22 choses à savoir avant de voyager au Sri Lanka
Flottant dans les eaux de l’océan Indien, au large de la pointe sud de l’Inde, le Sri Lanka séduit par sa culture bouddhiste, l’hospitalité de ses habitants et son mode de vie paisible, malgré une histoire récente marquée par des tumultes.
Bien que de petite taille, le Sri Lanka offre une richesse de paysages et d’expériences remarquable. Ses côtes balayées par les vagues laissent place à des parcs nationaux verdoyants, des plaines parsemées de temples et des hauts plateaux recouverts de jungle.
La plupart des voyageurs débutent leur aventure sur les côtes avant de s’enfoncer dans les terres pour découvrir les plantations de thé, les cités anciennes et les parcs nationaux. Cependant, le système de transport public, souvent chaotique, et certaines particularités culturelles peuvent dérouter les visiteurs non préparés. Pour faciliter votre séjour, voici quelques conseils indispensables avant de partir à la découverte du Sri Lanka.
1. Faites votre demande de visa à l’avance
Commencez par vérifier les dernières exigences en matière de visa pour le Sri Lanka. La plupart des nationalités doivent obtenir une autorisation de voyage électronique (ETA) avant leur départ. Heureusement, cette démarche est simple et rapide.
2. Assurez-vous que vos vaccins sont à jour
Le Sri Lanka étant une destination tropicale, il est important de vérifier avec votre médecin que vos vaccinations sont à jour. Parmi les vaccins recommandés figurent ceux contre la diphtérie, le tétanos, l’hépatite A, l’hépatite B et la polio. Si vous prévoyez un séjour prolongé, il peut être judicieux de vous faire vacciner également contre la typhoïde et la rage. Bien que rare, la rage, transmise par des animaux tels que les chiens, les chats ou les singes, peut être mortelle.
3. Planifiez votre voyage en fonction de la mousson
Le climat du Sri Lanka est marqué par deux moussons principales, ce qui influence le choix des régions à visiter en fonction de la période. Entre mai et septembre, la mousson du sud-ouest affecte la côte sud et la côte ouest, apportant de fortes pluies et une mer agitée, tandis que les régions nord et est bénéficient d’un temps sec et ensoleillé. En revanche, de novembre à mars, la mousson du nord-est frappe les parties nord et est, tandis que le sud et l’ouest offrent les meilleures conditions climatiques.
Cependant, les averses de mousson au Sri Lanka sont généralement brèves et intenses, laissant place à de longues périodes de soleil et de chaleur. Partir au Sri Lanka pendant les moussons peut aussi présenter des avantages : les sites touristiques sont moins fréquentés et les tarifs des hébergements chutent de manière significative.
4. L'alcool n'est pas en vente les jours de pleine lune et lors des évènements religieux
Le Sri Lanka célèbre de nombreux jours fériés, dont près de la moitié correspondent aux jours de poya, qui marquent chaque pleine lune, un événement sacré dans le bouddhisme sri-lankais. Ces journées, considérées comme "jours secs", interdisent la vente d’alcool dans les magasins, les restaurants et les bars. Cependant, le minibar de votre chambre d’hôtel reste généralement accessible. Cette interdiction s’applique également à d’autres célébrations religieuses, comme le festival bouddhiste de Vesak, en mai.
5. Ayez de l’argent liquide sur vous
Il est préférable de vous procurer des roupies sri-lankaises à votre arrivée, car elles sont difficiles à échanger à l’étranger. Changez uniquement le montant nécessaire. Les distributeurs automatiques de billets sont largement disponibles à travers le pays, et ceux de la Bank of Ceylon sont particulièrement recommandés puisqu’ils ne prélèvent pas de frais supplémentaires. Par ailleurs, les cartes de crédit sont acceptées dans les grands hôtels, restaurants et boutiques touristiques.
Essayez de vous munir de petites coupures. Ces billets seront indispensables pour régler les trajets en tuk-tuk, les achats dans les marchés locaux ou les petits magasins, et donne des pourboires. Enfin, il est toujours utile d’avoir une réserve de devises étrangères (dollars, euros ou livres sterling), largement acceptées dans les lieux les plus touristiques.
