15 conseils essentiels à connaitre avant de voyager à Oman
À Oman, les voyageurs découvrent des déserts immaculés, des montagnes abruptes, des plages paradisiaques, le tout dans un pays moderne où le patrimoine culturel reste profondément vivant. Cette richesse s’observe dans la diversité des langues parlées, dans les forts et les sites archéologiques qui rappellent le passé caravanier du pays, mais aussi dans des traditions toujours pratiquées, comme la distillation de l’eau de rose.
Aujourd’hui encore, les Omanais, connus pour leur sens de l’accueil, restent attachés à des valeurs de modestie, de respect et d’hospitalité qui imprègnent leur vie quotidienne. Ils n’hésitent jamais à inviter les visiteurs à partager un repas ou à aider un voyageur perdu.
Pour profiter pleinement de votre séjour dans ce pays du Golfe et vivre un véritable échange culturel, voici ce qu’il est essentiel de savoir avant de partir.
1. Habillez-vous modestement, même pour aller nager
Les femmes ne sont pas tenues de porter le hijab, mais une tenue modeste est fortement recommandée. Des vêtements couvrant les épaules et descendant sous les genoux sont appropriés, tandis que les bras et les chevilles doivent être couverts lors de la visite d’une mosquée, où un foulard est également obligatoire. Les décolletés, les vêtements transparents ou moulants, ainsi que les jupes et shorts courts sont à éviter. Les hommes doivent eux aussi privilégier les vêtements couvrants, comme des chemises ou t-shirts assortis de pantalons ou de shorts arrivant au moins au niveau du genou. Pour entrer dans une mosquée, un pantalon long est indispensable.
En dehors des piscines des complexes hôteliers et des hôtels internationaux de Mascate, les maillots de bain et les bikinis ne sont pas appropriés. Dans les oueds, sur les plages publiques ou dans les piscines publiques, il est plus respectueux de porter un t-shirt et un short pour se baigner. Il n’est pas rare de voir les Omanais nager habillés, ce qui reflète l’importance de la pudeur dans la culture locale.
2. L'anglais est largement parlé dans les villes
La langue officielle d’Oman est l’arabe, mais l’anglais est largement parlé dans les villes et, plus largement, dans les zones touristiques dotées de bonnes infrastructures, comme les villages de Jebel Akhdar. En parcourant le pays, vous pourrez aussi entendre d’autres langues comme le kumzari, le baloutchi ou le swahili. En raison d’une importante population immigrée, il n’est pas rare non plus d’entendre parler hindi, malayalam ou ourdou.
3. La courtoisie est une valeur essentielle
Les Omanais sont réputés pour leur courtoisie et leur hospitalité, et ces qualités se retrouvent dans toutes les interactions quotidiennes avec les visiteurs. À Oman, même les échanges les plus brefs commencent presque toujours par une salutation. Le traditionnel « as-salam alaykum », qui signifie « que la paix soit avec vous », est la formule d’usage.
Dans certaines régions du pays, surtout les plus rurales, vous pourrez susciter une certaine curiosité : des regards insistants, des sourires répétés ou des questions sur votre origine ne sont jamais malveillants, mais traduisent un intérêt sincère pour les visiteurs et le désir de les mettre à l’aise.
Saluer les gens de manière adaptée est donc très apprécié. Outre « as-salam alaykum » et sa réponse « walaykum as-salam », quelques expressions simples peuvent vous être utiles : « sabah al khayr » pour dire bonjour, « misa al khayr » pour souhaiter une bonne soirée, et « shukran » pour remercier.
4. Comprendre les codes de l’hospitalité
Les Omanais sont d’une hospitalité légendaire, et il n’est pas rare de recevoir plusieurs invitations lors d'un voyage. Vous pourrez être convié chez quelqu’un pour partager un qahwa – le café arabe – accompagné de dattes ou invité à un repas au restaurant. Accepter ces attentions rend l’expérience de voyage encore plus authentique et mémorable.
