Castel del Monte

Stupor mundi (“stupeur du monde”) : le surnom de Frédéric II pourrait aussi s’appliquer à son château. Isolée au milieu de nulle part, au sommet d’une colline, la fascinante silhouette du Castel del Monte se repère à des kilomètres. Classé au Patrimoine de l’Unesco depuis 1996, pour la “rigueur mathématique et astronomique de son plan” et “fusion parfaite de l’Antiquité classique, de l’Orient musulman et du gothique cistercien d’Europe du Nord”, ce chef-d’œuvre d’architecture médiévale a été édifié à partir de 1240 pour l’empereur Frédéric II. Toutefois, il semblerait qu’il n’ait pas été achevé à la mort du souverain.

Après la période souabe, le château fut aménagé en prison par les Angevins. Acquis par les Carafa en 1552, il devint un refuge pour les familles cherchant à se protéger de la peste de 1656. Laissé à l’abandon à partir du XVIIIe siècle, les saccages et les dévastations le transformèrent en une sorte de carrière à ciel ouvert. En 1876, l’État italien le racheta et entreprit des travaux de restauration qui s’étalèrent jusqu’en 1980.

Pour apprécier la richesse de son histoire et ses nombreux éléments symboliques, nous vous conseillons de participer à une visite guidée.

Visiter le Castel del Monte

L'extérieur du château

L’édifice en pierre calcaire blanche était autrefois décoré d’éléments (portes, nervures, moulures) en brèche coralline (de couleur rouge avec inclusion de marbre) ; tandis que l’intérieur s’ornait de fresques, de mosaïques et de carreaux dont il ne reste que de rares traces. Au pied du château, on apprécie mieux encore la perfection géométrique de ses lignes : il est bâti sur un plan octogonal, dont chacun des angles est doté de petites tours, également octogonales, et légèrement plus hautes (24 m) que les murs enserrant la cour intérieure, elle aussi octogonale.

La porte principale, flanquée de deux colonnes cannelées qui supportent une fausse archivolte, donne à l’est, face au soleil levant – aux équinoxes et aux solstices, les ombres portées des murs prennent un sens particulier ; ainsi, à 12h à l’équinoxe d’automne, elles ont exactement la longueur de la cour intérieure. 

On accède au château par un double escalier. Chaque pan du mur extérieur est percé de deux fenêtres, l’une monophore au 1er étage et l’autre géminée au second, à l’exception des deux murs comportant une entrée (principale et secondaire), et du mur nord qui donne vers Andria, lequel s’orne d’une fenêtre trilobée (peut-être un autre hommage de l’empereur à la ville qui lui fut toujours fidèle).

L'intérieur de l'édifice

Une fois passé la porte d’entrée, on accède à la cour intérieure, où se trouvait probablement un bassin lui aussi octogonal. On y remarque trois accès à la partie inférieure du château et trois portes à l’étage supérieur. On suppose qu’il existait une galeren en bois à l’étage permettant de passer d’une pièce à l’autre. Les deux niveaux sont divisés en huit pièces, dont chacune communique avec les deux pièces adjacentes (à l’exception d’un unique passage obstrué). En revanche, seules trois tours relient les deux étages entre eux par des escaliers en colimaçon. Cette rupture de symétrie comme les autres (déviation des axes, clés de voûte toutes différentes, fenêtres extérieures), toutes légères et calculées, suffisent à créer un rythme, un effet de vertige et de perte de repères. Chaque espace est semblable aux autres, mais en est aussi subtilement différent. Le rez-de-chaussée accueille souvent des expositions temporaires, et la cour est le cadre de représentations théâtrales, surtout en été.

Informations pratiques

Comment aller au Castel del Monte ?

Castel del Monte est desservi par bus depuis Andria. En voiture, il est accessible par la SS170 ; en basse saison, on arrive quasiment jusqu’au château, mais d’avril à octobre, il faut se garer dans l’un des deux grands parkings contigus (1,50 €/h) situés à 1 km environ du site et emprunter la navette gratuite (ttes les 15 min) ou faire une belle promenade (environ 20 min).

Billets d'entrée et horaires

Prix : tarif plein/réduit 7/2 € ; audioguide en français 3,50 €, visite guidée 5 €/pers
Horaires d'ouverture : 10h-18h45 tlj avr-sept, 9h-17h30 tlj oct-mars, dernière entrée 45 min avant fermeture.