Honshû

Visiter Honshû, du nord au sud du Japon

Honshu (本州), littéralement « la province principale », est la plus grande île de l’archipel japonais. Elle s’étend sur plus de 1 300 km, du nord avec la région du Tohoku, au sud - également appelé l’ouest du Japon en raison de la géographie tout en longueur du pays - et qui englobe Hiroshima et sa région.

Les plus grandes villes du Japon

Honshu concentre la majorité de la population, des villes historiques, des sites culturels majeurs et une immense diversité de paysages. Elle est de loin l’île la plus visiter du Japon et pour cause. Honshu abrite les métropoles les plus célèbres du Japon : Tokyo, la capitale trépidante ; Kyoto, l’ancienne capitale impériale au riche patrimoine ; Osaka, capitale culinaire dynamique ; ou encore Hiroshima, connue pour son histoire tragique et ses messages de paix.

À l’inverse, les régions rurales de Honshu, comme le Tōhoku au nord ou le Chūgoku à l’ouest, offrent des paysages préservés, des sources chaudes en pleine nature et des traditions profondément enracinées.

C’est aussi sur Honshu que se trouvent certains des plus beaux sites naturels du Japon : le mont Fuji, les Alpes japonaises, la baie de Matsushima, les gorges de Kiso, ou encore les plages de la mer du Japon. Montagneuse en son centre, bordée par la mer du Japon à l’ouest et l’océan Pacifique à l’est, l’île est parcourue par un vaste réseau ferroviaire, dont le shinkansen, qui la rend facilement accessible d’un bout à l’autre.

Honshu, c’est donc le berceau de l’histoire du Japon, le cœur économique du pays, et un concentré unique de culture, nature et modernité.

Les principales régions de Honshû

Tohoku - Le nord de Honshu

Le Tōhoku, littéralement « nord-est », est une vaste région située au nord de l’île principale de Honshu. Elle regroupe six préfectures aux identités fortes : Aomori, Akita, Iwate, Miyagi, Yamagata et Fukushima. Souvent ignoré des visiteurs, le nord de Honshū est peu ciblé par le tourisme et reste magnifiquement conservé. Dominé par les montagnes boisées, le Tohoku présente un Japon authentique, profondément ancré dans ses traditions rurales où se mêlent paysages spectaculaires, villages traditionnels, festivals hauts en couleur et hospitalité chaleureuse.

Que faire dans la région du Tohoku, du nord du Honshu ?

• Monts sacrés du Dewa Sanzan
• Jolie station de Zao Onsen et les snow monster
• Belle ville côtière de Matsushima
• Temple Yamadera (Yamagata), perché à flanc de falaise
• Hiraizumi, site classé UNESCO avec le temple Chūson-ji

Les Alpes Japonaises, le centre de Honshu

Au cœur du Japon, entre les métropoles de Tokyo et Kyoto, s’étendent les fascinantes Alpes japonaises et le centre de Honshū, où se mêlent sommets enneigés, villages traditionnels et villes dynamiques. Les Alpes japonaises offrent des paysages spectaculaires, parfaits pour la randonnée, le ski et les bains en onsen. Kanazawa séduit par son élégance, ses jardins et ses maisons de thé préservées. Takayama charme par son atmosphère de montagne, tandis que Matsumoto attire avec son château noir bordé de cimes. Moins connue, Nagoya surprend par son énergie moderne et constitue une excellente base pour explorer la région.

Que faire dans la région des Alpes Japonaises ?

• Le château noir de Matsumoto
• Le village de Shirakawago classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
• Kanazawa, connue pour ses maisons de geisha
• La vallée thermale de Jogokudani et ses singes des neiges

Hiroshima - l’ouest de Honshu

L’ouest de Honshu, aussi appelé région du Chūgoku, mêle paysages côtiers, culture ancestrale et art contemporain. Au sud, Hiroshima séduit par son dynamisme et son ouverture, tandis que Miyajima enchante avec le sanctuaire d’Itsukushima et son torii flottant. À proximité, Okayama, Kurashiki ou encore Izumo dévoilent jardins, châteaux et temples chargés d’histoire. Dans la mer Intérieure, les îles de Naoshima, Teshima et Shōdoshima allient nature et art. Le Shimanami Kaidō offre une traversée cycliste inoubliable entre Honshu et Shikoku. Plus au nord, les villes de Hagi, Matsue ou Tsuwano révèlent un Japon traditionnel, entre onsen intimistes, grottes secrètes et villages préservés.

Que faire dans la région des Alpes Japonaises ?

• L’ambiance cosmopolite d’Hiroshima
• L’île sacrée de Miyajima et son célèbre torii flottant
• L’art contemporain sur l’île de Naoshima
• Izumo Taisha, le sanctuaire le plus vénéré du Japon
• Shimanami Kaidō : Une route cyclable spectaculaire qui relie Onomichi à Imabari (Shikoku) en passant par plusieurs îles. Parfaite pour les amoureux de vélo et de mer turquoise.

Comment circuler sur l’île principale de Honshû ?

Le train

Le train est le moyen de transport le plus efficace pour voyager sur Honshû que ce soit entre les grandes villes ou dans des zones plus reculées. Le réseau est dense, ponctuel et ultra performant. Le Shinkansen, le TGV japonais, relie les métropoles comme Tokyo, Kyoto, Osaka, Nagoya, Hiroshima ou Sendai en un temps record. En complément, les trains locaux et régionaux JR desservent les villes moyennes, les zones rurales et les régions montagneuses comme les Alpes japonaises ou la côte de la mer du Japon. 

Le bus longue distance

Les bus longue distance sont une bonne alternative au train. Ils relient les grandes villes à des tarifs bien plus abordables que le Shinkansen. Le confort dépend de la compagnie et du type de siège choisi. Des compagnies comme Willer Express, JR Bus ou Hankyu offrent un grand choix de trajets à réserver facilement en ligne. Cependant, les trajets peuvent être longs (6 à 10 heures selon la distance), donc à privilégier si l’on a le temps.

Louer une voiture 

Louer une voiture peut devenir un atout précieux pour explorer des régions moins bien desservies par le train. Si les trains relient les grandes villes et les attractions populaires, il est parfois un peu plus difficile de s’aventurer hors des sentiers battus des Alpes japonaises, du Tohoku ou encore de la péninsule de Noto.  Elle offre une grande liberté d’itinéraire, permettant d’atteindre facilement des villages reculés, des onsen nichés dans la montagne, ou des panoramas peu fréquentés par les touristes.