Martinique : Si vous aimez
Idées d'itinéraires selon vos envies
La Martinique présente mille visages : outre le farniente sur la plage, « l'île aux fleurs » offre un large panel d'activités sportives : voile, kayak, surf, plongée, randonnée, canyoning… Une belle façon de découvrir la faune et la flore locales ! Les gourmands découvriront avec délice une gastronomie métissée et un rhum réputé… qui coule à flots lors des fêtes de l'île, comme le célèbre carnaval !
Cuisine créole
À des prix plus élevés, on trouve presque partout la langouste (grillée et souvent accompagnée de « sauce chien », à base de citron, oignons et piment) et les ouassous (ou z'habitants), ces grosses crevettes d'eau douce que l'on appelle à tort écrevisses. Ces deux crustacés très prisés des touristes ont vu leur consommation s'envoler, si bien qu'aujourd'hui la plupart des langoustes sont importées de Cuba ou de Saint-Martin, et les ouassous issus d'élevages.
En dessert, le savoureux blanc-manger (gâteau légèrement gélatineux, à base de noix de coco et de lait aromatisé à la vanille et à la cannelle) est omniprésent, comme le flan coco. Vous trouverez également les bananes flambées au rhum et des sorbets (proposés sur tous les sites touristiques par des vendeurs ambulants) et une ribambelle de fruits exotiques : plusieurs variétés de bananes et de mangues, noix de coco, goyaves, papayes, maracujas (fruits de la passion), caramboles (fruit jaune-vert acidulé en forme d'étoile), corossols (gros, vert, hérissé d'épines et à la chair laiteuse), caïmites (sortes de kiwis), pommes cannelle (ou anones, fruits verts et bosselés à la chair juteuse et sucrée, avec beaucoup de pépins), prunes de Cythère, tamarin, sapotille… Les jus de fruits frais comme les punchs aux fruits sont délicieux. Le café est également réputé. On fait sur l'île une belle consommation de bière (la blonde et locale Lorraine en tête), mais c'est le rhum qui reste la vedette incontestée des boissons martiniquaises. Sinon, les buveurs d'eau pourront boire celle du robinet, qui est potable partout, la Didier, qui est gazeuse, et la Chamflor, qui est plate.
Quelques bonnes tables créoles
- Au Poisson d'Or, à Anse Mitan
- Chez Évelyne, à Grande Anse d'Arlet
- Le Titiris, au Vauclin
- L'Escapade, à Tartane
- La Table de Mamy Nounou, à Tartane
- Le Colibri Parfumé, à Morne-des-Esses
- Le Guérin, à Saint-Pierre
- Chez Tante Arlette, à Grand‘Rivière
Faune
Hérons, balbuzards, pélicans bruns, frégates, colibris, sucriers, quiscales (merles), cicis, siffleurs des montagnes…, l'avifaune compte une quarantaine d'espèces. Parmi elles, les trembleurs de la Martinique (grive trembleuse et moqueur blanc) et le carouge (oriole de la Martinique) sont menacés.
La faune marine est très riche : outre les poissons ramenés par les pêcheurs (dorade coryphène, coulirou, colas, thon, marlins, bonite, raie…) et les ouassous (crevette d'eau douce pouvant mesurer jusqu'à 30 cm), les fonds marins sont peuplés de tortues, langoustes, lambis, barracudas, requins bleus, dormeurs et marteaux. Éponges, gorgones, coraux, anémones, étoiles de mer, oursins et une armada de poissons tropicaux et colorés (poissons-papillons, perroquets, demoiselles, sergents-majors, balistes, chirurgiens, platax…) font le bonheur des plongeurs. Les dauphins vivent aussi près des côtes.
