Parc national de Yala

Yala, le parc national le plus célèbre du Sri Lanka

Avec ses éléphants barrissant, ses singes sautant de branche en branche et ses léopards se faufilant dans les sous-bois, le parc national de Yala sort tout droit du Livre de la Jungle.

Le parc national le plus célèbre du Sri Lanka s’étend sur 979 km² de brousse, de forêts claires, de plaines herbeuses et de lagunes saumâtres peuplées de grands animaux. La vie sauvage est très riche et vous serez quasi sûr de voir des éléphants, des crocodiles, des buffles et des singes. Vous devrez organiser votre excursion avec soin – Yala est convoité : les principaux points d’observation et pistes peuvent être bondés.

Le parc est divisé en cinq blocks (secteurs), le plus fréquenté étant le Block I (141 km²). Également appelée Yala West, cette zone était à l’origine une réserve de chasse, mais elle est devenue zone protégée en 1938. C’est la plus proche de Tissa. Les droits d’entrée se paient au bureau principal proche de l’entrée ouest. 

Quels animaux voir lors d'un safari à Yala ?

Avec plus de 20 léopards estimés dans le Block I, Yala est considéré comme l’un des meilleurs parcs au monde pour observer ces félins. La sous-espèce Panthera pardus kotiya, que vous apercevrez peut-être, est endémique au Sri Lanka.

Les 300 éléphants du parc (selon les dernières estimations) sont plus farouches, mais certains se montrent quand même régulièrement dans les zones les plus visitées. Parmi les autres animaux, citons l’ours lippu et le chacal. Sambars, chitals, sangliers, buffles, mangoustes, singes et crocodiles impressionnants hantent aussi les lieux.

Plus de 200 espèces d’oiseaux ont été recensées à Yala, dont beaucoup migrent du nord en hiver tels la guifette leucoptère, le courlis et le canard pilet. Parmi les espèces endémiques figurent la poule sauvage, le calao, l’oriole et le paon.

Le meilleur moment pour visiter Yala

Le meilleur moment pour visiter le parc national de Yala est pendant la saison sèche, de février à juillet. À cette période, les points d’eau se raréfient et les animaux se rassemblent autour des réservoirs, ce qui facilite leur observation — notamment les léopards, éléphants et ours lippus.

Quel est le prix du parc et du safari ?

L’entrée du parc national de Yala coûte en moyenne 25 à 35 USD par adulte étranger, selon la saison et les taxes appliquées. La plupart des voyageurs optent pour un forfait safari qui inclut le billet d’entrée, la jeep et le guide : comptez environ 55 USD par personne pour un safari partagé d’une demi-journée, et autour de 75 USD pour une journée complète. Les safaris en jeep privée, plus confortables et flexibles, peuvent grimper à 90–100 USD ou plus selon le nombre de participants et les services inclus. Vérifiez toujours si le prix annoncé couvre l’entrée du parc, car certains opérateurs la facturent séparément.

Pour aller plus loin, découvrez tous nos conseils pour organiser votre safari au Sri Lanka.

Où loger à Yala ?

L’administration du parc gère 4 refuges simples au sein du parc. Ils s’adressent surtout à des groupes sri lankais de 10 personnes ou plus, mais on peut réserver en ligne sur le site Internet du parc. On peut aussi y camper dans le cadre d’excursions qu’il vaut mieux organiser à Tissa.

Des complexes hôteliers haut de gamme sont installés en retrait de la route de 12 km qui conduit au parc depuis Yala Junction.

Comment aller au parc national de Yala ?

Les transports publics ne desservent pas le parc. Le trajet jusqu’à Yala dure environ 1 heure (en raison de l’état de la route), que vous empruntiez l’itinéraire de 22 km traversant Yala Junction au départ de Tissa, ou celui, un peu plus court, passant par de jolis lacs reculés.