6. Soyez souples dans votre itinéraire
Les déplacements au Sri Lanka prennent souvent plus de temps qu’on ne l’imagine, en raison des routes sinueuses et du réseau routier restreint à l’intérieur de l’île. La circulation est également freinée par divers obstacles : des routes parfois en mauvais état, mais aussi des animaux sauvages comme les buffles, les vaches, les chiens errants et même les éléphants. Pour apprécier pleinement votre séjour, adoptez un rythme détendu et prenez le temps d’explorer. Il est recommandé de prévoir au moins un mois pour parcourir l’île, de ses parcs nationaux à ses villes anciennes en passant par ses plantations de thé.
Cependant, grâce à l’amélioration du réseau d’autoroutes, les trajets entre Colombo et les villes du sud telles que Galle, Matara ou Tangalla sont devenus plus rapides. À l’inverse, la région montagneuse, avec ses routes sinueuses et souvent encombrées, peut être particulièrement chronophage. Pour explorer cette région, le train est une alternative plus rapide, confortable et agréable.
7. Adaptez votre garde-robe aux collines et aux sites religieux du Sri Lanka
Les montagnes du Sri Lanka, qui culminent à plus de 2 000 mètres d’altitude, bénéficient d’un climat bien plus frais que la côte. Pour les nuits fraîches ou les départs matinaux, en particulier entre décembre et mars, pensez à emporter un pull léger. Un sarong est également un vêtement pratique : il peut servir de serviette ou de couverture de plage, de châle ou de jupe pour couvrir vos épaules et vos genoux lors des visites de temples, et même de protection contre le froid dans les bus climatisés ou lors des safaris en jeep à l’aube.
Lors de vos visites de sites religieux, privilégiez des vêtements couvrant les jambes, les épaules et le haut des bras. Avant d'entrer dans un temple ou une mosquée, retirez vos chaussures et votre couvre-chef, même dans les ruines historiques. Les chaussettes sont autorisées et particulièrement utiles lorsque le sol est brûlant.
Dans le nord du Sri Lanka, notamment à Jaffna, où la culture hindoue tamoule prédomine, il est important de respecter quelques règles. Avant d'entrer dans un temple hindou, demandez toujours la permission, car certains sanctuaires sont réservés aux pratiquants hindous. De plus, dans certains temples, comme le célèbre Nallur Kandaswamy Kovil à Jaffna, les hommes doivent retirer leur chemise et entrer torse nu.
8. Voyagez en train à travers la région des collines
Les chemins de fer sri-lankais gèrent l'ensemble du réseau ferroviaire du pays, y compris la célèbre ligne principale qui part de Colombo en direction de l'est. Ce trajet traverse les montagnes les plus élevées de l'île, des forêts de nuages et de vastes plantations de thé, offrant un voyage à couper le souffle. Il s’agit d’une expérience très prisée tant par les touristes que par les locaux, en particulier sur le tronçon entre Kandy et Ella.
Pour garantir votre place, il est recommandé de réserver vos billets à l'avance, que ce soit en première classe climatisée ou en seconde classe ventilée. Vous pouvez effectuer votre réservation soit directement dans les gares, soit en ligne sur des sites de réservation comme 12GoAsia. Les billets sont mis en vente 10 jours à l’avance.
9. Les maillots de bain sont réservés à la plage
La majorité des Sri Lankais adoptent des valeurs sociales conservatrices et sont profondément religieux. Ainsi, les maillots de bain sont appropriés uniquement pour la plage, et non pour se promener en ville. Il est également interdit de pratiquer le nudisme, même sur les plages sri-lankaises.
10. Évitez les démonstrations d'affection en public
Les démonstrations d'affection en public sont mal vues, tout comme les comportements bruyants, effrontés ou les pertes de contrôle en public. Il est important de garder cela à l'esprit, notamment lors des négociations : il ne faut jamais laisser la colère prendre le dessus.
