Anuradhapura

Berceau spirituel du Sri Lanka et première capitale historique de l’île, Anuradhapura est un florilège de merveilles archéologiques et architecturales. Entre stupas immenses, bassins rituels et monastères millénaires envahis de racines d’arbres, la cité sacrée offre une plongée fascinante dans 2 000 ans d’histoire bouddhique.

Pourquoi visiter Anuradhapura ?

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Anuradhapura est l’un des plus vastes sites archéologiques d’Asie du Sud. On y vient pour :

• Découvrir des dagobas monumentales parmi les plus grandes au monde,
• S’imprégner d’une atmosphère spirituelle unique,
• Explorer des ruines en pleine jungle, accessibles à vélo,
• Observer la ferveur des pèlerins sri-lankais venus rendre hommage à l’arbre sacré Bodhi.

C’est une étape majeure du Triangle culturel avec Polonnaruwa et Sigiriya.

L'histoire d'Anuradhapura

Anuradhapura, fondée comme capitale au IVᵉ siècle av. J.-C., devint un centre majeur du bouddhisme sous le règne de Devanampiya Tissa, lorsque la religion arriva au Sri Lanka. La cité gagna encore en prestige au IVᵉ siècle avec l’arrivée de la relique de la dent du Bouddha.

Régulièrement envahie par les Chola d’Inde du Sud, elle fut notamment reprise par le roi Dutugemunu, célèbre pour avoir unifié l’île et lancé de vastes projets architecturaux. D’autres souverains, comme Valagambahu et Mahasena, contribuèrent à l’essor de la ville en construisant stupas, réservoirs et canaux.

Anuradhapura prospéra jusqu’au XIᵉ siècle, avant d’être supplantée par Polonnaruwa et pillée en 1017, marquant le déclin de son âge d’or.

Que voir, que faire à Anuradhapura ? 

Explorer Anuradhapura, c’est parcourir une cité vivante où les vestiges millénaires côtoient les rituels bouddhiques d’aujourd’hui. Le site est immense, ponctué de monuments où se rassemblent chaque jour des pèlerins venus de tout le pays. Voici les plus beaux sites à voir.

Le Sri Maha Bodhi, l'arbre sacré

Le Sri Maha Bodhi d’Anuradhapura, considéré comme le plus vieil arbre documenté au monde, est le cœur spirituel de la cité sacrée. Issu d’un rameau du Bodhgaya en Inde et protégé depuis plus de 2 000 ans, il attire chaque jour des milliers de pèlerins, surtout les week-ends et jours de poya. 

Ruwanwelisaya Stupa

Une immense stupa blanche de 103 m de haut, symbole puissant du royaume d’Anuradhapura. Son dôme parfaitement arrondi et ceinturé d’une rangée d’éléphants sculptés en font un des monuments les plus imposants du pays.

Jetavanaramaya

Autre record : cette stupa en briques, troisième plus haut édifice au monde lors de sa construction après les pyramides d’Égypte, atteint encore aujourd’hui 70 m. L’endroit est calme, grandiose et parfait pour ressentir l’échelle monumentale du site.

Thuparamaya

Considérée comme la plus ancienne stupa du Sri Lanka, elle conserve encore son charme archaïque. On y voit souvent des moines et des processions religieuses.a

Les étangs rituels (Pokuna)

Les rois d’Anuradhapura ont développé un système hydraulique révolutionnaire. Les bassins jumeaux Kuttam Pokuna, avec leurs pierres finement taillées, témoignent de cette ingéniosité.

Le musée archéologique d’Anuradhapura

Idéal pour comprendre les fouilles et replacer dans leur contexte les bâtiments visités.

Les informations pratiques pour préparer votre visite

Découvrez les informations essentiels avant de visite le site d'Anuradhapura.

Le prix d'entrée pour Anuradhapura 

Le tarif d’entrée pour le site sacré de Anuradhapura (Sri Lanka) est d’environ 30 euros pour un adulte étranger.

On peut acheter les billets au Jetavanarama Museum, près de l’Archaeological Museum, à la billetterie juste à l’est de la citadelle et, parfois, à un guichet près du site d’Abhayagiri. Tous sont ouverts de 7h30 à 18h30.

Comment visiter Anuradhapura ?

Le site est gigantesque. On peut explorer chaque zone à pied, mais le vélo est le moyen idéal de se déplacer sur les pistes interdites aux voitures et les sentiers qui relient les sites principaux.

Comment s'habiller pour la visite ?

Les sites majeurs d’Anuradhapura sont encore, pour nombre d’entre eux, considérés comme sacrés. Une tenue sobre est donc de mise. Soyez prêt à ôter vos chaussures et votre couvre-chef, et à porter un sarong si vous avez les jambes nues. Les pèlerins sri lankais portent du blanc, une couleur sacrée. Vous pourrez faire de même en signe de respect (de surcroît, le blanc réfléchit la lumière du soleil et permet d’avoir moins chaud).

Combien de temps prévoir à Anuradhapura ?

Il vous faudra au moins une journée, de préférence deux, pour bien explorer Anuradhapura.

Où loger à Anuradhapura  ?

Anuradhapura a certains des meilleurs hébergements bon marché du Sri Lanka, avec des dizaines d’excellentes pensions familiales disséminées dans les agréables quartiers arborés au sud-est de Main St. Parmi nos adresses préférées, citons Milano Tourist Rest, installé dans une élégante demeure de la fin des années 1950.