Faire un safari en Afrique du Sud : le guide pratique !
Impossible d’imaginer un voyage en Afrique du Sud sans consacrer quelques jours à l’un de ses parcs animaliers emblématiques. Ce pays fascinant, riche en paysages et en biodiversité, compte tellement de réserves et de lodges qu’il vous faudrait plus d’une décennie de vacances pour tous les découvrir ! Alors comment organiser son safari en Afrique du Sud ? Suivez le guide !
Combien coûte un safari en Afrique du Sud ?
Bonne nouvelle : il existe des options pour tous les budgets.
Dans les parcs nationaux, comme le célèbre parc Kruger, on peut camper pour moins de 500 rands par nuit (environ 25 euros). Dans les réserves provinciales, comme Hluhluwe-Imfolozi, les prix sont un peu plus élevés. Enfin, dans les réserves privées, les tarifs sont beaucoup plus chers — souvent plus de 8 000 rands par nuit (environ 400 euros). Mais à ce prix, tout est généralement inclus : les safaris guidés, l’hébergement, les repas et la plupart des boissons.
Bon à savoir : Si vous prévoyez de passer plus d’une semaine (au total) dans les parcs provinciaux et/ou nationaux, pensez à acheter une Wild Card. Cette carte, disponible pour une personne, un couple ou une famille, vous permet d’économiser sur les frais de d’entrée de chaque parc.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Prévoyez au minimum trois nuits pour profiter pleinement de votre safari. Cela vous laissera le temps de participer à plusieurs sorties, de vous détendre et de vous imprégner de l’atmosphère unique de la brousse africaine.
Les Sud-Africains vous le diront : plus vous restez, mieux c’est. Beaucoup choisissent même de passer toutes leurs vacances dans un parc. Dans les campings du gigantesque parc national Kruger, il n’est pas rare de rencontrer des touristes installés depuis plusieurs semaines.
Le meilleur moment pour faire un safari en Afrique du Sud
La saison sèche, de mai à septembre, est généralement considérée comme la meilleure période pour observer les animaux sauvages. La végétation y est moins dense, ce qui facilite leur repérage, et les animaux se rassemblent souvent autour des points d’eau.
La saison verte, qui s’étend d’octobre à avril, est quant à elle idéale pour les amateurs d’ornithologie, car c’est à cette époque que de nombreuses espèces migratrices reviennent en Afrique du Sud.
Ayez également à l’esprit que les mois d’été peuvent être très chauds, notamment dans la région du Kruger, où les températures diurnes atteignent régulièrement les 30 °C.
Enfin, sachez que les vacances scolaires sud-africaines, autour de Pâques et de Noël, sont des moments de forte affluence, surtout dans le Kruger National Park. Mieux vaut réserver plusieurs mois à l’avance pour éviter les déconvenues.
Quels animaux peut-on voir en Afrique du Sud ?
La plupart des voyageurs rêvent d’apercevoir les « Big Five » (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle). Mais ne vous concentrez pas uniquement sur ces mammifères : une grande partie du plaisir d’un safari tient au simple fait d’être dans la brousse, d’observer les interactions entre oiseaux et animaux, et de comprendre la complexité des écosystèmes.
Certes, l’observation des animaux sauvages reste imprévisible, mais vous aurez de très bonnes chances d’apercevoir des espèces emblématiques des plaines africaines, comme les zèbres, impalas, girafes ou gnous, présents dans tout le pays. Selon le parc que vous visitez, vous pourrez également rencontrer des guépards, hippopotames, hyènes, crocodiles, springboks, oryx et élands, ainsi qu’une faune plus discrète : lièvres, chacals, ratels (blaireaux à miel), renards à oreilles de chauve-souris, et, avec un peu de chance, les insaisissables lycaons.
Où faire un safari en Afrique du Sud ?
L’Afrique du Sud abrite 21 parcs nationaux et plus de 400 zones protégées, dont de nombreuses réserves privées. Autant dire qu’il est utile de bien se renseigner avant de partir. Commencez par déterminer ce que vous souhaitez voir et vivre : la diversité des expériences possibles est immense.
