Les 5 plus belles randonnées de Crète
Arpenter les sentiers de Crète, c’est plonger dans une île où la nature sauvage dialogue avec l’histoire. Églises byzantines oubliées, grottes hantées par les souvenirs d’ermites médiévaux et gorges spectaculaires sculptées dans la roche se succèdent le long des chemins.
Les villes côtières ne sont pas en reste : la plupart disposent de sentiers permettant de rejoindre d’autres villages au bord de la mer. N’hésitez pas à demander conseil à votre hébergement pour choisir l’itinéraire le mieux adapté.
Pour une balade urbaine, les vieilles villes de La Canée et de Réthymnon constituent de merveilleux terrains d’exploration, entre ruelles pittoresques, places animées bordées de tavernes, imposantes forteresses et jetées s’avançant dans une mer turquoise.
La randonnée des gorges de Samaria reste la plus célèbre et la plus fréquentée de Crète, mais elle n’est ouverte que quelques mois par an. Mais l’île recèle d’autres itinéraires plus secrets et tout aussi envoûtants. Voici nos cinq coups de cœur.
1. Les gorges d'Imbros, la Crète à l’état pur
Distance : 8 km aller simple
Durée : 3 heures
Difficulté : modérée
Souvent comparées aux gorges de Samaria, elles sont deux fois moins longues (8 km), mais tout aussi belles, et surtout moins fréquentées et moins éprouvantes que leurs célèbres voisines.
L’ancien sentier muletier (qui permit à des milliers de soldats britanniques d’évacuer la Crète en 1941) est encadré de parois de 300 m de haut et bordé de figuiers, amandiers, cyprès et chênes. Vers le km 4,5, le point le plus étroit fait moins de 2 m de large. Le chemin passe ensuite sous une immense arche en pierre naturelle.
L’itinéraire commence dans le petit village d’Imbros où vous trouverez de quoi faire quelques provisions avant votre randonnée. N’oubliez pas d’emporter beaucoup d’eau et de bonnes chaussures, le sentier est rocailleux. Le chemin débute à 780 m d’altitude et descend de 130 m jusqu’à Komitades, où vous trouverez aussi de quoi vous ravitailler. De là, vous pourrez suivre la route sur 4,6 km en direction de Hora Sfakion.
Bon à savoir : vous pouvez prolonger l’aventure par la mer. Hora Sfakion est une plaque tournante des ferries Anendyk vers Loutro, Agia Roumeli (accès aux gorges de Samaria), Sougia, Paleohora et l’île de Gavdos.
2. Agiofarango, une randonnée dans des gorges sacrées
Distance : 7 km aller simple
Durée : 3 h
Difficulté : modérée
La randonnée dans les gorges d’Agiofarango (“gorges des Saints”) est l’une des plus somptueuses de Crète, tout en étant facile. Elle aboutit à une plage de galets aux eaux cristallines, loin de tout. La falaise abrite des grottes, des autels de fortune et des ermitages, sans oublier une chapelle byzantine croisée en route.
Du monastère d’Odigitria (Moni Odigitrias), à 12,5 km au sud-est de Matala, suivez en voiture (ou à pied) la piste en terre en direction de Kali Limenes sur 3,5 km, avant d’obliquer à droite au niveau d’une fourche nettement marquée. Après 2,5 km, ce chemin de terre accidenté se termine en cul-de-sac. Garez-vous dans l'aire de stationnement des gorges. Un conseil de Crétois : ne laissez pas votre voiture à l’ombre des arbres, les chèvres risqueraient de grimper sur le toit pour aller manger les feuilles !
Après le parking, 2 km de marche vous séparent du lit de la rivière flanquée de parois de roche rouge quasi verticales. Des lauriers-roses tapissent les gorges (floraison d’avril à septembre) et seuls le chant des oiseaux et le tintement des cloches des chèvres vous accompagnent. Avant d’atteindre la plage, on découvre, dans un splendide isolement, l’église byzantine d’Agios Antonios du XIVe siècle.
Bon à savoir : Bien qu’à l’écart de tout, la plage d’Agiofarango peut être très fréquentée en raison des bateaux de croisière qui amènent des touristes de Matala et de stations balnéaires proches. Vous serez plus tranquille tôt le matin ou en fin d’après-midi.
3. Les gorges d'Agia Irini : beaucoup d’ombre, peu de monde
Distance : 7,5 km aller simple
Durée : 3 heures
Difficulté : modérée
La végétation luxuriante n’est qu’un des points forts de la randonnée des gorges d’Agia Irini, agréablement peu fréquentées. En descendant, observez les petites grottes qui parsèment les parois. Le parfum des herbes sauvages embaume l’air une grande partie de l’année (sentez la sauge en été !), tandis que le murmure de l’eau vous bercera le temps d’une pause sous les arbres.