11. Respectez les images de Bouddha
Les bouddhistes sri-lankais accordent un grand respect aux représentations du Bouddha, qui doivent toujours être traitées avec la plus grande dignité. Certaines personnes ont même été expulsées du pays pour des comportements jugés irrespectueux à cet égard. Il est donc recommandé d'éviter de porter des vêtements ornés d'images du Bouddha, et si vous avez des tatouages représentant des éléments de l'iconographie bouddhiste, il est préférable de les garder couverts. Les mêmes règles s'appliquent aux statues : il est formellement interdit de poser pour des selfies avec une statue de Bouddha, tout comme il est considéré comme impoli de tourner le dos à une image du Bouddha.
12. Soyez respectueux lorsque vous prenez des photos
Avant de photographier des personnes, demandez toujours leur permission. Sachez qu'en prenant des photos des célèbres pêcheurs sur échasses de Koggala, il est possible qu'on vous demande une contribution financière (les véritables pêcheurs sur échasses étant devenus rares). De plus, la photographie avec flash est interdite dans les temples, ainsi que près des sites militaires, et certains sites hindous interdisent complètement la prise de photos. Si vous photographiez des temples, veillez à ne pas vous tenir dos à une statue de Bouddha pendant que vous prenez des photos.
13. Mangez avec la main droite
Traditionnellement, les Sri Lankais mangent avec leur main droite, en utilisant le bout des doigts pour mélanger le riz et le curry en petites boules, et leur pouce pour pousser délicatement la nourriture dans leur bouche. Si vous êtes invité à manger chez l'habitant, il est possible qu'on vous encourage à adopter cette méthode, mais veillez toujours à vous laver les mains au préalable. Évitez de manger ou de serrer la main avec votre main gauche, car elle est considérée comme étant réservée à des tâches moins hygiéniques, telles que les ablutions personnelles.
14. Le pourboire est une coutume courante
Le pourboire est une pratique bien ancrée au Sri Lanka, et de nombreux restaurateurs comptent sur ce revenu supplémentaire. Dans la plupart des grands hôtels et restaurants, un pourboire de 10 % est généralement ajouté à l'addition.
15. Respectez la faune
En 2017, un journaliste britannique est décédé après avoir été attaqué par un crocodile dans un lagon près d'Arugam Bay. Bien que de telles attaques soient rares, elles peuvent se produire, il est donc important de rester vigilant près des rivières et des lagons. Les requins dangereux ne représentent pas une menace au Sri Lanka, mais des serpents venimeux peuvent être présents dans les zones humides, comme les rizières.
Lorsque vous vous déplacez à pied ou en voiture dans les collines, restez vigilant face aux éléphants qui peuvent se trouver sur les routes menant aux parcs nationaux. Si vous en rencontrez un, gardez une distance de sécurité et soyez prêt à faire demi-tour. Ne donnez jamais à manger à un éléphant sauvage, car cela peut l'amener à associer les humains à la nourriture, ce qui pourrait entraîner des comportements agressifs.
16. Adoptez les mesures de sécurité habituelles
Le Sri Lanka est l'un des pays les plus sûrs d'Asie en matière de petite délinquance. Les violences envers les touristes sont rares, tout comme les vols ou les cambriolages, bien qu'ils puissent parfois se produire. Par précaution, il est recommandé d’utiliser le coffre-fort de votre hôtel.
Les femmes, en particulier, devraient éviter de voyager seules la nuit, notamment dans les transports publics, et être vigilantes lorsqu'elles se promènent seules sur des plages isolées.
17. Ne buvez pas l'eau du robinet
L'eau du robinet au Sri Lanka peut théoriquement être utilisée pour se brosser les dents, mais nous ne le recommandons pas, car elle n'est vraiment pas potable. L'eau en bouteille est facilement disponible, et les meilleurs hôtels fournissent de l'eau potable à leurs clients. Lorsque vous achetez de l'eau en bouteille, assurez-vous que le sceau est intact et vérifiez la certification des normes de qualité sri-lankaises. Pour réduire l'usage du plastique, il est préférable de remplir votre propre bouteille d'eau potable à partir d'une grande bouteille, plutôt que d'acheter plusieurs petites bouteilles.
