Que faire dans les Pouilles ?

Les Pouilles condense tous les charmes du sud de l'Italie : des paysages vallonnés parsemés d'amandiers et d'oliviers, des plages aux eaux turquoise, de villages blanchis à la chaux, et une gastronomie savoureuse.

Bordée par deux mers et s'étendant sur 432 km du nord au sud, cette région offre une diversité de paysages impressionnante. Du promontoire boisé du Gargano aux villes hellénophones du Salento, où l'on danse la pizzica, chaque coin des Pouilles offre quelque chose de spécial. 

Préférez-vous faire du vélo entre les villes fleuries de la vallée d'Itria, plonger avec masque et tuba dans les eaux cristallines des îles Tremiti, ou savourer des pasticciotti (délicieuses pâtisseries crémeuses) dans la ville baroque de Lecce ? Les activités à faire sont aussi variées que la région elle-même ! Si vous ne savez pas par où commencer, voici quelques expériences incontournables à vivre lors de vos vacances dans les Pouilles. 

Mettre le cap sur l’archipel des Tremiti

Vous passerez un moment bien plus agréable sur les îles Tremiti que la pauvre Julia la Jeune, exilée ici par son oncle, l'empereur Auguste, pour adultère au Ier siècle de notre ère. Situé à environ 20 km au large du promontoire du Gargano, cet archipel de cinq îles - San Domino, San Nicola et les îles inhabitées de Capraia, Crettaccio et Pianosa - est un véritable paradis. Ses falaises blanches, ses pins d'Alep et ses eaux cristallines regorgent d'étoiles de mer, de langoustes et d'un rare corail noir.

Pour votre séjour, choisissez de dormir à San Domino, une île verdoyante et animée, ou à San Nicola, riche en histoire. Ne manquez pas de visiter l'abbaye médiévale de San Nicola, avec ses mosaïques au sol datant du XIe siècle. Des excursions en bateau au départ de San Domino vous mèneront jusqu'à la sauvage et minuscule Capraia, dont les criques limpides sont idéales pour la plongée avec masque et tuba.

Conseil : Pour profiter de la plage sans les foules de juillet et d'août, planifiez votre visite en juin ou en septembre. Les ferries pour San Domino partent de Vieste, Manfredonia et Peschici durant l'été, et de Termoli tout au long de l'année. Notez que la plupart des installations touristiques des îles sont fermées en hiver.

Faire une randonnée dans le parc national du Gargano 

Si le promontoire du Gargano, dans le nord des Pouilles, vous rappelle la côte dalmate, ce n'est pas une coïncidence. Il y a des millions d'années, cet "éperon" de la botte italienne était accroché à la Croatie. Aujourd'hui, une grande partie de cette région montagneuse et sauvage fait partie du Parco Nazionale del Gargano (1181 km²), l'un des plus beaux parcs nationaux d'Italie.

Des sentiers de randonnée bien balisés traversent le parc, offrant des parcours adaptés à tous les niveaux, des plus faciles aux plus exigeants. Enfilez vos chaussures de marche et explorez la silencieuse Foresta Umbra ("forêt des ombres"), une ancienne forêt classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette forêt abrite des chevreuils, des sangliers, des chats sauvages et plus de 65 variétés d'orchidées.

Pour admirer des panoramas côtiers spectaculaires, empruntez le sentier reliant Vignanotica à Mergoli. Cette randonnée de difficulté moyenne vous permet de découvrir la côte luxuriante et escarpée du Gargano.

Conseils d’organisation : Vieste est non seulement l'une des villes côtières les plus agréables des Pouilles, mais aussi un point de départ idéal pour explorer le parc national du Gargano. En été, pensez à réserver votre hébergement bien à l'avance.

Séjourner dans une masseria

Se prélasser au bord de la piscine à l'ombre d'un oranger parfumé, déguster des huiles d'olive de qualité avec un sommelier, apprendre l'art de la fabrication des pâtes… Voilà le programme qui s'offre à vous en séjournant dans une masseria, ces fermes fortifiées éparpillées dans la campagne des Pouilles. Certaines sont joyeusement rustiques, d'autres résolument chics, et plusieurs sont renommées pour leurs restaurants et leurs cours de cuisine.

L'une des préférées des amateurs de gastronomie est Il Frantoio, à Ostuni. Cette exploitation oléicole vieille de 500 ans est célèbre pour ses huiles d'olive exceptionnelles. 

Pour des versions raffinées de la cucina povera (cuisine paysanne) des Pouilles, rendez-vous à la luxueuse Masseria Torre Coccaro de Fasano. Son école de cuisine vous apprendra à rouler à la main des orecchiette (pâtes en forme de petites oreilles) comme un véritable chef des Pouilles.

