De douces collines plantées d’oliviers, qui se fondent dans de grandes plaines ensoleillées, des centaines de kilomètres de côte, baignés par deux mers, et les Monti Dauni, d’où l’on peut contempler toute la région : les Pouilles sont idéales pour les amateurs d’activités de plein air. Escalade dans les gravine (profondes gorges calcaires), cyclotourisme dans le Tavoliere, équitation, randonnées sur la côte, les chemins de campagne tracés par le bétail ou les antiques voies de commerce et de pèlerinage… Le talon de la Botte offre d’innombrables possibilités, en toutes saisons.
La randonnée dans les Pouilles
Du nord au sud, d’innombrables sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux permettent de découvrir les recoins cachés de la région. Les plus appréciés, dans la région du Salento, traversent le Parco Naturale Regionale di Porto Selvaggio, mais ne dédaignez pas ceux qui s’enfoncent dans les gravine de Laterza, Ginosa, Grottaglie et Riggio, ou ceux qui, du Ciolo, non loin de Santa Maria di Leuca, longent la côte, entre grottes et panoramas marins. Le Parco Nazionale dell’Alta Murgia offre lui aussi de magnifiques sentiers entre des masserie séculaires et des paysages d’une âpre beauté. Non loin, plusieurs chemins sillonnent le Pulo di Altamura, la plus vaste doline de l’Alta Murgia, dont le cratère est profond de 75 m.
Les amateurs de randonnée au long cours peuvent suivre le Cammino Materano, ou la Via del Salento entre Lecce et Santa Maria di Leuca, que les Romains considéraient comme le Finis Terrae, le bout du monde. Au nord, la région de Foggia concentre certains des plus beaux chemins pour leur altitude et leur nature intacte.
Les amateurs de sommets sillonneront les Monti Dauni, un secteur de reliefs couverts d’épaisses forêts de hêtres et de chênes, dont chaque village offre un réseau, plus ou moins étendu, de sentiers. Les plus spectaculaires, enchâssés parmi sommets, bois et lacs, serpentent entre Biccari et Roseto Valfortore – comme le Sentiero Frassati – et sur les pentes du Monte Sambuco. La Via Francigena del Sud, passe par Troia, avec une étape à Monte Sant’Angelo. Autour de la “cité de l’ange”, vous pourrez notamment explorer la Foresta Umbra et les ermitages rupestres dans les vallons environnant l’Abbazia di Santa Maria di Pulsano. En bord de mer, la balade entre Mattinata et les quatre plages les plus spectaculaires de la côte du Gargano, est incontournable, comme l’ascension du Monte Sacro, avec les vestiges de l’abbaye bénédictine.
Découvrir les Pouilles à vélo
Le cyclisme est l’une des activités les plus prisées dans les Pouilles : légèrement vallonnées, côte et campagne se découvrent à deux-roues, sans trop de hâte ni d’efforts. Au printemps, grâce à sa faible circulation, le Salento, essentiellement plat, est idéal pour se balader à vélo. L’Area Marina Protetta di Torre Guaceto, près de Brindisi, organise toute l’année d’intéressants circuits sur le territoire.
Envie d’une immersion en pleine nature ? Contactez les guides de Salentobici, qui vous accompagneront dans la magnifique pinède de Porto Selvaggio ou vous conseilleront sur l’exploration du territoire autour de Gallipoli ou de Santa Maria di Leuca. Parmi les nombreux itinéraires proposés par le guide Puglia in bici, édité par la Région, celui de 72 km de Lecce à Otrante, vous permettra d’admirer des grottes, des récifs et les splendides lacs Alimini, et celui de Ginosa à Grottaglie, 90 km dans l’une des zones les moins connues de la région, vous fera découvrir d’étonnantes cavités karstiques, creusées par des torrents.
À Lecce, Velo Service organise des randonnées et loue des VTT et des VTC pour explorer les environs. Le siège central, situé à Bari dans le centre historique, propose une gamme de circuits pédestres ou cyclistes. Pour découvrir le meilleur de l’Alta Murgia, CicloMurgia organise de magnifiques circuits passant par des bois de chênes, des champs de blé et les châteaux de Frédéric II. Dans la Vallée d’Itria, le premier tronçon de la ciclovia dell’acquedotto pugliese qui, une fois achevée constituera un parcours de 500 km, permet pour le moment de pédaler parmi les trulli, les murets de pierres sèches et les incontournables oliviers entre Figazzano et Ceglie Messapica.
Le vélo est aussi une bonne façon de sillonner le Parco Nazionale del Gargano, le long de la côte comme dans la Foresta Umbra. Toutefois certains secteurs, au relief accidenté, nécessitent un bon entraînement. Vous pouvez vous procurer le guide du parc, Il Parco Nazionale del Gargano in mountain bike (8,50 €), dans de nombreux points de vente et centres d’informations.
