Les 12 meilleures choses à faire à Carthagène en Colombie
Nichée sur la côte caraïbe colombienne, Carthagène est un bijou éclatant mêlant charme colonial, ambiance tropicale et culture métissée. Les palmiers dansent au rythme de la brise marine, les couchers de soleil embrasent le ciel de teintes roses et dorées, et les plages dorées flirtent avec une mer turquoise scintillante.
Mais Carthagène, c’est aussi une histoire riche. Ancien bastion du pouvoir espagnol au XVIe siècle, la ville fut un carrefour commercial où se sont entremêlées les influences espagnoles, africaines, indigènes et moyen-orientales. Cette diversité se reflète aujourd’hui dans son architecture colorée, sa musique vibrante et sa cuisine savoureuse.
Voici nos activités coups de cœur pour explorer Cartagena en Colombie !
1. Se perdre dans les ruelles de la vieille ville de Cartagena
Flâner dans les ruelles pavées de la vieille ville de Carthagène, c’est remonter le temps tout en s’immergeant dans une palette de couleurs éclatantes. Protégée par d’épais remparts de corail dressés au XVIIe siècle pour tenir les pirates à distance, cette cité coloniale vibre aujourd’hui au rythme de la champeta, cette musique locale entraînante qui s’échappe des fenêtres grandes ouvertes.
Derrière les façades aux tons pastel, les anciennes demeures bourgeoises dévoilent leurs balcons fleuris, leurs heurtoirs ouvragés et leurs patios ombragés. Transformées avec goût en boutiques, galeries d’art, musées ou hôtels de charme, elles racontent un pan fascinant de l’histoire colombienne.
Sur la Plaza de Bolívar, poussez la porte austère du Palacio de la Inquisición : son architecture baroque contraste avec les instruments de torture exposés à l’intérieur, vestiges d’un passé aussi cruel que captivant. À deux pas, le sanctuaire San Pedro Claver rend hommage au « saint des esclaves », missionnaire jésuite du XVIIe siècle, dont l’humanisme tranche avec les brutalités de son époque.
Notre conseil : Accordez-vous une parenthèse au frais chez Ábaco Libros y Café. Ce lieu hors du temps, à mi-chemin entre la librairie et le salon de thé, aligne des étagères de livres jusqu’au plafond sous de belles arcades en briques. On y sirote un café glacé ou une infusion en feuilletant un roman, à l’abri du tumulte et de la chaleur.
2. Admirer les prouesses d'ingénierie du Castillo San Felipe de Barajas
Dominant la ville et la mer depuis la colline de San Lázaro, le Castillo San Felipe de Barajas est une pièce maîtresse du patrimoine militaire colombien — et le plus grand fort jamais construit en Amérique du Sud. Son histoire débute en 1586, lorsque Sir Francis Drake pille Carthagène, forçant les Espagnols à renforcer la défense de cette position stratégique. Ce n’est qu’au fil des siècles, au gré des menaces et des rénovations, que la forteresse prend sa forme actuelle, massive et redoutable.
Sous ses bastions anguleux, un réseau complexe de tunnels étroits et bas a été conçu pour désorienter l’ennemi. Ces passages exigus ralentissaient les troupes envahissantes, si elles parvenaient à franchir les murs piégés de canons. Aventurez-vous à l’intérieur si vous ne craignez pas les espaces confinés — sensations garanties ! La signalétique étant limitée, l’idéal est de louer un audioguide ou de faire appel à un guide officiel à l’entrée.
Bon à savoir : Grimpez jusqu’au point le plus haut du fort pour une vue panoramique sur Carthagène, parfaite à l’heure dorée. Le coucher du soleil, qui survient vers 17h30 en novembre et 18h30 en juin, offre un adieu spectaculaire à la journée. Le site ferme à 18h, ne tardez pas.
3. Plonger dans l’effervescence artistique de Getsemaní
Ancien quartier ouvrier situé juste hors des remparts, Getsemaní est aujourd’hui le cœur alternatif de Carthagène, entre art de rue flamboyant, énergie populaire et esprit rebelle.
