15 incontournables à visiter en Italie du Nord
Des cimes spectaculaires des Dolomites aux canaux envoûtants de Venise, l’Italie du Nord déploie une diversité impressionnante de paysages, de villes d’art, de savoir-faire et de traditions. On y passe sans transition des palais Renaissance aux sentiers alpins, des marchés gourmands aux chefs-d’œuvre de la peinture italienne. Que vous soyez amateur de nature, passionné d’histoire ou curieux de gastronomie, voici 15 expériences à vivre pour découvrir toute la richesse de cette région fascinante.
1. Se perdre dans le labyrinthe vénitien
Dédale de rues étroites et de canaux, cité aux brumes hivernales éthérées, aux dômes féeriques et aux élégantes arches gothiques, Venise semble à la frontière entre la réalité et la chimère. Mais, au-delà des mosaïques étincelantes et des sombres tableaux du Tintoret, partez à la découverte de l’autre visage de la Sérénissime : celui d’une cité vivante et animée, parsemée de jardins secrets, de campi (places) paisibles et de bacari (petits bars) désuets où le prosecco couleau rythme du dialecte vénitien.
2. Explorer les merveilles Renaissance de Ferrare
Parmi les cités de charme que compte l’Émilie-Romagne, Ferrare tient une place de choix. Cerné par des remparts, que l’on découvre idéalement à pied ou à vélo, le centre-ville a été parsemé de trésors architecturaux et artistiques par la famille d’Este qui fut aux commandes du destin de la ville durant plusieurs siècles. Outre l’impressionnant Castello Estense (château d’Este) qui trône au-dessus de ses douves en eau au milieu de la ville, le Palazzo dei Diamanti et sa remarquable façade ou les fresques du Palazzo Schifanoia font la réputation de la ville.
3. Goûter aux saveurs authentiques d’Émilie-Romagne
On ne la surnomme pas La Grassa (“La Grasse”) pour rien : Bologne a donné naissance à bien des classiques de la cuisine italienne, comme la mortadelle, les tortellinis et les tagliatelle al ragù. Approvisionnez-vous dans les épiceries du Quadrilatero, puis partez en excursion à Modène (pour son vinaigre balsamique)et à Parme, ville du parmigiano et de l’incomparable prosciutto di Parma. Accompagnez ces délices d’un verre de lambrusco ou d’un sauvignon blanc, produits en Émilie-Romagne.
4. Admirer les chefs-d’œuvre des maîtres italiens
Fondées à la fin du XVIIIe siècle, la Pinacoteca di Brera, à Milan, et l’Academia Carrara, à Bergame, présentent de nombreux maîtres italiens comme Titien, le Tintoret, Botticelli… Des centaines d’œuvres qui constituent un panorama de la peinture italienne du XVe au XVIIIe siècle. Quant aux Gallerie dell’Academia, leur collection regroupe tous les artistes illustres que Venise a connus. Et partout, on retrouve des chefs-d’oeuvre dans d’innombrables édifices religieux.
5. Partir à l'assaut des Dolomites
Il existe, bien sûr, des montagnes plus hautes, plus étendues et présentant une plus grande variété géologique. Mais peu déploient le charme des Dolomites, au granit rosé. Est-ce leur profil effilé ? Leurs pentes tapissées de fleurs sauvages éclatantes au printemps ? Le riche héritage des légendes ladines de leurs vallées ?Ou l’attrait exercé parla Cortina d’Ampezzo, station de ski la plus chic et la plus renommée du pays ? Ce coin du nord de l’Italie porte la séduction à des hauteurs vertigineuses.
6. Contempler fresques et mosaïques médiévales
Parfois vu à tort comme une période sombre, le Moyen Âge italien se distingua par son éclat artistique. Giotto fut-il inspiré par les mosaïques chatoyantes des basiliques byzantines de Ravenne ? Toujours est-il qu’il donna naissance à l’incomparable cycle de fresques ornant la Cappella degli Scrovegni de Padoue, qui marqua un tournant dans l’histoire de l’art occidental. Le monde acquit alors un nouveau langage artistique, qui devait mener aux chefs-d’oeuvre de la Renaissance.
7. Visiter les palais royaux autour de Turin
Le charme de Turin s’étend bien au-delà du centre-ville grâce aux résidences royales dont la maison de Savoie a parsemé les environs. Ainsi, parmi les 14 châteaux et demeures qui ont été inscrits sur la liste du Patrimoine mondial par l’Unesco, si le Palazzo Reale et le Palazzo Madama trônent au cœur de la cité piémontaise, la Villa della Regina la domine depuis la colline, le Castello di Rivoli se dresse tout au bout du Corso Francia (long de 15 km) et la Reggia di Venaria Reale occupe un espace immense au nord-ouest de la ville.