Les meilleurs parcs pour observer les « Big Five »
Si votre priorité est d’observer les « Big Five », le parc national Kruger et les réserves privées voisines — Timbavati, Klaserie et Garonga — sont des choix évidents. D’autres sites offrent également d’excellentes chances de rencontres : le parc national Addo Elephant, situé à seulement 75 km de Gqeberha (anciennement Port Elizabeth) ; le parc Hluhluwe-Imfolozi, réserve phare du KwaZulu-Natal à 2 h 30 de route de Durban ; ainsi que les réserves privées de Nambiti et Phinda.
Les meilleurs endroits où rencontrer les grands félins
Si votre rêve est d’admirer les grands félins d’Afrique, Sabi Sands est la destination idéale. Ce regroupement de réserves privées, souvent considéré comme le meilleur site d’observation de la faune sauvage en Afrique du Sud, est célèbre pour la fréquence et la qualité de ses rencontres avec les lions et les léopards. Habituellement difficiles à approcher, ces derniers sont ici habitués à la présence des véhicules et ne se montrent pas farouches, offrant ainsi aux visiteurs des moments d’observation exceptionnels et inoubliables.
Les meilleurs spots pour les ornithologues
Les passionnés d’ornithologie trouveront leur bonheur à Mkhuze, Little Ndumo et dans le parc d’iSimangaliso Wetland, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Tous trois situés dans le nord du KwaZulu-Natal, ces parcs sont réputés pour la richesse exceptionnelle de leur avifaune, attirée par les forêts luxuriantes et les marais salants. Ils figurent d’ailleurs parmi les meilleures destinations d’Afrique du Sud pour l’observation des oiseaux.
Les paysages les plus éblouissants
Si les ciels étoilés et les paysages grandioses vous séduisent, mettez le cap sur le parc transfrontalier du Kgalagadi, la réserve de Samara Karoo ou le parc national Mountain Zebra, souvent méconnu.
Le Kgalagadi, situé entre la Namibie et le Botswana, déploie ses étendues arides et ses dunes rouges, peuplées de milliers de gemsboks, de springboks et d’élans, ainsi que de prédateurs tels que léopards, guépards et hyènes.
Dans la province du Cap-Oriental, à une distance relativement courte de Gqeberha, la réserve de Samara et le parc national Mountain Zebra s’étendent sur la région semi-aride du Karoo, d’une beauté à couper le souffle. Ici, la présence humaine est rare, les ciels nocturnes infinis, et le sentiment d’immensité procure une impression de liberté absolue.
Les meilleurs parcs où faire un safari avec des enfants
Si vous voyagez avec des enfants, privilégiez les destinations exemptes de paludisme. Le parc national de Pilanesberg, à seulement deux à trois heures de route de Johannesburg, la réserve de Shamwari, à environ une heure de Gqeberha, et la réserve animalière de Madikwe, à quatre heures de Johannesburg, sont toutes exemptes de paludisme et abritent les « Big Five ». Ces réserves offrent un excellent compromis entre sécurité, confort et observation de la faune, ce qui en fait des lieux idéaux pour un premier safari avec des enfants.
Réserve privée ou excursion ?
Séjourner dans une réserve privée a de nombreux avantages : les lodges y sont souvent magnifiques, installés en pleine brousse, et les guides possèdent une connaissance approfondie de l’environnement, ce qui rend l’expérience du safari particulièrement riche. Les réserves privées offrent aussi des rencontres plus intimes avec les animaux, car le nombre de véhicules autorisés est strictement limité.
Elles proposent par ailleurs des activités exclusives, rarement disponibles dans les parcs nationaux : safaris nocturnes, randonnées guidées ou encore petits-déjeuners dans la brousse. Certains parcs nationaux et provinciaux abritent d’ailleurs des lodges privés ou des zones de concession – comme Singita Lebombo dans le Kruger ou Rhino Ridge à Hluhluwe-Imfolozi – où le séjour équivaut à une expérience en réserve privée.
Le tourisme animalier est un pilier essentiel de l’économie sud-africaine, et de nombreux voyagistes organisent des excursions dans les parcs. Hotspots2C, par exemple, propose des circuits abordables incluant plusieurs jours dans les parcs nationaux, tandis qu’Inkosi DMC est spécialisée dans les excursions à la journée.
Il est également possible de visiter les parcs nationaux et provinciaux à la journée. Dans ce cas, vous pouvez loger à l’extérieur – notamment autour du Kruger, près de Hoedspruit, Malelane ou Mbombela – et y entrer chaque jour pour un safari. La plupart des lodges de ces zones organisent des sorties guidées pour leurs clients, mais vous pouvez aussi conduire vous-même à l’intérieur du parc.