18. Attention aux escroqueries et aux pickpockets
Les escrocs sont présents à Fort Galle, Kandy et dans le quartier de Galle Face Green à Colombo. Ne vous laissez jamais tenter par l'achat de pierres précieuses vendues dans la rue, car il s'agit presque toujours de contrefaçons fabriquées à partir de verre coloré. Soyez également prudent avec les boutiques qui essaient de vous vendre des pierres précieuses en vous promettant que vous pourrez les revendre à profit une fois de retour chez vous. Il est préférable de vous renseigner auprès des offices de tourisme officiels ou directement auprès des opérateurs, plutôt que de faire confiance à des agents, en particulier ceux qui vous abordent en premier.
Gardez votre argent et vos objets de valeur bien cachés dans les trains, les bus bondés, ainsi que dans les rues très fréquentées, comme le marché de Pettah à Colombo. En ce qui concerne les tuk-tuks, ils ont souvent tendance à surfacturer les touristes. Demandez toujours au chauffeur d'utiliser le compteur (et changez de tuk-tuk s'il refuse), ou optez pour une course via Uber ou l'application locale PickMe.
19. Protégez-vous contre les moustiques
Les piqûres de moustiques représentent l'un des principaux risques sanitaires au Sri Lanka. Bien que le paludisme ait été éliminé, les moustiques peuvent transmettre la dengue, une maladie douloureuse qui peut entraîner des complications graves. Il n'existe actuellement aucun vaccin contre la dengue. Pour vous protéger, veillez à vous couvrir à l'aube et au crépuscule, à dormir sous une moustiquaire et à utiliser un répulsif puissant contenant un fort pourcentage de DEET (diéthyltoluamide).
20. Soyez prudent sur les routes
La circulation constitue l'un des plus grands dangers pour les visiteurs du Sri Lanka. Les accidents impliquant des motos et des camions sont fréquents, et les collisions avec des bus, souvent avec des piétons, représentent également un problème majeur. Les causes les plus courantes d'accidents incluent les dépassements imprudents, les surcharges de véhicules et les arrêts brusques pour prendre des passagers sur le bord de la route.
Les conducteurs des bus privés ont tendance à adopter une conduite plus imprudente que ceux de la SLTB (Sri Lanka Transport Board). Ne vous attendez pas à ce que les véhicules s'arrêtent aux passages piétons, et restez particulièrement vigilant lorsque vous marchez le long des routes, car les trottoirs sont peu fréquents au Sri Lanka.
21. Ne sous-estimez jamais l'océan
Les plages du Sri Lanka sont peut-être idylliques, mais il y a peu de sauveteurs et les forts courants sont un danger (en particulier pendant la mousson). De nombreuses plages ont une pente prononcée, et la noyade est la deuxième cause de décès chez les touristes, après les accidents de la route. Avant de vous baigner sur des plages sauvages, il est essentiel de demander conseil aux autorités locales.
22. Les catastrophes naturelles constituent un risque
Le Sri Lanka a été l'un des pays les plus durement touchés par le tsunami de 2004 dans l'océan Indien, qui a fait plus de 35 000 victimes et dévasté de nombreuses zones côtières. Depuis cette tragédie, des systèmes d'alerte ont été mis en place dans les grandes villes et stations balnéaires, mais ces dispositifs ne couvrent pas les zones rurales et isolées. Il est donc important de rester vigilant face aux signes de tremblement de terre ou de tsunami.
Les inondations sont la catastrophe naturelle la plus fréquente au Sri Lanka, surtout pendant les moussons du sud-ouest et du nord-est, et elles peuvent entraîner des glissements de terrain dans les régions montagneuses. Le pays est également exposé aux cyclones tropicaux et aux périodes de sécheresse. Pour obtenir des alertes et des informations actualisées sur la situation, consultez le site du centre de gestion des catastrophes du Sri Lanka.
Cet article d’Emma Boyle, publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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