8. Découvrir les oeuvres de Mantegna à Mantoue
Fils de charpentier et gendre du peintre vénitien Lacopo Bellini, Andrea Mantegna étudia à Padoue et y réalisa le retable de La Vierge à l’Enfant pour la Basilica di San Zeno Maggiore à Vérone. Il entre à la cour de Mantoue en 1460, qu’il ne quittera que pour un bref séjour à Rome en 1488. Ses oeuvres dénotent une approche sculpturale de la peinture qui rappelle l’Antiquité classique. Sa Lamentation sur le Christ mort, à la Pinacoteca di Brera à Milan, et la Chambre des époux (Camera degli Sposi), du Palazzo Ducale de Mantoue n’ont rien perdu de leur superbe.
9. S’émerveiller sur les sentiers des Cinque Terre
Pour se repentir de leurs péchés, les habitants des cinq villages colorés des Cinque Terre – Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore – devaient autrefois accomplir une ascension longue et ardue sur des falaises vertigineuses afin de rejoindre le sanctuaire local. Aujourd’hui, en gravissant ces mêmes sentiers, au fil des vignobles en terrasses et des collines couvertes de macchia (maquis), vous aurez sans doute du mal à imaginer punition plus douce que le panorama divin qui se déploiera devant vous.
10. Déguster les trésors gourmands du Piémont
Le Piémont est une terre de saveurs. Il est particulièrement agréable en automne, à l’époque des champignons et des vendanges : on peut alors s’adonner à la cueillette dans les bois, observer la récolte du raisin – qui donne d’excellents rouges – et se réchauffer avec de délicieux chocolats dans des cafés chics. Faites le plein de victuailles dans le grand magasin du goût, Eataly, à Turin, découvrez les truffes blanches à Alba et dégustez le barolo et le barbaresco sur les coteaux des Langhe.
11. Flâner entre villas et jardins du lac de Côme
Niché à l’ombre des Alpes rhétiques, le lac de Côme est le plus spectaculaire des lacs Italiens. Ce n’est pas pour rien si ses villas de style Liberty attirent la jet-set. Ses rives sont tapissées d’une végétation luxuriante, particulièrement splendide dans les jardins de la Villa Melzi d’Eril, de la Villa Carlotta et de la Villa Balbianello, où camélias, azalées et rhododendrons s’épanouissent en avril et en mai.
12. Visiter Milan entre art, mode et design
La capitale économique de l’Italie est si souvent réduite à son statut de centre de la mode et du design, que l’on en oublierait presque ses joyaux artistiques et architecturaux. Il ya bien sûr La Cène, que Léonard de Vinci peignit pour le réfectoire de la Basilica di Santa Maria delle Grazie, mais aussi le Duomo, merveille du gothique flamboyant, a prestigieuse Pinacoteca di Brera, la Pinacoteca Ambrosiana…
13. Revivre l’histoire romantique de Vérone
La ville des amants maudits (et fictifs) de Shakespeare est l’un des bijoux de la Vénétie. Nichée dans un méandre de l’Adige, Vérone possède un admirable ensemble d’édifices romains, médiévaux et Renaissance bien préservés, qui lui valent d’être inscrite au Patrimoine mondial. Ses vastes arènes romaines accueillent chaque année depuis les années 1910 un prestigieux festival international d’art lyrique.
14. Randonner dans les paysages sauvages du Gran Paradiso
Envie de calme et de grand air ? En route pour les 724 km de sentiers balisés et de chemins muletiers qui sillonnent le Gran Paradiso, dans les Alpes grées. Premier parc national fondé en Italie, il compte 57 glaciers, englobe des alpages couverts de pensées, de gentianes et de rhododendrons, et abrite une belle population de bouquetins, pour la protection desquels il fut d’ailleurs créé. Le sommet du Gran Paradiso (4 061 m), son point culminant, est accessible depuis Cogne.
15. Savourer les vins nobles de Valpolicella
De l’Oltrepò Pavese, près de Pavie, aux cépages de la Valtellina, à l’ombre des Alpes, en passant par le mousseux de la Franciacorta, la Lombardie se prête à merveille au tourisme vinicole. L’amarone, vin rouge vedette de la région, est produit dans la vallée de Valpolicella suivant un procédé grec remontant au VIe siècle av. J.-C. Dégustez les meilleurs crus à la Villa della Torre, gérée par la famille Allegrini.
Cet article publié en 2029 a été mis à jour en juin 2025.
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