Dans la grande famille des insectes, se distingue la matoutou-falaise, une belle mygale bleu et rouge en voie de disparition. Sa morsure est comparable à une piqûre de guêpe. La scolopendre (mille-pattes) inflige en revanche une morsure plus douloureuse. Le ravet, ou blatte américaine, s'il n'est pas d'agréable compagnie, reste inoffensif. Tout comme le phasme, surnommé « cheval bon Dieu », que son mimétisme avec les arbres ou les tiges rend presque invisible. Cabrits-bois, tac-tac et grillons se signaleront, quant à eux, par leurs concerts. Enfin, les moustiques sont loin d'être menacés de disparition. Pensez à vous protéger dès la tombée de la nuit !
Flore
La forêt tropicale humide recouvre les pentes montagneuses du Nord, où poussent fougères arborescentes, bambous, épiphytes (ananas-bois, philodendrons, lianes, siguine blanche…) et essences de bois dur, comme l'acajou, le palissandre, le caroubier, le gommier blanc, le châtaignier ou le fromager. C'est aussi ici que se dresse le marbri, ou bois bandé, réputé pour ses propriétés aphrodisiaques… En descendant vers les plaines, cette forêt hygrophile cède la place à la forêt sèche (ou xérophile), plus rabougrie et clairsémée, composée de gommiers rouges, poiriers-pays, mapous… Sur le littoral, on trouve l'emblématique cocotier, le raisinier bord de mer (Coccoloba uvifera) – arbre tortueux et rabougri aux faux fruits en forme de grain de raisin –, le flamboyant et le frangipanier, mais aussi le dangereux mancenillier (Hippomane mancinella). Cet arbre à l'écorce grise, de 5 à 20 m de haut, aux fruits (dont l'ingestion peut être mortelle !) ressemblant à de petites pommes, renferme une sève très toxique. Il est vivement déconseillé de s'abriter sous son ombre : en cas de pluie, l'eau qui ruisselle sur les feuilles est corrosive. La plupart du temps, les mancenilliers sont signalés par un trait à la peinture orange ou rouge. La patate bord-de-mer est une sorte de liane qui rampe jusque sur le sable et donne de jolies fleurs pourpres. Sauvages ou cultivées, endémiques ou introduites (comme le balisier, l'hibiscus, le bougainvillier ou la rose de porcelaine), les fleurs sont emblématique de l'île.
La mangrove se développe le long des côtes protégées, dans les zones basses inondées par l'eau de mer. Quatre essences de palétuviers (ou mangles) se sont adaptées à ce milieu inhospitalier. Le palétuvier jaune est réputé imputrescible. Les régions méridionales de l'île, au climat plus sec, se caractérisent par une végétation de savane composée de cactées, de frangipaniers, de ti-baumes, de campêches et d'acacias.
Les meilleurs endroits pour observer la faune et la flore
- La trace des Caps, sur la presqu'île de Sainte-Anne
- L'îlet Chancel
- Les sentiers de la presqu'île de la Caravelle
- Les jardins botaniques de Balata et du Carbet
- Le Domaine d'Émeraude et le Domaine de la Vallée, au Morne-Rouge
- La Trace du Nord, entre Grand'Rivière et l'anse Couleuvre
- Au large des Trois-Îlets ou du Prêcheur pour voir les dauphins
Activités nautiques
La voile légère se pratique sur dériveur (petit monocoque de 4–5 m) ou catamaran (multicoque de 3 à 6 m) comme le célèbre Hobie Cat 16. Les 6–12 ans pourront s'initier aux manœuvres sur Optimist (dériveur de 2,35 m). Surf et bodyboard sont pratiqués sur la côte atlantique (le Morey également dans la baie du Diamant) ; on peut s'y initier dès 6 ans. Les lagons protégés et ventés de la presqu'île de Sainte-Anne, la pointe Faula ou la baie de Fort-de-France se prêtent à la pratique de la planche à voile, du funboard et du kitesurf.
De toutes les activités nautiques, le kayak de mer est la plus accessible. Outre les lagons et les plages, la mangrove est particulièrement intéressante à découvrir depuis cette petite embarcation stable et sécurisante, qui respecte la tranquillité de la faune (dès 10 ans). Du côté du Vauclin, vous pourrez même en essayer une version entièrement transparente (le Molokini).
