Maharashtra

Nord du Maharashtra Ellora

Ellora compte 34 grottes : 12 bouddhiques (600-800), 17 hindoues (600-900) et 5 jaïnes (800-1000) – les dates exactes de leur construction continuent de faire débat.

À la différence des grottes d’Ajanta , sculptées sur l’à-pic d’un ravin, les grottes d’Ellora sont réparties le long d’un escarpement en pente douce de 2 km de longueur. Les architectes purent ainsi concevoir de magnifiques cours en face des sanctuaires et les orner de sculptures d’une qualité remarquable.

Il est généralement admis que le site d’Ellora illustre la renaissance de l’hindouisme sous les dynasties Chalukya et Rashtrakuta, le déclin du bouddhisme indien qui s’ensuivit et la brève résurgence du jaïnisme grâce à un soutien officiel. Toutefois, en l’absence d’indications épigraphiques, il est impossible de dater avec précision la plupart des monuments d’Ellora. Des spécialistes avancent que certains temples hindous ont pu précéder les temples bouddhiques. Une chose est sûre : leur coexistence sur un même site indique une longue période de tolérance religieuse.

Des guides officiels proposent leurs services à la billetterie devant le temple de Kailash pour 1 370 ₹ (jusqu’à cinq personnes). N’hésitez pas à faire appel à eux, car ils ont une connaissance approfondie de l’architecture rupestre. Si votre programme vous oblige à choisir entre Ellora et Ajanta, sachez qu’Ellora se distingue sur le plan architectural tandis qu’Ajanta brille par son cadre, plus agréable à visiter.

Vu la popularité d’Ellora, venez de préférence en semaine pour éviter la foule. S’il est ouvert (ce n’était pas le cas lors de notre passage), l’Ellora Visitor Centre(NH211 ; 9h-17h mer-lun) mérite également la visite.

Sud du Maharashtra Kolhapur

Nord du Maharashtra Ajanta

Les fresques exécutées à la détrempe qui ornent l’intérieur de nombreuses grottes sont d’une valeur patrimoniale inestimable : peu d’autres exemples de l’Antiquité atteignent leur excellence artistique et la qualité de leur réalisation.

L’absence de tout contact humain pendant des siècles contribua sans doute à la préservation de ces peintures rupestres. Toutefois, les outrages du temps sont aujourd’hui bel et bien à l’œuvre. On pense que les pigments des peintures ont été mélangés avec des colles issues de produits animaux et des pâtes végétales afin qu’elles adhèrent à la paroi sèche . Beaucoup de cavités présentent de petits trous au sol, qui servaient de palettes.

Deux sites offrent une vue imprenable sur l’ensemble de la gorge en fer à cheval. Le premier est à une courte distance de la rivière, que l’on franchit par un pont en contrebas de la grotte n°8. Une montée de 40 minutes à pied (à ne pas tenter pendant la mousson) mène au point de vue d’où les Britanniques découvrirent les grottes.

La plupart des bus de tourisme n’arrivent pas avant midi. Pour profiter du site tôt, logez à Fardapur ou partez d’Aurangabad de très bon matin. Fermé lors de nos recherches, l’Ajanta Visitor Centre(route Aurangabad-Jalgaon ; 9h-17h30 mar-dim) mérite pourtant la visite pour ses expositions et ses audioguides. Café sur place.

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