Le sentier de 7,5 km (avec un dénivelé négatif de 500 m) est accessible à la plupart des marcheurs, même s’il faut parfois escalader quelques rochers. Au printemps, le niveau de l’eau peut monter et compliquer la progression ‒ à éviter les jours de pluie. Le parcours, qui suit le lit de la rivière, est en grande partie ombragé et le chemin, ouvert toute l’année, est bien entretenu et bien balisé. L’entrée se situe juste en dessous du village d’Agia Irini. Vous pourrez facilement vous y faire déposer depuis Sougia. L’arrivée se trouve à environ 7 km du village, que vous pourrez rejoindre en empruntant une route sans ombre, mais généralement sans circulation. Sinon, faites une pause à la taverne juste à côté et appelez un taxi.
Conseil local : Comme le sentier offre de nombreux coins parfaits pour pique-niquer, partez avec de quoi manger. Si vous logez à Sougia, la plupart des cafés et tavernes peuvent vous préparer un panier-repas. En cas de départ matinal, pensez à passer commande la veille.
4. Les gorges d'Aradena : village isolé et crique turquoise
Distance : 3,5 km aller simple
Durée : 2 heures
Difficulté : modérée
Le sentier démarre juste avant le pont Vardinogiannis, haut et un peu branlant, qui attire les amateurs de saut à l’élastique. Après moins d’un kilomètre, ce chemin peu fréquenté atteint l’église byzantine primitive d’Agios Ioannis, où l’itinéraire se sépare : prenez le sentier vers l’est et descendez à travers un paysage assez dense jusqu’à la plage de Marmara, l’une des plus belles et des plus isolées de la côte sud-ouest, baignée par une eau turquoise presque irréelle.
Depuis la plage, un sentier côtier facile et pittoresque d’environ 4 km mène au village de Loutro, charmante station balnéaire avec hébergements, tavernes et petite plage de galets. C’est un excellent point de chute pour profiter de la beauté sauvage du littoral. Pas d’accès routier : Loutro est desservi par les ferries Anendyk sur la ligne Paleohora–Hora Sfakion.
Par endroits, il faut franchir de gros blocs ; ailleurs, de simples échelles métalliques aident à passer les ressauts. Chaussures de randonnée robustes indispensables.
Bon à savoir : Envie de sauter à l’elastique ? Liquid Bungy propose des sauts de 138 m depuis le pont Vardinogiannis.
5. Paleohora (Palaiochora) – Sougia, la plus belle randonnée côtière
Distance : 14,5 km aller simple
Durée : 6 heures
Difficulté : modérée
Cette randonnée relie le port de Paleohora (Palaiochora) au village de Sougia, en longeant les falaises côtières une grande partie du trajet. Les points culminants offrent des panoramas spectaculaires sur le littoral, et le sentier descend à plusieurs reprises vers des plages isolées, souvent naturistes, parfaites pour une baignade rafraîchissante.
Dans le dernier tiers du parcours, une petite pinède offre une ombre bienvenue et un parfum de résine. À environ 3,5 km de Sougia, vous traverserez le site antique de Lissos, dont les ruines s’étendent du IIe siècle av. J.-C. au IXe siècle apr. J.-C.
En dehors de ce court passage boisé, le sentier est exposé et ne dispose d’aucun point d’eau. Emportez des réserves suffisantes. Paleohora est facilement accessible en bus et en ferry et propose de nombreux hébergements et tavernes animées. Sougia, plus tranquille, reste une halte agréable, également reliée par bus et ferry.
Bon à savoir : Prévoyez une à deux heures supplémentaires pour explorer Lissos. Le site est bien balisé, très étendu, et son cadre naturel est exceptionnel.
Conseils pour faire de la randonnée en Crète
Hydratation : La déshydratation est l’une des principales causes de blessures pendant les mois les plus chauds. Les températures dépassent régulièrement 35 °C et le soleil est implacable. Les cinq randonnées présentées sont pour la plupart isolées et offrent peu ou pas de points d’eau : emportez beaucoup d’eau — et de la nourriture.
Protection solaire : Prenez de la crème solaire, des vêtements couvrants/protection anti-UV et un chapeau à large bord, pour toutes les raisons ci-dessus.
Chaussures : Portez des chaussures de randonnée ou des sandales robustes : les sentiers sont accidentés et techniques par endroits. Les tongs sont synonymes de blessure.
Sécurité et communication : Dans les zones isolées, le réseau téléphonique peut être inexistant. Informez le personnel de votre hébergement de votre itinéraire, de vos horaires et des personnes de votre groupe qui prennent part à la randonnée.
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