
Vue sur la ville de Blois depuis son château © Dorian Mongel - Unsplash
Mis à jour le : 2 mars 2021
Si la vallée de la Loire attire les visiteurs du monde entier, c’est d’abord parce qu’elle déroule, de Nevers à Angers, une ribambelle d’édifices somptueux : Chambord, Amboise, Chenonceau, Blois, Villandry… Uniques au monde, ces châteaux Renaissance côtoient des forteresses plus anciennes, impressionnantes de puissance comme à Angers, Loches ou Sully-sur-Loire. Mais les châteaux ne sont pas les seuls à contribuer à la splendeur de la région. Rayonnant au Moyen Âge sur l’Europe entière, les abbayes de Fontevraud et de Saint-Benoît-sur-Loire notamment renferment aujourd’hui des trésors d’architecture et des sculptures romanes admirables.
Profitant de leur position le long d’un fleuve longtemps le plus fréquenté d’Europe, les grandes cités ligériennes ont conservé de magnifiques quartiers médiévaux. Les villes plus modestes et les villages troglodytiques offrent aussi de vraies surprises à ceux qui prennent le temps de s’y aventurer. Ce patrimoine exceptionnel s’inscrit dans un paysage qui contribue, lui aussi, au bonheur de l’humanité. Bourgueil, Sancerre, Chinon, Vouvray… Les coteaux le long de la Loire fournissent des vins remarquables grâce à la douceur du climat qui règne dans la région.
Voici donc 10 manières de découvrir la région des châteaux de la Loire !
Imaginé par François I pour éblouir ses hôtes, l’impressionnant château de Chambord, édifié à partir de 1519, fascine encore aujourd’hui les visiteurs qui pénètrent entre ses murs, avec ses fabuleuses trouvailles architecturales (comme son célèbre escalier à double révolution) et ses décors énigmatiques. Au-delà de la merveille Renaissance, Chambord, c’est aussi un grand parc inscrit au réseau Natura 2000 : plus de 5 000 ha de forêts, de prairies et de landes, dont 1 000 sont ouverts au public pour une échappée au grand air !
Pour compléter la visite du château on vous conseille aussi d’aller voir :
Région de villégiature favorite des rois, qui y installent leur cour, et de la noblesse française aux XVe et XVIe siècles, le Val de Loire abrite une concentration de châteaux Renaissance unique au monde. Outre Chambord, une multitude d’édifices voient le jour dans la région, construits dans un esprit d’innovation et inspirés par le style italien. Certains sont devenus des icônes… En voici 4 des plus connus.
Semblant flotter sur l’eau, au milieu d’un écrin de verdure, cet ouvrage exceptionnel à l’élégante silhouette de tuffeau symbolise à lui seul le raffinement de la Renaissance française.
Surnommé le “château des Dames” en référence aux femmes l’ayant embelli au cours des siècles, Chenonceau envoûte ses visiteurs. Unique au monde grâce sa galerie iconique enjambant le Cher, ce château-pont combine avec élégance les influences italiennes et françaises.
Entre une aile de style gothique flamboyant et une autre typique du style classique, le château royal de Blois arbore une façade François Ier dont le superbe escalier hélicoïdal est un symbole des chefs-d’œuvre imaginés par les génies de la Renaissance.
Avec sa terrasse aménagée en parc offrant un panorama d’exception sur la Loire, sa chapelle qui abriterait la sépulture de Léonard de Vinci et ses salles grandioses, cette résidence royale multiplie les merveilles architecturales.