Plusieurs itinéraires sur route ou piste cyclable partent de Manfredonia. La Circumpedalata del Lago di Varano compte parmi les randonnées conseillées : 50 km environ entre roseaux, rivages sablonneux, pinèdes, champs et canaux, au plus près des canards milouins, foulques, poules d’eau et autres oiseaux migrateurs. Belle balade aussi de 12 km en direction du Parco Naturale Regionale del Bosco Incoronata, au cœur du Tavoliere, depuis Foggia.
Les sports aquatiques
Avec ses 865 km de côtes, les Pouilles offrent l’embarras du choix en matière de sports aquatiques. Pour la voile, l’école de l’Area Marina Protetta di Torre Guaceto est l’une des plus appréciées. Elle dispense des cours (de voile, mais aussi de catamaran et de planche à voile) pour tous les âges et tous les niveaux. Mais même dans les stations balnéaires du Salento, l’occasion de pratiquer ces activités ne manque pas, notamment à Santa Maria di Leuca, Castro et Porto Cesareo. Au nord de Vieste, l’école de planche à voile et de kitesurf de Cala Azzurra est très réputée, et on peut faire du surf sur la plage de Punta Lunga.
Si vous préférez observer les fonds marins, ou traquer les épaves, nous conseillons les centres de plongée du Salento, à Otrante, Castro, Santa Maria di Leuca, Porto Cesareo, où l’on peut voir d’antiques colonnes romaines à quelques mètres de profondeur, mais aussi ceux du Gargano, surtout Peschici, Vieste et Mattinata, ainsi que ceux très renommés des îles Tremiti.
Par ailleurs, le canoë et le kayak permettent de contempler les joyaux de la côte depuis la mer. Pagayez sur les lacs Alimini dans le Salento, le long de la côte à proximité de Mattinata, dans le Gargano, sur les lacs de Lesina et Varano, ou encore entre les parois abruptes et les criques inaccessibles des îles Tremiti.
Les excursions en bateau dans les Pouilles
Envie de déserter les plages pour un bain en haute mer ou une mini-croisière ? Vous trouverez sur les côtes des dizaines de bateaux, à voile ou à moteur. À Santa Maria di Leuca, ou à Castro Marina, par exemple, des prestataires proposent des sorties à bord de gozzi (barques de pêche traditionnelles), d’embarcations à moteur ou à voile, avec repas typiques du Salento ou apéritifs, ainsi que des sorties de pêche sportive, avec départ à l’aube.
Le Centro di Educazione Ambientale di Porto Cesareo, sur la côte ionienne, organise aussi de très belles promenades en bateau dans les zones protégées des environs. Embarquez à la découverte des trésors cachés de Polignano a Mare : de nombreuses grottes marines, aux noms parfois très pittoresques. L’association Fatti di Mare propose quant à elle une formule avec petit gozzo, apéritif gourmand et coucher de soleil sur Monopoli.
Dans le Gargano, la zone côtière entre Mattinata, Vieste et Peschici est constamment sillonnée d’embarcations qui emmènent les visiteurs à la découverte de grottes spectaculaires. Vous pouvez, au choix, louer un canot pour une sortie privée, ou participer à un circuit organisé, avec équipage (et parfois, repas ou apéritif inclus), à partir de quatre personnes.
Le caïque turc Norita Sans Souci Vieste vous emmène quant à lui à la découverte des tours sarrasines et des arches naturelles entre Vieste et Mattinata.
L'escalade
Cela peut sembler curieux à première vue, mais l’escalade se pratique de plus en plus dans les Pouilles. Les hautes falaises de la Gravina di Laterza, par exemple, offrent pas moins de 23 voies équipées, pour tous niveaux. À quelques minutes de Tarente, la Falesia di Statte invite les grimpeurs de toute l’Europe à défier des hauteurs vertigineuses, avec ou sans équipement, en cherchant leur voie sur les parois d’une splendide gravina, parmi plus de 100 parcours sécurisés.
Faire de l'équitation dans les Pouilles
De nombreux centres équestres, disséminés dans toutes les Pouilles, proposent, du printemps au début de l’automne, de belles promenades à cheval de quelques heures ou d’une journée, par exemple autour des lacs Alimini, non loin d’Otranto.
À Montalbano, près de Fasano, le centre équestre Parco di Mare organise pour tous les publics, même débutants, des promenades sur le littoral et dans les terres.
Dans la province de Foggia, surtout dans l’arrière-pays, des agriturismi, comme la Masseria Montaratro, près de Lucera, et la Masseria Le Ville à Vico del Gargano offrent des promenades à cheval. Sur les Monti Dauni, l’Associazione Verde Mediterraneo organise quant à elle de belles balades jusqu’aux gorges de la zone d’Accadia. D’autres centres équestres sont implantés dans le cœur de la Foresta Umbra et à Vieste.
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