Se prélasser sur une plage paradisiaque

Vous êtes probablement tombé en admiration devant les images de la plage de Cala Porto, avec ses eaux couleur topaze, ses demeures perchées sur les falaises et son pont ancien. Pourtant, cette crique emblématique de Polignano a Mare n'est qu'un des nombreux joyaux de la côte des Pouilles.

À Mattinata, les falaises blanches plongent dans le sable immaculé, les eaux turquoise et les formations rocheuses impressionnantes de la Baia delle Zagare sont souvent classée parmi les "meilleures plages d'Italie". Plus au sud, dans le Salento, un sentier traverse une dense forêt de pins pour mener à la Baia dei Turchi, dont les eaux peu profondes et cristallines en font l'un des plus belles plages des Pouilles.

Pendant les chaudes journées d'été, rafraîchissez-vous à Cala dell'Acquaviva, une crique magnifique où les eaux salées et les eaux de source se mêlent pour un effet revigorant. Cette plage se trouve sur la côte ionienne des Pouilles, où se situe également Punta della Suina. Ce lieu est un rendez-vous populaire pour les voyageurs LGBTIQ+ qui viennent faire la fête dans la splendide ville de Gallipoli.

Découvrir le patrimoine maritime des Pouilles dans un trabucco

En longeant la côte des Pouilles entre Peschici et Vieste, vous apercevrez d'étranges structures géantes, surgissant de la mer. Ces créatures sur pilotis sont des trabucchi, des machines de pêche historiques que les pêcheurs utilisaient pour descendre les filets dans l'eau grâce à un complexe système de treuils.

Après avoir été abandonnés pendant des années, les trabucchi reprennent vie grâce à des associations à but non lucratif comme La Rinascita dei Trabucchi Storici del Gargano, basée à Vieste. Cette association restaure avec passion ces importantes icônes culturelles de la basse Adriatique et organise diverses activités tout au long de l'année, allant des expériences de pêche traditionnelle aux dégustations d'huile d'olive. 

Certains trabucchi ont également été transformés en restaurants servant des fruits de mer d’une fraicheur incomparable. L'un des plus célèbres, Al Trabucco da Mimì, se trouve juste à l'est de Peschici.

Parcourir à vélo la vallée d’Itria

La vallée d'Itria s'étend de Putignano à Ostuni dans un tourbillon de vignobles ondulants, d'oliviers et de trulli (huttes traditionnelles en pierre calcaire à toit conique) dignes de l'univers des Hobbits. C’est à Alberobello, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, que vous en trouverez la plus forte concentration.

Si les rues pittoresques de cette ville méritent d'être explorées, sortez des sentiers battus en louant un vélo pour découvrir les petites routes de la vallée d'Itria. Elles vous mèneront à la mystérieuse église rupestre de Santa Maria di Barsento ou aux vignobles d’I Pàstini. La vallée d'Itria est également traversée par la Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese, une piste cyclable pittoresque qui suit le tracé d'un aqueduc s'étendant de la Campanie à la pointe sud des Pouilles.

Assister à un spectacle de pizzica, la danse traditionnelle des Pouilles

On dit que la pizzica des Pouilles a été créée pour guérir les femmes "hystériques" et "obscènes" ensorcelées par l'araignée tarentule. Des siècles plus tard, cette danse folklorique reste un spectacle hypnotique.

Le meilleur endroit pour découvrir cette danse traditionnelle est le Salento. Cette péninsule est non seulement le foyer spirituel de la pizzica, mais aussi le cadre de la Notte della Taranta, un festival qui célèbre la pizzica chaque mois d'août. Des événements ont lieu dans de nombreuses villes de la région, avec un concert final épique à Melpignano. 

Bien sûr, il n'est pas nécessaire d'attendre le mois d'août pour perfectionner vos mouvements de pizzica. Des professeurs de danse, comme la très réputée Serena D'Amato de Lecce, donnent des cours tout au long de l'année.

S’émerveiller devant l’architecture baroque de Lecce

En matière d'exubérance architecturale, c'est la ville universitaire de Lecce qui remporte la palme. Ses architectes ont utilisé la pierre calcaire malléable de la région pour transformer les bâtiments en œuvres d'art outrageusement flamboyantes, créant ainsi le style barocco leccese (baroque de Lecce). La basilique de Santa Croce, avec sa façade ornée de griffons allégoriques, de loups, de lions, de fleurs, de fruits et de légumes, est à couper le souffle. 

La façade de la basilique a été conçue en partie par Giuseppe Zimbalo, un architecte leccese du XVIIe siècle, qui a également reconstruit l'imposante cathédrale de la ville. Cette dernière domine la Piazza del Duomo, elle-même un joyau baroque qui brille d'un éclat éthéré à l'heure dorée.

Bon plan : Lecce est réputée pour son pasticciotto, une pâtisserie à pâte brisée fourrée d'une succulente crema pasticcera (crème pâtissière italienne). Vous trouverez l'un des meilleurs au Caffè Alvino, à quelques pas de la basilique et de la cathédrale.