Offrir du café à un invité est un geste de respect, et l’accepter revient à honorer votre hôte. À Oman, le café est moulu avec des épices telles que la cardamome ou la cannelle, puis infusé avec du safran et de l’eau de rose avant d’être servi avec des dattes. Ne vous étonnez pas si votre tasse est systématiquement remplie dès que vous la rendez : c’est la coutume. Pour indiquer que vous n’en souhaitez plus, inclinez simplement la tasse d’un côté à l’autre avant de la restituer.
Il est fréquent qu’un petit bol d’eau soit placé devant vous : on s’y rince les doigts de la main droite avant de prendre une datte ou de commencer le repas. La manière traditionnelle de manger consiste à s’asseoir par terre et à utiliser uniquement les doigts de la main droite. En tant qu’invité, on attend que l’hôte commence pour l’imiter. La main gauche, considérée comme impure, ne doit pas servir à porter la nourriture à la bouche.
Si vous êtes reçu dans une maison omanaise, retirez vos chaussures avant d’entrer. Même un cadeau modeste – une boîte de dattes, quelques noix ou des bonbons achetés au souk – sera accueilli avec une sincère gratitude.
5. Demandez la permission avant de photographier des personnes ou leurs maisons
Les Omanais accordent une grande importance à leur vie privée, et le fait qu’un étranger photographie une personne ou un lieu sans autorisation serait perçu comme intrusif. Une salutation brève en arabe suffit souvent à établir un premier contact et facilite la demande. Les hommes, dans l’ensemble, se montrent volontiers coopératifs.
En revanche, il est préférable de ne pas photographier les femmes, surtout lorsqu’elles portent l’abaya, la longue robe noire traditionnelle. N’essayez en aucun cas de prendre une photo sans autorisation explicite. Cette autorisation est plus facile à obtenir si vous êtes vous-même une femme.
6. Profitez pleinement des activités en plein air
À Oman, les plus belles expériences se vivent en plein air, que ce soit lors d’une promenade parmi les palmiers, en observant les tortues qui viennent nicher sur les plages ou en plongeant dans des réserves marines particulièrement riches.
Il faut aussi s’attendre à passer beaucoup de temps sur les routes : les forts médiévaux, les villages de pêcheurs, les lagunes tranquilles ou les bassins d’eau douce nichés au fond des vallées sont souvent éloignés les uns des autres, mais valent pleinement le détour.
Le camping sauvage étant autorisé dans tout le pays, il offre une manière particulièrement agréable de découvrir Oman. Il suffit d’emporter des vêtements confortables, une tente et un sac de couchage pour profiter pleinement des nuits en plein air.
7. Surveillez les alertes météo
Les vallées basses, les plages et les oueds peuvent être submergés très rapidement après de fortes pluies, car ils sont sujets aux crues soudaines. Pour éviter tout risque, il est préférable de toujours camper en hauteur et de consulter les prévisions météo avant de partir.
Avec la hausse des températures océaniques, les cyclones tropicaux — dont la plupart se forment dans la mer d’Oman — sont devenus un danger croissant. Ils peuvent entraîner des tempêtes, des vents violents, des inondations et des raz-de-marée. Il est donc indispensable de rester attentif aux alertes cycloniques, et de vérifier régulièrement les informations publiées par la Direction générale de la météorologie d’Oman.
8. Renseignez-vous sur les itinéraires de randonnée
Si vous prévoyez de randonner de manière indépendante, commencez par évaluer la longueur et la difficulté de l’itinéraire en fonction de votre condition physique et de votre expérience en montagne. Si vous n’êtes pas habitué aux environnements exigeants, il est préférable de ne pas partir seul. Emportez au minimum trois litres d’eau, portez des chaussures de randonnée adaptées et un chapeau pour vous protéger du soleil.
Faire appel à un guide présente de nombreux avantages : il vous accompagne en toute sécurité à travers sommets et vallées, vous apporte des informations sur la géologie de la région et facilite les rencontres avec des communautés où l’anglais est peu parlé. Au plus fort de l’été, la chaleur peut devenir extrême dans les montagnes du Hajar, entraînant très rapidement déshydratation et fatigue. Cette saison n’est donc pas recommandée pour la randonnée.
