Voyage en train le long du Canal du Midi
De Toulouse à Agde, suivez le cours tranquille du canal du Midi sans vous fatiguer. Et faites-lui une petite infidélité pour rejoindre les bords de l’Aude, le temps d’un verre de vin mousseux.L'itinéraire : Toulouse • Carcassonne • Limoux • Béziers • AgdeEn chiffres :
- Carbone : 4,4 kg/personne
- Distance : 240 km
- Durée : 5 nuits et plus
Le Départ
Toulouse est desservie par le TGV au départ de Paris (4heures20), Lyon (4heures10), Montpellier (2heures20) et Bordeaux (2heures10), et par le train Intercités audépart de Marseille (3heures50).
Etape 1 : Toulouse
Chère à Claude Nougaro, la Ville rose dévoile ses atouts aux randonneurs citadins: son chef-d’œuvre roman, labasilique Saint-Sernin; son architecture gothique méridionale remarquable; ses majestueux hôtels particuliers duXVIesiècle; ses édifices reconvertis enmusées et centres d’art –le monastère des Augustins, l’hôtel d’Assézat, lesanciens abattoirs… Sans oublier sa place duCapitole, pour profiter de ses terrasses souslesarcades, et les quais de laGaronne, d’oùadmirer, le soir, le ballet des lumières sur la ville.TER jusqu’à Carcassonne (1heure10).
Balade à vélo: la Halle de la Machine et Montgiscard
C’est dans le centre de Toulouse que débute le canal du Midi. L’occasion de suivre ses prémices à petite reine! Louez un vélo en libre-service (VélÔToulouse) à la gare, traversez le pont Riquet, puis suivez la voie verte qui longe le canal vers le sud. Juste avant le pont-canal des Herbettes, bifurquez sur la gauche (chemin des Herbettes) pour aller à la rencontre des créatures mécaniques de la Halle de la Machine (5km au total; deux stations VélÔToulouse sur place). Reprenez ensuite votre balade sous les platanes, jusqu’au village de Montgiscard (16km), doté d’un charmant ancien lavoir.
Etape 2 : Carcassonne
Après un tour dans les rues piétonnes de la cité médiévale, restaurée au XIXesiècle par Eugène Viollet-le-Duc et aussi imposante que touristique, une visite-conférence du château comtal et un cassoulet à l’auberge des Lices, filez dans la ville basse, appelée bastide Saint-Louis, plus authentique. Éliminez vos excès sur les 232marches menant au clocher de l’église Saint-Vincent - la vue en vaut la peine–, admirez la charpente XVIIIesiècle de l’ancienne halle aux grains, et flânez sur la place Carnot, cœur de l’animation de la ville.TER jusqu’à Limoux (26min).
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Etape 3 : Limoux
Quittez un instant le canal du Midi et remontez l’Aude jusqu’à Limoux pour une escale champêtre et pour goûter à sa célèbre blanquette, l’un des plus anciens vins effervescents du monde, dont la méthode de vinification inspira au XVIIIesiècle dom Pérignon et scella le destin du champagne. Ne manquez pas la visite des caves de la Maison Guinot, la plus ancienne de la ville, très instructive.
TER jusqu’à Carcassonne (26min), puisIntercités jusqu’à Béziers (44min).
Boucle à vélo autour de l’Abbaye de Saint-Hilaire
Faites-vous livrer un vélo (Mellow Vélos, àPauligne) et plongez au cœur des vignobles jusqu’à l’abbaye bénédictine deSaint-Hilaire (boucle de 33km; parcours “Terroir méditerranéen” disponible àl’office du tourisme). Outre ses caves, qui virent naître la blanquette en1531, ellerecèle, dans son église romane, l’une des pièces majeures du Maître de Cabestany, sculpteurduXIIesiècle, anonyme et virtuose, qui essaima ses œuvres dans toutle Languedoc-Roussillon.
Etape 4 : Béziers
Pour avoir vu naître Paul Riquet, concepteur génial du canal du Midi, Béziers se targue aujourd’hui d’en posséder les plus beaux ouvrages d’art. Partez à leur découverte à pied (5km env.): depuis les allées Paul-Riquet, traversez le centre ancien, enjambez l’Orb par le pont Vieux, d’où la vue sur la ville est superbe. Longez le fleuve vers le sud, puis à droite lecanalet de Notre-Dame, jusqu’aux neuf écluses de Fonseranes, surnommées “l’escalier de Neptune”, véritable prouesse architecturale. Passez sous une passerelle et remontez le canal, pour atteindre l’Orb et son surprenant pont-canal, conçu par Urbain Magues.TER jusqu’à Agde (10min).
Balade en bateau électrique sur le Grand Bief
Pour vous la couler douce sur les eaux du canal, louez un bateau électrique à hauteur des neuf écluses de Fonseranes et voguez à loisir sur le Grand Bief, cette portion du canal qui file sans écluses sur 54km, jusqu’à Argens-Minervois, dans l’Aude.
Etape 5 : Agde
Ancienne cité d’origine grecque, qui fut jusqu’au XVIIIesiècle un port de commerce d’importance, Agde a perdu son lustre d’autrefois mais demeure toutefois une étape agréable. Prenez le temps de vous détendre sur les bords de l’Hérault (où se trouve la villa Laurens, petit bijou Artnouveau), dans son centre historique (vous yverrez de belles demeures construites en pierre noire volcanique locale) ou sur la promenade aménagée surles anciens remparts. Puis partez explorer ses environs à vélo.
Balade à vélo autour de l’étang de Thau…
Faites-vous livrer un vélo (Thau Bike) et rejoignez, à hauteur de l’écluse de Prades, le chemin de halage du canal du Midi, quivous conduira jusqu’à l’étang de Thau, dans lequel il vient finir sa course. Longez, par le nord, cette vaste lagune de 7 000ha - où vous pourrez observer flamants roses, hérons cendrés…– et arrêtez-vous pour flâner dans ses jolis villages: Marseillan, Mèze… Et enfin Bouzigues, où vous vous attablerez pour déguster des huîtres. Comptez 30km d’Agde à Bouzigues et 60km pour le tour de l’étang.
… puis vers la mer!
La Grande Bleue vous appelle? À vélo toujours, longez les rives de l’Hérault vers le sud. Celles-ci vous mèneront –selon le versant du fleuve que vous choisirez de suivre– à l’est, jusqu’au Grau d’Agde, charmant petit port de pêche à la plage familiale, et, à l’ouest, à la belle plage de la Tamarissière bordée d’une pinède. Comptez9km aller-retour dans les deux cas.
Le voyage du retour
Depuis Agde, TGV directs pour Valence TGV (1heure50), Montpellier (3heures), Paris (4heures), et TER pour Avignon (1heure45).
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