entra au monastère de Tu Hieu âgé de 16 ans et revint y vivre plus tard, jusqu’à sa mort en 2022.

S'émerveiller devant les tombeaux royaux

Les tombeaux royaux de Hué en sont un des attraits majeurs. Dispersés à Huong Thuy, Huong Tra et Huong Tho, protégés par des guerriers en pierre défraîchis et agrémentés de tours moussues cachées dans les collines, ces mausolées évoquent un monde légendaire, oublié de longue date. Les tombeaux des empereurs Nguyên, dernière dynastie du pays, sont éparpillés dans un rayon de 10 km et renferment des reliques reflétant l’histoire du Vietnam, ce qui leur a valu d’être classés au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Minh Mang (1820-1841) était un traditionaliste, comme en témoigne son tombeau, d’une symétrie parfaite et de conception architecturale chinoise (dans le village d’An Bang, à 12 km du centre de Hué, après le pont, sur la rive occidentale de la rivière des Parfums). Très apprécié, le tombeau de Tu Duc occupe un lieu où l’empereur venait, de son vivant, écrire ses poèmes. Celui de Khai Dinh est ponctué d’éléments néogothiques français, comme en traduction du rapport qu’entretenait, avec cette culture, ce souverain excentrique. Gia Long fut le premier empereur de la dynastie (1802-1820) : difficile d’accès, sa sépulture est l’une des moins visitées, d’autant que le personnage reste assez impopulaire, notamment pour sa sinophilie assumée. Relativement oublié, le mausolée est donc en friche. 

Empereur conservateur et discret, Thieu Tri repose dans une sépulture beaucoup plus sobre que celles de son père (Minh Mang) et de son fils (Tu Duc). La porte d’entrée en a été soigneusement restaurée, mais le reste du mausolée tombe en ruine. Tu Duc partage son ultime demeure avec Thanh Thai et Duy Tan, deux empereurs privés de sépulture propre du fait de leurs piètres relations avec les autorités coloniales. Le tombeau, aux influences françaises, de Dong Khanh trône sur une colline, d’où le regard embrasse la campagne alentour.

Manger à la table impériale

Sous la dynastie des Nguyên, la cuisine impériale s’est élevée au rang d’art, un savoir-faire qui équilibrait et harmonisait saveurs, textures et couleurs. Les empereurs exigeaient que leurs mets aient un aspect aussi satisfaisant qu’un goût délicieux. C’est pourquoi on dit souvent que les spécialités de Hué sont les meilleures du pays et qu’elles reflètent l’essence même de la région.

Riche et complexe, le bun bo Hue est composé d’un bouillon aromatique de porc et de bœuf. Traditionnellement servi au petit-déjeuner, il est si populaire que les échoppes le proposent toute la journée. Après une longue journée d’exploration, rien de tel qu’un plat frais et savoureux de bun thit nuong. “Bun” désigne les nouilles de riz servies froides dans le bol, tandis que “thit nuong” désigne les fines tranches de porc grillé et caramélisé. Au lieu d’arroser le plat de sauce au poisson comme partout ailleurs, à Hué, on utilise une sauce aux cacahuètes.

Les banh sont des gâteaux salés dont la texture et la garniture varient. Le croustillant banh khoai est agrémenté de porc, de crevettes et d’œuf. Le banh loc est une boulette de tapioca moelleuse avec des bouts de crevettes. Ces amuse-bouche, idéaux à partager, sont souvent servis à la planche.

Servies dans tout Hué, ces spécialités se trouvent plus facilement à Phu Hoi, quartier touristique.

Parcourir la campagne d'Hué à vélo

En ville, les rues sont plates, mais très fréquentées. Les routes de campagne sont légèrement vallonnées, mais moins chaotiques. On loue aisément un vélo à Hué, la ville ayant son propre service de vélopartage. Des stations s’alignent le long de la rivière des Parfums et dans la cité impériale. Les vélos sont jaune vif ; pour les utiliser, téléchargez l’application Hue Smart Bike.

Pour une balade de 28 km, pédalez jusqu’à la cité impériale pour marcher 2 heures dans la citadelle. Longez la rivière des Parfums à vélo jusqu’à la pagode Thien Mu et sa tour. Poursuivez au sud, à travers les collines, jusqu’au tombeau royal de Khai Dinh.

Si les tombeaux royaux ont votre prédilection, longez la rivière jusqu’à l’arène des Tigres. Empruntez une petite route jusqu’au tombeau de Tu Duc, l’une des sépultures impériales les plus ouvragées. Pédalez ensuite à travers les villages pour atteindre le tombeau de Thieu Tri. Rejoignez enfin le tombeau de Khai Dinh, orné d’éléments vietnamiens et européens, avant de rallier le centre-ville au terme d’un circuit de 24 km.

Profiter des plages d'Hué

Bien connue pour ses sites historiques et culturels, Hué présente aussi des plages idylliques et de vastes lagunes à l’est, où l’on peut profiter du calme et de la nature.

Trois rivières – O Lau, rivière des Parfums et Bo – se jettent dans la lagune de Tam Giang, plus grand système lagunaire d’eau douce de Hué, qui s’étend sur 24 km. Faites une promenade de 30 minutes le long de la rivière O Lau, passez devant la vieille ville de Bao Vinh, avant de parvenir à l’embarcadère de Vinh Tu, où l’eau brille de mille feux au coucher de soleil.

La plage de Thuan An est proche de l’endroit où la rivière des Parfums se jette dans la lagune, laquelle se déverse dans la mer de Chine méridionale. À 13 km à l’est de la citadelle, elle s’étend sur 12 km et est balayée de petites vagues agréables. Destination prisée (surtout l’été) par les citadins fuyant l’agitation urbaine, ce ruban de sable est fréquenté par des habitants du coin, des vendeurs, ainsi que enfants occupés à courir partout. Pour un bain culturel, direction le temple Thai Duong, où est honorée une déesse cham.

Pour profiter d’une étendue somptueuse et quasi vierge, rendez-vous 30 km au sud-est du centre-ville, sur la plage de Vinh Thanh. Sable doux, vaguelettes et eau cristalline distinguent ce site balnéaire, calme et sauvage. Prenez les petites routes pour avoir un aperçu de la vie rurale, et régalez-vous de fruits de mer frais avant de rentrer à Hué.

Comment aller à Hué ?

L’aéroport Phu Bai de Hué est à 14 km au sud de la ville, desservi par Jetstar, VietJet et Vietnam Airlines. Un taxi avec compteur pour le centre-ville revient à 300 000 d environ. Un service de minibus Vietnam Airlines assure la liaison de l’aéroport à leurs bureaux, situés à 15 minutes à pied du secteur des hôtels – taxis et xe om attendent là. Hué compte également des gares routières et une gare ferroviaire. La plupart des sites proches de la rivière des Parfums sont accessibles à moto, à vélo ou en bateau. Vous pourrez aussi faire appel à un cyclo-pousse (mais leurs tarifs sont très élevés).