Ses ruelles sinueuses, bordées de maisons pastel et de murs couverts de street-art, sont devenues l’âme créative de la ville. Dans l’air chaud, flottent fanions, parapluies suspendus et guirlandes colorées, tandis que les habitants discutent à l’ombre des bougainvilliers ou s’affrontent au Parqués devant chez eux.
À la nuit tombée, Getsemaní se transforme : tables en terrasse, musiciens de rue, effluves de street food… L’ambiance y est électrique. Sur la Plaza de la Trinidad, toujours animée, on grignote une arepa en regardant la scène se remplir de danseurs et de voyageurs. Juste à droite de l’église, admirez une immense fresque de Maria Mulata, oiseau noir aux reflets métalliques, symbole de résilience et de liberté.
Conseil : Pour capter l’esprit du quartier au-delà des apparences, optez pour une visite guidée à pied avec Free Tour Cartagena ou Beyond Cartagena (prévoir un pourboire de 20 000 COP minimum).
4. Se prélasser sur l'une des plages de Carthagène
Les plages de Carthagène n'égaleront peut-être pas la beauté spectaculaire d'autres trésors côtiers colombiens, mais leur accessibilité et leur commodité en font une option idéale pour ceux qui cherchent à se détendre à deux pas de la ville. Le quartier de Bocagrande, avec ses immenses complexes résidentiels, ses hôtels de luxe et ses centres commerciaux évoque souvent Miami Beach.
Cependant, l'afflux de baigneurs et la présence constante de vendeurs ambulants peuvent perturber la quête de calme et de détente.
Pour une ambiance plus tranquille, dirigez-vous vers Playa El Laguito, dans le quartier résidentiel paisible de Castillogrande. De là, vous pourrez louer un bateau pour vous rendre à Tierra Bomba, une île où l'on trouve une plage publique plus agréable. Vous pouvez aussi réserver une excursion vers les Islas del Rosario ou la plage immaculée de Playa Blanca sur Isla Barú, où des eaux turquoise et un sable d'une blancheur éclatante vous attendent.
Bon à savoir : La Boquilla, un village de pêcheurs tranquille au nord-est de Carthagène, se distingue par sa certification Pavillon Bleu, une reconnaissance rare qui atteste de son respect des normes internationales en matière de biosécurité, d'accessibilité et de durabilité. Très prisée des kitesurfeurs, elle est également le point de départ idéal pour des excursions en bateau à travers les mangroves avoisinantes.
5. Siroter des cocktails sur un rooftop au coucher du soleil
Le littoral de Carthagène offre un cadre parfait pour admirer le coucher du soleil, un rituel local souvent accompagné d’un verre à la main. Si le Café del Mar, perché sur les remparts, est un lieu emblématique pour profiter de ce spectacle, d’autres bars plus discrets, aux prix plus abordables, offrent une atmosphère tout aussi agréable.
Dans le centre historique, ne manquez pas le rooftop du Townhouse, un endroit décontracté où l’on peut se détendre sous les palmiers tout en dégustant des cocktails aux goûts tropicaux, tels que le Colombian Mule ou le Passion Fruit Coolada. À quelques pas, le Mirador Gastrobar, situé au-dessus du Portal de los Dulces, offre une vue panoramique spectaculaire. Enfin, pour une expérience exclusive, le 51 Sky Bar, le plus haut bar en plein air de Colombie, vous propose de déguster des créations raffinées tout en offrant une vue imprenable sur la ville et les Caraïbes.
6. Se laisser emporter par le rythme de la salsa
Bien que la salsa soit née à Cuba, les Colombiens l’ont adoptée avec passion, en en faisant un véritable symbole de leur culture. À Carthagène, que vous soyez un danseur expérimenté ou débutant, les clubs de salsa offrent une atmosphère chaleureuse et accueillante. Sur la piste de danse, les corps s’entrelacent et se synchronisent dans un tourbillon effervescent.