L’embellissement des châteaux, à partir de la fin du XVe siècle, et leur transformation de forteresses défensives en demeures de plaisance s’accompagne peu à peu de l’aménagement décoratif de leurs jardins. Ceux-ci connaissent, depuis quelques décennies, un renouveau extraordinaire. Renaissance, classique ou anglais… le Val de Loire, parfois surnommé le “Jardin de la France”, multiplie les édens. Voici quelques exemples :
Voici un passage obligé de toute visite ligérienne : une balade en toue, en futreau, en gabarre… Montez à bord de l’une des embarcations traditionnelles qui sillonnaient la Loire à l’époque où le commerce fluvial battait son plein, et partez à la découverte de la nature du fleuve, ou admirez simplement le coucher du soleil. Dans tous les cas, naviguer au ras des flots assure des sensations d’évasion inédites. Vous trouverez des prestataires dans beaucoup de villes et villages ligériens, où la marine de Loire semble reprendre du vent dans les voiles. Et pour encore mieux en profiter vous pourrez :
Des siècles d’extraction du tuffeau et du falun ont laissé en Anjou et en Touraine des milliers de kilomètres de galeries souterraines et d’innombrables habitations troglodytiques. Redécouvertes à la fin du siècle dernier, elles sont exploitées aujourd’hui en champignonnières, caves viticoles, villages d’artisanat ou hôtels, et offrent au visiteur des expériences propices à la déconnexion. En voici quelques-unes :
Non contents de produire des crus réputés, les vignobles du Val de Loire sont des lieux de sorties au grand air revigorantes, révélant souvent au détour d’un sentier des panoramas d’exception. À combiner avec une visite chez les producteurs, dont beaucoup organisent des dégustations assorties de promenades dans les vignes. Parmi les appellations les plus célèbres, vous pourrez vous laisser tenter par :
Sur la rive gauche de la Loire, la Sologne déroule ses innombrables étangs et ses vastes forêts giboyeuses à cheval sur trois départements : le Loir-et-Cher, le Cher et le Loiret. Cet immense espace naturel invite à vivre quantité d’expériences inédites en forêt. Au programme :
Pour relier la Loire au reste du pays et même du monde durant les riches heures de la navigation fluviale marchande, des canaux ont été creusés “à la perpendiculaire” du fleuve. Déclassés, ils sont aujourd’hui réhabilités en voie verte et ouverts à la plaisance. Idéal pour une fugue bucolique, hors des sentiers battus. Voici nos favoris :
À pied, à vélo ou en bateau électrique (sur ses tronçons encore en eau), on longe avec délectation les rives ombragées de ce bel ouvrage qui assure la jonction entre la Loire et le Cher menant vers Chenonceau.
Déclassée en 1954, cette voie d’eau entre Orléans et Montargis est désormais empruntée par des bateaux touristiques au départ du village marinier de Combleux.
Entre Nevers et Briare, ses berges sécurisées accueillent par certains endroits le parcours de La Loire à Vélo. Au départ de Briare, croisières et location de bateaux sans permis vers Sancerre ou Apremont-sur-Allier.
Il n’y a pas que des châteaux dans la région : elle possède aussi des églises romanes remarquables. Très tôt, de puissantes abbayes et de grands monastères se sont implantés sur les bords de Loire et ont joué un rôle déterminant dans la société, essaimant de nombreux édifices qui témoignent d’un savoir-faire impressionnant et des multiples influences des bâtisseurs et des artistes. Vous pourrez notamment visiter :
Nul hasard si des cités prestigieuses se sont développées en bord de Loire. Le fleuve royal leur a tout donné : une situation stratégique qui fit s’installer là les comtes et les ducs, puis les rois de France, une pierre tendre favorisant la construction, l’accès à un commerce florissant par la navigation... Leur superbe patrimoine attire aujourd’hui de nombreux visiteurs, tout comme leur qualité de vie.
Autour de l’harmonieuse place Plumereau se déploie un dédale de ruelles piétonnières bordées de maisons de pierre et à pans de bois, tour à tour gothiques ou Renaissance. On admire cet ensemble exceptionnel du haut de la tour Charlemagne, face à la basilique romano-byzantine Saint-Martin.
Qui dit Blois dit château. La ville s’organise autour de son célèbre édifice dont les différentes ailes racontent une partie de l’histoire de France. Mais Blois, ce sont aussi ces maisons édifiées en étages vers la Loire, ces couleurs typiques de tuffeau, de brique et d’ardoise qui en font la cité ligérienne par excellence.
Agrémenté de ses maisons à pans de bois de la fin du XVe siècle, le quartier de la Cité renferme la cathédrale gothique et le château, écrin de la tenture de l’Apocalypse, la plus grande tapisserie médiévale conservée au monde. Une plongée déroutante en plein Moyen Âge, lorsque la cité angevine rayonnait sous les comtes et ducs d’Anjou.
Les maisons à pans de bois restaurées dans leurs couleurs d’origine et les superbes édifices Renaissance se succèdent le long de la Loire. La cité cultive son héritage et célèbre le souvenir de Jeanne d’Arc. Commerçant et piétonnier, le centre ancien de la ville permet une agréable flânerie.