9. Les règles à respecter durant le ramadan
Si vous voyagez pendant le mois sacré du ramadan, période durant laquelle les musulmans jeûnent de l’aube au coucher du soleil, gardez à l’esprit que les visiteurs non musulmans ne sont pas autorisés à manger, boire, fumer, écouter de la musique ou danser dans les lieux publics pendant la journée.
Après les prières du coucher du soleil, lorsque le jeûne est rompu et que les familles se réunissent pour l’iftar, il devient possible de manger à l’extérieur. Pendant cette période, il est encore plus important que d’habitude d’adopter une tenue modeste et un comportement discret.
10. Les règles de salutation entre hommes et femmes
Lorsque vous rencontrez une personne du sexe opposé, ne prenez pas l’initiative de lui serrer la main. Si les poignées de main sont courantes entre hommes, il n’y a en revanche généralement pas de contact physique entre personnes de sexe opposé, sauf lorsqu’elles sont apparentées ou très proches. Pour savoir si votre interlocuteur est à l’aise avec ce type de salut, attendez qu’il vous tende la main en premier. Et lorsque vous serrez la main, faites-le toujours avec la main droite uniquement.
11. Évitez certains sujets de conversation
Oman est une monarchie, et les Omanais vouent un profond respect à leur pays, à leur culture et à leur sultan. Toute question ou discussion à caractère politique qui pourrait, même de manière indirecte, être perçue comme une critique du souverain ou du gouvernement est considérée comme inappropriée. D’ailleurs, les habitants sont en général peu enclins à partager leur opinion sur ces sujets avec un étranger. La propagation de rumeurs est punie par la loi et peut entraîner des amendes ainsi que des peines d’emprisonnement. Dans le même esprit, il ne faut jamais tenir de propos qui pourraient être interprétés comme un manque de respect envers l’islam – ou envers toute autre religion – ni remettre en cause les croyances ou les pratiques religieuses.
Les étrangers sont parfois surpris d’apprendre qu’il est également déplacé, pour un homme, de poser des questions à un Omanais au sujet des femmes de sa famille, même pour s’enquérir de sa femme ou de ses filles. Il est préférable de rester volontairement vague, de lui souhaiter une bonne santé à lui ainsi qu’à sa famille, et de ne pas aller plus loin.
12. Il est interdit de boire de l’alcool en public
L’alcool ne doit être consommé qu’à l’intérieur des restaurants et des bars agréés, la plupart étant situés dans les hôtels internationaux. Boire en public en dehors de ces établissements est illégal, et toute personne manifestant un comportement d’ivresse s’expose à des poursuites judiciaires.
Oman applique par ailleurs une politique de tolérance zéro en matière de drogues : la possession, même en très petite quantité, peut entraîner des amendes, l’expulsion du pays, voire une peine d’emprisonnement.
13. Ne jurez pas et ne faites pas de gestes grossiers
Jurer à haute voix ou faire des gestes offensants est illégal et peut entraîner des poursuites judiciaires si la personne visée décide de porter plainte.
14. Ne prenez pas de photos des bâtiments gouvernementaux ou des postes de contrôle militaires
À Oman, il est interdit de photographier ou de filmer certains bâtiments gouvernementaux, les sites et postes de contrôle militaires. Il est également interdit de publier des photos ou des vidéos de ces lieux sur les réseaux sociaux. De tels actes peuvent entraîner des amendes, voire des peines d’emprisonnement. Si vous n’êtes pas sûr que l’endroit que vous photographiez, il est préférable de vous abstenir.
15. Notez les numéros d'urgence
En cas d'urgence et si vous avez besoin d'être secouru, évacué ou d'une assistance médicale urgente, contactez la police royale d'Oman au 9999.
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Oman, Qatar et Emirats arabes unis
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