Comment se déroule un safari ?
La plupart des safaris suivent le même rythme : une première sortie démarre au lever du soleil et se prolonge jusqu’en milieu de matinée ; une seconde commence en milieu d’après-midi et se termine au coucher du soleil. Les heures les plus chaudes — autour de midi — sont moins propices à l’observation : on en profite donc pour se reposer au campement.
Comment faire un safari de manière indépendante ?
Si vous préférez voyager à votre rythme, il est tout à fait possible d’organiser un safari en autonomie. Le plus simple est de séjourner dans un parc national ou provincial : le site de South African National Parks (SANParks) propose un système de réservation clair et efficace, avec un large choix d’hébergements.
Les options vont du camping équipé (avec sanitaires communs) aux chalets simples dotés d’une cuisine, en passant par des camps de brousse plus luxueux. En Afrique du Sud, les camps sont presque toujours clôturés, ce qui permet de circuler librement et sans crainte.
La conduite dans les parcs se fait facilement : les routes sont bien entretenues et accessibles aux véhicules de tourisme classiques. Pour un premier séjour, il est conseillé de participer à au moins un safari guidé, que vous pouvez réserver directement à la réception du camp. C’est l’occasion d’apprendre à repérer les animaux et d’en savoir plus sur leur écosystème.
Dans les camps, il faut en général préparer ses repas soi-même, mais les chalets sont équipés du nécessaire de base. La plupart des parcs possèdent au moins une petite boutique vendant des produits alimentaires essentiels (pain, conserves, produits secs), ainsi que quelques articles de toilette et, parfois, des fruits et légumes frais. Certains camps disposent aussi d’une station-service, d’un restaurant ou d’un café. Dans le parc national Kruger, les boutiques sont particulièrement bien approvisionnées : on peut y faire toutes ses courses sans quitter le parc.
Pour un safari en autonomie complète, il est possible de louer un véhicule spécialement équipé : Treadlite propose par exemple des Suzuki Jimny 4x4 aménagés pour le camping, tandis que Bobo Campers offre une large gamme de camping-cars et de vans adaptés aux safaris.
Quelles activités faire en dehors des safaris en 4x4 ?
Les safaris en voiture sont le moyen le plus courant d’explorer les parcs, mais si vous en avez l’occasion, participez à une randonnée guidée : c’est une expérience complètement différente — et merveilleusement intense — pour se plonger dans la nature sauvage.
La plupart des réserves privées en proposent, tout comme certains camps des parcs nationaux. Les sentiers de plusieurs jours du parc Hluhluwe-Imfolozi sont particulièrement remarquables, et il existe aussi des randonnées à pied dans le parc Kruger.
Pour vivre le safari autrement, Ant’s Nest, dans le Waterberg (près de Johannesburg), est spécialisé dans les safaris à cheval, tandis qu’Aquila, près du Cap, propose des safaris mêlant observation des animaux et contemplation du ciel étoilé. Certains parcs, comme Garonga Safari Co, offrent des hébergements en plein air, plus sauvages et isolés, mais toujours très confortables.
Enfin, si vous souhaitez donner une dimension plus engagée à votre voyage, l’organisation Wildlife ACT offre la possibilité de participer à des projets de recherche et de conservation dans différentes réserves à travers l’Afrique du Sud.
Que dois-je emporter pour un safari ?
Optez pour des vêtements aux tons neutres, qui se fondent dans le paysage. Les sorties matinales peuvent être fraîches, quelle que soit la saison : emportez donc une veste chaude et un bonnet.
Le soleil d’Afrique du Sud, même en hiver, est très fort : une crème solaire efficace et un chapeau à larges bords sont indispensables. Préférez des vêtements légers qui couvrent bien la peau pour vous protéger des rayons UV, ainsi que des chemises à manches longues, utiles également contre les moustiques.
Certaines régions du pays présentent un risque de paludisme : renseignez-vous avant le départ et prenez les précautions nécessaires.
Côté chaussures, prévoyez une paire de chaussures de marche confortables pour les safaris à pied, ainsi que des sandales ou tongs pour vous détendre au campement.
Cet article de Narina Exelby publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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