Polonnaruwa
Polonnaruwa : l’ancienne capitale qui raconte mille ans d’histoire
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Polonnaruwa est l’un des sites archéologiques les plus faciles à explorer du Sri Lanka. Compact et remarquablement conservé, il retrace l’âge d’or du royaume cinghalais entre les XIᵉ et XIIIᵉ siècles.
La proximité de Polonnaruwa avec les parcs nationaux peuplés d’éléphants ajoute à sa popularité. Et, avec ses bons hébergements et de nombreux vélos à louer, la ville, bordée d’un énorme réservoir de toute beauté, est une base agréable pour un jour ou deux dans une ambiance décontractée !
Que voir, que faire à Polonnaruwa ?
On se plaît à explorer ce qui fut jadis la tentaculaire capitale de Polonnaruwa, avec ses centaines de tombeaux, ses temples, ses statues et ses dagobas anciens répartis sur plusieurs zones distinctes. Que vous le contempliez sous l’angle architectural, ou celui des menus détails, ce site inscrit au Patrimoine mondial vous occupera bien une journée. Voici les monuments incontournables à voir.
Le Quadrangle
Le cœur religieux de l’ancienne capitale. Une petite esplanade où se concentrent plusieurs monuments parmi les mieux conservés du pays : le Vatadage circulaire, la salle des reliques du Hatadage, la bibliothèque du Thuparama et la longue dalle gravée du Gal Potha. On passe ici facilement une heure, tant les détails architecturaux abondent.
Le palais de Parakramabahu
Il ne reste que la base et quelques murs du palais, mais l’ensemble donne une idée de l’ancienne grandeur de la capitale. Juste à côté, la salle d’audience et ses lions de pierre permettent de visualiser l’organisation politique du royaume.
Gal Vihara
Sans doute le site le plus émouvant de Polonnaruwa : quatre statues de Bouddha taillées directement dans une paroi de granit. Le Bouddha couché, long de quatorze mètres, attire les visiteurs, mais la posture debout, d’une grande sobriété, est tout aussi remarquable.
Rankot Vihara et Kiri Vihara
Deux dagobas emblématiques du site. Rankot Vihara est le plus imposant et domine tout le secteur nord. Kiri Vihara, plus modeste, a conservé une partie de son enduit blanc, ce qui reste rare au Sri Lanka.
Lankatilaka
Un imposant sanctuaire de briques dont les murs élancés encadrent une statue de Bouddha aujourd’hui endommagée. L’acoustique y est particulière : chaque bruit semble s’amplifier entre les parois.
Les informations pratiques pour préparer votre visite
Découvrez toutes les infos avant de découvrir Polonnaruwa
Horaires d’ouverture du site archéologique
Le site de Polonnaruwa fonctionne en continu tous les jours, y compris les jours fériés de 7h30 à 18h.
Prix d’entrée à Polonnaruwa
Les tarifs sont fixés par le Department of Archaeology du Sri Lanka et s’appliquent à tous les visiteurs étrangers. Le billet est valable une journée, sans possibilité de retour multiple et coûte environ 30 euros.
Comment visiter Polonnaruwa ?
La plupart des voyageurs se déplacent à vélo (location facile en ville). Le parcours est plat et traverse zones boisées et rizières. Les tuk-tuks restent une option pour éviter la chaleur.
On accède à l’entrée principale du site archéologique central par Habarana Rd, à 500 m au nord du musée ; achetez d’abord votre billet dans celui-ci.
Où dormir ?
Les hébergements se concentrent autour de la New Town et le long du lac Parakrama Samudra. Le bord de l’eau offre un cadre plus calme, loin de la route principale.
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