Sapa Vietnam

Vietnam

Sapa

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Sapa, le royaume de la randonnée

Dans la région de Sapa, le paysage devient de plus en plus spectaculaire à mesure qu'apparaissent les hauts sommets, les vallées luxuriantes et les rizières en escaliers. On visite des villages où vivent des ethnies montagnardes et on peut passer la nuit chez l'habitant. Ici, malgré un quasi-dénuement, l'hospitalité n'est pas un vain mot et on se sent à la fois humble et privilégié face à l'accueil chaleureux réservé par la population.

Ces vallées sont peuplées de communautés hmong, dzao rouge et giay. Tout là-haut, les arêtes sinueuses des monts Hoang Lien tutoient les cieux. La campagne autour de Sapa donne un aperçu de la beauté des paysages ruraux du Nord et de l’incroyable diversité culturelle du pays. Un terrain de choix pour les marcheurs.

Station climatique fondée par les Français en 1922, Sapa est aujourd’hui le centre touristique des montagnes du nord-ouest du Vietnam. Dominant une vallée profonde et entourée de sommets, la ville offre un superbe panorama par temps clair. Toutefois, si vous vous attendez à une localité de montagne pleine de charme, vous serez déçu. La séduction originelle de Sapa a été anéantie par les bulldozers il y a bien longtemps – désormais, bars à karaoké éclairés au néon, restaurants bruyants et rues remplies de pensions dominent le centre-ville. Sapa reste en revanche la première base de trekking du nord du Vietnam, d’où partir en randonnée dans la campagne environnante, au gré des rizières en terrasses, vers les villages des ethnies montagnardes. Si les mauvaises routes, la laideur des immeubles et la présence excessive des touristes ont terni la beauté de nombreux lieux autour de Sapa, les bons marcheurs découvriront encore quelques bourgs préservés et des paysages sublimes.

Que faire à Sapa ?

Partir à la conquête du plus haut sommet du Vietnam

Autour de Sapa s’élèvent les monts Hoang Lien (surnommés “Alpes tonkinoises” par les Français), à présent parc national. Ils comprennent le Fansipan (3 143 m), point culminant du Vietnam, souvent nommé “toit de l’Indochine” et visible depuis Sapa lorsqu’il n’est pas caché par les nuages. Entreprenez son ascension pour pleinement mériter la vue qu’offre son sommet, où trône un bouddha géant. Les tour-opérateurs de Sapa proposent généralement des randonnées tout compris avec nuit sous la tente. Certains randonneurs, particulièrement sportifs et expérimentés, font l’ascension en une journée, en partant à l’aube et en redescendant l’après-midi même par le téléphérique du Fansipan.

Si l’idée de trouver la foule au sommet vous rebute, envisagez plutôt de grimper aux monts Ngu Chi Son. Par temps clair, la vue est tout aussi belle, et les sommets déchiquetés créent une atmosphère singulière. Faites appel à un guide.

Randonnée en plein nature

En quittant votre hôtel à Sapa, vous vous ferez vite accoster par quelqu’un qui vous proposera ses services de guide. Pour effectuer une longue randonnée avec nuit dans un village, mieux vaut partir avec une personne qui connaît bien le terrain, la culture et la langue, de préférence issue des minorités ethniques de la région ; vous contribuerez à inclure celles-ci dans l’économie touristique locale et vivrez une expérience plus enrichissante. La plupart des itinéraires empruntent un terrain extrêmement boueux et glissant, surtout après les averses.

Si vous vous rendez dans des villages touristiques de la vallée comme Ta Van ou Ta Phin, localité habitée par des Dzao rouges à quelque 10 km au nord de Sapa (une journée de marche), assurez-vous que votre guide vous emmène à l’écart de l’agitation des routes bétonnées. La plupart des visiteurs prennent un taxi jusqu’à un point de départ situé à environ 8 km de Sapa, puis effectuent une boucle de 14 km dans le secteur en passant par des villages hmong et dzao. Un bel itinéraire d’une demi-journée longe passe par les villages hmong de Sa Seng et de Hang Da, offrant, par temps clair, une vue splendide sur la vallée.

Découvrir l'artisanat local

La ville n’a certes pas beaucoup de charme, mais les occasions de dépenser son argent ne manquent pas. Beaucoup de femmes des ethnies montagnardes se sont lancées dans la vente de souvenirs, et nombreuses sont celles qui proposent de l’artisanat dans les rues de Sapa. Les plus âgées sont particulièrement connues pour leurs techniques de vente musclées. Lorsque vous marchandez, tenez bon, mais évitez de vous montrer agressif.

Indigo Cat, boutique d’artisanat tenu par une famille hmong, propose une magnifique sélection d’objets de fabrication locale : sacs, bijoux, vêtements, housses de coussins ou bijoux.

Beaucoup ont des touches de design élégantes propres au magasin, et les prix fixes vous épargnent de marchander. Wild Orchid Handicrafts est une boutique du même genre.

Le marché de Sapa reste un lieu à voir. Les habitants des villages environnants viennent presque tous les jours y vendre des objets d’artisanat. Le dimanche est le meilleur jour pour y faire un tour. Les meilleurs produits se trouvent à l’étage et vers l’arrière.

Sachez que certaines étoffes traditionnelles bon marché sont teintes avec des produits naturels, sans fixateur, et peuvent déteindre sur vos vêtements (et votre peau). Lavez les articles séparément à l’eau froide salée ou vinaigrée pour fixer la teinture. Enveloppez-les dans des sacs en plastique avant de les ranger dans vos bagages.

Le meilleur moment pour visiter Sapa

Mars et avril sont les mois les plus agréables pour visiter Sapa et sa région, mais les autres saisons ont aussi leur charme. De juin à septembre, le ciel se reflète à la surface des rizières en terrasses inondées. En août, les champs se couvrent d’un jaune éclatant, tandis que le débit des chutes d’eau est à son maximum, mais le temps est très chaud et pluvieux. 

Comment se rendre et circuler à Sapa ? 

Pour gagner Sapa, on peut prendre le train entre Hanoi et Lao Cai (8 heures), puis un minibus (1 heure). La plupart des touristes étrangers prennent deux jours pour faire le voyage. 

Les Vietnamiens, eux, rejoignent Sapa en voiture ou en bus (5 à 6 heures). Des bus relient Sapa à Ha Giang (6 heures) et Mu Cang Chai (5 heures), généralement via Lao Cai. Si vous venez de la côte, passez par Hanoi.

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