Le Café Havana, situé à Getsemaní, est sans doute l’un des lieux les plus populaires. À partir de 23 heures, il attire une foule cosmopolite prête à se déhancher au son de la musique live. Si vous préférez une ambiance plus intime et locale, ne manquez pas le Club Los Carpinteros, également à Getsemaní, pour une expérience plus authentique.
Bon à savoir : Pour sortir des sentiers battus, El Coreano, situé un peu à l'écart des circuits touristiques, est une véritable pépite. Vous y rencontrerez des danseurs de salsa talentueux et passionnés, pour des soirées inoubliables à des prix plus accessibles.
7. Savourer les délices culinaires de Carthagène : restaurants raffinés, plats de rue et marchés animés
Carthagène présente un paysage gastronomique aussi vibrant que diversifié, où se mêlent habilement saveurs traditionnelles et influences internationales, à tous les prix. En plein cœur de la vieille ville, le restaurant Mar y Zielo se distingue par son excellence culinaire, fusionnant de manière inventive la cuisine colombienne avec des saveurs du Moyen-Orient, un clin d'œil aux récentes vagues d'immigration. À Getsemaní, Celele propose une expérience gastronomique exceptionnelle, où chaque plat, pensé comme une véritable œuvre d’art, sublime la richesse des produits locaux.
Au-delà des restaurants raffinés, Carthagène est également un véritable paradis pour les amateurs de street food. Les effluves alléchants des mets frits attirent les passants dans presque chaque coin de rue. Ne manquez pas les incontournables : les patacones (bananes plantains frites), les papas rellenas (boulettes de viande et purée de pommes de terre), les arepas de huevo (arepas farcies d'œufs), et les buñuelos (beignets sucrés). Pour une option plus fraîche et épicée, laissez-vous tenter par un biche de mangue, des mangues assaisonnées de sel, de citron vert et de piment en poudre, offrant une explosion de saveurs en bouche. Vous trouverez également des ceviches de crevettes ou des plateaux de fruits de mer auprès des vendeurs de l’Avenida Venezuela, à quelques pas des remparts.
Pour les aventuriers culinaires, le Mercado Bazurto est un passage obligé. Ce marché animé, composé de ruelles étroites bordées de stands débordant de produits frais, de viande et de fruits de mer, est un véritable voyage sensoriel. L’expérience peut être intense, entre les bruits, les odeurs et la foule, mais elle vaut largement le détour. Vous y découvrirez des fruits tropicaux exotiques et pourrez déguster des plats préparés sous vos yeux par les cuisiniers locaux.
Conseil pratique : Le meilleur moment pour visiter le Mercado Bazurto est entre la fin de la matinée et le début de l’après-midi, lorsque les plats chauds sont cuisinés et servis directement des grills ou des marmites. Arrivez tôt, car une fois la nourriture épuisée, certains stands ferment ou ne proposent plus que des options limitées jusqu’au lendemain.
8. Sillonner les rues de Carthagène à bord d'un chiva party bus
Si vous êtes en quête d’une expérience à la fois inoubliable et totalement débridée, le chiva party bus est fait pour vous. Ce bus traditionnel colombien, haut en couleur et rythmé par la musique, vous emmène à travers les rues de Carthagène. Avec un DJ aux commandes et des boissons fraîches à volonté, vous vivrez une aventure unique aux côtés des habitants et d’autres voyageurs.
Mais le chiva party bus n’est pas simplement une discothèque mobile : c’est aussi l’occasion de découvrir les quartiers populaires de la ville, tout en vous immergeant dans l’ambiance festive et authentique de la vie locale.
9. Chercher l'or au Museo del Oro Zenú
Récemment rénové et rouvert en 2023, le Museo del Oro Zenú, installé dans une majestueuse maison coloniale face au Parque de Bolívar, vous invite à plonger dans 6 000 ans d’histoire. Gratuit et climatisé, il offre une pause rafraîchissante tout en vous plongeant dans l'univers fascinant des civilisations préhispaniques.
