Wilpattu, le plus grand parc national du Sri Lanka
Wilpattu signifie “lacs naturels” en cinghalais et “dix lacs” en tamoul. Des lacs, voilà exactement ce que vous trouverez dans le parc national de Wilpattu. Le contact avec la nature sauvage y est d’autant plus intense que les visiteurs restent peu nombreux, même en haute saison.
Quels animaux voir lors d'un safari à Wilpattu ?
D’une superficie de 1 317 km2, le plus grand parc national du Sri Lanka protège une vaste étendue de forêt dense et sèche et de marais épars. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des léopards (c’est le meilleur site après le parc national de Yala pour les observer), des paresseux, des chitals, des sangliers et des crocodiles. L’habitat mixte favorise la présence de nombreux oiseaux, du guêpier d’Orient au calao de Malabar.
Notez que la densité de la végétation forestière rend l’observation de la faune bien plus aléatoire que dans les parcs plus visités. Divers animaux empaillés et conservés (dont un lamantin) dans du formol sont exposés au siège du parc, de même que des vestiges bouddhiques découvert sur place.
Quel est le meilleur moment pour visiter le parc ?
Le meilleur moment pour visiter Wilpattu est pendant la saison sèche, de février à octobre. À cette période, les points d’eau s’assèchent et les animaux se rassemblent autour des villus (mares naturelles), ce qui facilite leur observation.
Mieux vaut venir tôt le matin, juste à l’ouverture. La plupart des animaux ne se montrent guère durant les heures chaudes et ne redeviennent actifs qu’au crépuscule.
Quel est le prix d'un safari à Wilpattu ?
Un safari à Wilpattu est un peu plus cher que dans d’autres parcs, car le site est vaste et les trajets plus longs. L’entrée coûte environ 15 USD par adulte (8 USD pour un enfant), auxquels s’ajoutent la jeep, le guide et les taxes. En pratique, comptez autour de 95 USD par personne pour un safari partagé de 4 heures et 130 à 190 USD pour une journée complète, selon que vous soyez seul ou à deux. Les prix baissent si la jeep est remplie, mais grimpent pour une formule privée incluant repas ou transferts depuis votre hôtel.
Pour aller plus loin, découvrez notre guide spécial pour organiser son safari au Sri Lanka.
Où loger à Wilpattu ?
Wilpattu ne propose pas d’hébergements dans le parc même, mais un bon nombre de lodges, guest houses et camps de safari se trouvent en bordure, ou dans les villages voisins (Nochchiyagama, Hunuwilgama) ou à Anuradhapura, ce qui permet d’y accéder facilement le matin à l’ouverture du parc. Parmi nos adresses préférées, citons le Wilpattu Corridor & Tree House Hotel. Jouxtant le siège du parc, ce lodge comporte 4 jolis bungalows en bois sur pilotis à l’intérieur d’un jardin tropical (les 3 et 4 ont vue sur un marais rempli d’oiseaux), ainsi que des chambres d’hôtel plus simples. La réception organise des safaris permettant d’arriver les premiers dans le parc et des circuits à vélo dans les villages du coin.
Comment se rendre dans le parc national ?
L’embranchement en direction du parc, où se concentrent les lodges, est sur la route Puttalam-Anuradhapura (A12), à 45 km au nord-est de Puttalam et 26 km au sud-ouest d’Anuradhapura. Tous les bus circulant entre ces deux villes peuvent vous y déposer. De là, le siège du parc se situe à 8 km (350 Rs en túk-túk).
@lonelyplanetfr