Organiser son safari au Sri Lanka : nos conseils
Le Sri Lanka est l’un des meilleurs pays d’Asie pour observer les animaux sauvages. La variété des habitats et la diversité de sa faune sont exceptionnelles. Même lors d’une courte excursion, il est facile de voir de grandes hardes d’éléphants et de buffles, des singes, des baleines, des dauphins, des milliers d’oiseaux et des poissons tropicaux. En outre, il est fréquent d’apercevoir des léopards. L’industrie touristique a rapidement intégré le potentiel que représente la découverte de la faune. Grâce aux infrastructures de qualité, on accède facilement aux nombreux parcs nationaux et zones protégées de l’île ; parfois, la difficulté ne consiste pas à repérer les animaux sauvages, mais plutôt à les distinguer parmi les foules de visiteurs. Privilégiez les réserves plus petites et moins fréquentées pour une expérience plus sereine.
Où observer les animaux au Sri Lanka ? Les plus beaux parcs et réserves !
Demandez-vous d’abord quels animaux vous voulez voir et le type de safari que vous souhaitez faire. Le parc national de Yala, au sud-est, figure par exemple au programme de nombreux voyageurs ; si les léopards se montrent davantage qu’ailleurs, la visite prend souvent des airs de cirque avec un minibus derrière l’autre à la recherche des félins. Pour voir un léopard dans une ambiance plus calme (avec moins de chances), optez pour le parc national de Kumana (ancien parc national de Yala Est) ou celui de Wilpattu.
Yala National Park, le royaume du léopard
Yala est le parc le plus célèbre du Sri Lanka et celui qui attire le plus de visiteurs. Sa réputation repose sur la densité exceptionnelle de léopards, que l’on peut observer plus facilement ici qu’ailleurs dans le monde. Outre les félins, Yala abrite une faune variée : éléphants, ours lippus, crocodiles, varans et plus de 200 espèces d’oiseaux.
Infos pratiques : Entrée env. 15–20 USD/personne. Ouvert de 6h à 18h, mais fermé de septembre à octobre.
Conseil : Arrivez dès l’ouverture (vers 5h30 à l’entrée) pour éviter les files de jeeps et augmenter vos chances de voir les léopards.
Udawalawe, le paradis des éléphants
Udawalawe est réputé pour la facilité avec laquelle on peut y observer des éléphants sauvages. Le parc ressemble à une vaste savane ponctuée de points d’eau, ce qui rend la faune très visible. Buffles, chacals, cerfs axis et oiseaux aquatiques complètent le tableau.
Infos pratiques : Entrée env. 15 USD/personne. Ouvert toute l’année.
Conseil : Combinez la visite avec l’Elephant Transit Home, un centre de réhabilitation pour éléphanteaux situé près de l’entrée du parc.
Minneriya, le “rassemblement”
De juillet à septembre, Minneriya accueille l’un des spectacles naturels les plus impressionnants d’Asie : le “ rassemblement ”. Des centaines d’éléphants se rassemblent autour du réservoir pour boire et se nourrir, offrant une scène unique et inoubliable.
Prix d’entrée : Env. 25–35 USD/adulte (droit d’entrée, taxes comprises).
Conseil : Le parc est situé au cœur du Triangle culturel, ce qui permet de combiner facilement un safari avec la visite de Sigiriya ou Polonnaruwa.
Wilpattu, le plus grand parc du pays
Moins connu et donc moins fréquenté, Wilpattu est le plus grand parc national du Sri Lanka. Il se distingue par ses paysages de lacs naturels (villus) et son atmosphère plus sauvage. C’est aussi un excellent endroit pour observer léopards, ours lippus et crocodiles, avec beaucoup moins de véhicules qu’à Yala.
Prix d’entrée : Env. 25 USD/adulte, 15 USD/enfant (hors jeep).
Conseil : Prévoyez au moins une demi-journée complète, voire une journée entière : le parc est vaste et les animaux plus dispersés qu’à Yala.
Un safari hors des sentiers battus
Au Sri Lanka, 82% des terres sont contrôlées par l’État d’une manière ou d’une autre, et il existe une batterie de lois pour protéger les zones sensibles comme les forêts naturelles. Le pays abrite 63 sanctuaires, une longue liste de réserves forestières et d’innombrables zones humides, avec ou sans titre officiel.
Vu la surfréquentation de certains des secteurs naturels les plus réputés, de plus en plus de visiteurs se tournent vers d’autres parcs nationaux plus modestes, comme Lunugamvehera (qui sert de couloir de migration entre les parcs nationaux de Yala et d’Uda Walawe), et Wasgomuwa, une alternative à Minneriya.
Le Sri Lanka comprend actuellement 6 zones reconnues par la convention de Ramsar sur les zones humides, parmi lesquelles : le parc national de Bundala ; l’estuaire du Madu Ganga (915 ha) près de Balapitiya et l’Anawilundawa Wetland Sanctuary, à une centaine de kilomètres seulement au nord de Colombo.
Pour des listes de réserves hors des sentiers battus, contactez les services gouvernementaux de conservation ou consultez le site de LOCALternative SriLanka pour des renseignements sur de petits projets locaux.
Quand faire un safari au Sri Lanka ?
On peut observer la vie sauvage toute l’année au Sri Lanka, mais la meilleure période pour repérer les animaux coïncide avec la grande saison touristique, de novembre à avril. À cette époque, tous les grands parcs sont ouverts et l’absence de pluie pousse les animaux à se rassembler autour des points d’eau, facilitant l’observation (surtout de février à début avril). Si vous venez durant la mousson du sud-est, de mai à octobre, visitez les parcs proches des cités anciennes et dans l’est de l’île.
Quel est le prix d’un safari ?
Le prix d’un safari au Sri Lanka dépend du parc, de la durée et du type de prestation choisi. En moyenne, il faut compter 40 à 70 USD par personne pour un safari partagé de trois heures en jeep, par exemple à Udawalawe, idéal pour observer les éléphants. Une journée complète dans un parc comme Yala, réputé pour ses léopards, revient plutôt autour de 80 à 120 USD. Certains opérateurs proposent aussi des jeeps privatives : à Wilpattu, une demi-journée peut coûter environ 70 USD par personne si vous privatisez le véhicule. Ces tarifs incluent généralement le guide et la jeep, mais pas toujours l’entrée du parc, qui est facturée séparément (environ 15–20 USD).
Cet article publié en 2016 a été mis à jour en septembre 2025.
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