Le musée abrite une collection impressionnante de pièces en or et en tumbaga (un alliage de cuivre et d'or), témoignages du génie des artisans Zenú (ou Sinú). Ces maîtres orfèvres ont su manipuler les métaux pour créer des objets à la fois utilitaires et sacrés, où l'art rencontre la nature et la spiritualité. Parmi les pièces majeures, ne manquez pas les instruments de musique en formes humaines et animales.
Conseils pratiques : Le musée est ouvert du mardi au samedi, de 9h à 17h, et le dimanche. Les expositions sont en espagnol et en anglais, et des visites guidées en anglais sont proposées à 11h et 15h pour une immersion totale dans l’histoire et la signification des pièces exposées.
10. Admirez la vue depuis le Convento de la Popa
Au début du XVIIe siècle, le père Alonso García Paredes eut une vision : la Vierge Marie lui ordonnait de bâtir un monastère augustin sur la plus haute colline au-dessus de Carthagène. À l’époque, le Cerro de la Popa était une jungle dense, peuplée de serpents venimeux et d’un démon ressemblant à une chèvre, vénéré par les indigènes locaux.
Aujourd'hui, le Convento de Nuestra Señora de la Candelaria, ou Convento de la Popa, trône toujours au sommet de la colline, ayant survécu aux attaques des pirates et à la lutte pour l'indépendance sous la direction de Simón Bolívar au XIXe siècle. Ce site offre un cloître orné de plantes tropicales et de fleurs, ainsi qu’une chapelle avec son autel doré et le sanctuaire de la Vierge. Mais c’est surtout la vue panoramique à 360° sur la ville qui vaut le détour.
Bon à savoir : Il est déconseillé de monter seul jusqu'au sommet en raison des risques de vols et d’autres incidents. Il est préférable de négocier un tarif avec un chauffeur de taxi, qui inclura le transport aller-retour et un arrêt de 30 à 60 minutes pour profiter de la vue et du site.
11. Faire le plein d’énergie avec un café colombien
Impossible de quitter la Colombie sans avoir goûté à son café, considéré comme l’un des meilleurs au monde. Si la crème de la récolte est souvent destinée à l’exportation, la culture du café gagne du terrain dans les villes – et Carthagène en est un excellent exemple.
Commencez par San Alberto, un café primé provenant de l’hacienda éponyme nichée dans le célèbre Triangle du Café. Dans son élégant comptoir du centre-ville, participez au « baptême du café » : une dégustation guidée qui vous initie aux arômes complexes et aux meilleurs accords gustatifs.
Chez Época Espresso Bar, les baristas sont de véritables alchimistes. Leur spécialité ? Le Carajillo Ahumado, un mariage fumé d’espresso et d’aguardiente qui réveille les papilles.
Libertario Coffee Roasters, chic et décontracté, séduit les amateurs éclairés avec une belle variété de profils aromatiques à savourer avec des viennoiseries françaises ou un brunch léger. Enfin, direction Getsemaní, où le Café del Mural vous accueille à partir de 15h dans une ambiance arty pour déguster des cafés fraîchement torréfiés, infusés selon plusieurs méthodes.
12. Pêcher dans les mangroves de La Boquilla
Explorer les mangroves de La Boquilla en canoë, c’est s’immerger dans les traditions vivantes de ce village de pêcheurs afro-colombien, niché aux portes de Carthagène.
Avec Ecotours Boquilla, les guides ne sont autres que les habitants eux-mêmes – pêcheurs de génération en génération – qui partagent avec passion leur savoir-faire ancestral. Glissez silencieusement entre les racines entremêlées des palétuviers, guidé par un boga (pilote de pirogue), jusqu’à une lagune où vous apprendrez à lancer un filet lesté, une technique transmise depuis des siècles.
Après la pêche, place au festin. Si la chance est avec vous, les crabes finiront dans la marmite pour un déjeuner les pieds dans l’eau : crabe bouilli, poisson frit, riz à la noix de coco et patacones dorés à souhait.
Cet article de Laura Watilo Blake publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
@lonelyplanetfr