La Martinique est aussi une destination prisée par les amateurs de pêche au gros (surtout depuis la marina du Marin) et vous aurez peut-être la chance de ramener espadons, thons, requins, marlins bleus, dorade coryphène…
Partout, vous pourrez louer un bateau à moteur, avec ou sans permis. Il est obligatoire de disposer d'un permis Mer côtier pour louer un Jet-Ski et partir seul ; en revanche, les balades avec moniteur sont ouvertes à tous. Quelques structures proposent du ski nautique ou du wakeboard.
Le scooter des mers, une pratique surveillée
Le scooter des mers (ou Jet-Ski) peut se révéler dangereux en Martinique si l'on ne suit pas à la lettre les consignes imposées par les loueurs. En effet, les fonds sous-marins étant quelquefois peu profonds, notamment à cause de la barrière de corail, il est obligatoire de disposer d'un permis pour louer un scooter et partir seul (toujours dans un périmètre encadré par des balises). En revanche, des balades avec moniteur sont ouvertes à tous.
Les prestataires
- Croisière en catamaran : La Créole Cata, Kata Mambo, Le Toumelin, À Fleur d'Eau à la Pointe du Bout ; Sun Tropic à Sainte-Luce ; Passion et Émotions II à Sainte-Anne ; les Ballades du Delphis au François ; Bwa Drésé et Ty-Domino au Robert
- Kayak : Kayak Nature Évasion et Fun Kayak aux Trois-Îlets ; les Kayaks de l'anse Noire aux Anses-d'Arlet ; Maya Beach Club et Lagon Évasion à Sainte-Anne ; Fleurdo au Vauclin ; les Kayaks des îlets du François au François ; les Kayaks du Robert, l'Île aux Kayaks et Madinina Kayaks au Robert
- Kitesurf et funboard : Fanatic-The boarders Center à la Pointe du Bout ; Alizé Fun à Sainte-Anne ; le club nautique du Vauclin ; Fun Caraïbes au François
- Pêche au gros : Gilbert Caraïbes à Sainte-Luce ; le centre de pêche Yves Pelisson au Marin
- Sorties en mer : L'Arlésienne à Grande Anse d'Arlet ; Taxi-Cap et les Îlets du Cap à Sainte-Anne ; Yes Papa I à Spoutourne ; Matniknotik au Prêcheur
- Surf et stand-up paddle : Bliss et Itacaré à Tartane
- Voile : clubs nautiques du Marin et du Vauclin
- Wakeboard et ski nautique : Atmosphère à Sainte-Luce ; Atlantic Jet Wake à Spoutourne
Plongée
Les attraits des sites sont multiples : le promeneur subaquatique aura rendez-vous avec des épaves, des canyons, des tombants, des jardins coralliens et une faune caractéristique. Il est rarement nécessaire de descendre en dessous de 20 m, ce qui permet des temps de plongée avoisinant 40 à 50 min. Les conditions de plongée sont en règle générale excellentes. Les sites s'égrènent le long des côtes sous le Vent (façade caraïbe), calmes et protégées des houles de l'Atlantique. La température de l'eau oscille entre 25 et 28°C et la visibilité varie entre 15 et 40 m. Les eaux peuvent être chargées en particules lors de la saison cyclonique, en raison de l'écoulement des eaux de pluie.
La Martinique est aussi un endroit de rêve pour les adeptes de la plongée avec masque et tuba, ou snorkeling. Le plus souvent, les grands hôtels louent palmes, masques et tubas. Quelques centres organisent des plongées libres avec transport et permettent aux plongeurs en apnée d'accompagner ceux qui descendent en eau profonde.
Le respect de ce biotope par les plongeurs et snorkellers (gare aux coups de palmes), les bateaux (dont les ancres labourent les fonds) et les pêcheurs (casiers abandonnés) est essentiel. Reste que les pires dégâts sont causés par les cyclones, qui ravagent les formations coralliennes entre la surface et − 5 m.
Bon à savoir : Plongez en Martinique (www.plongezenmartinique.com) est une association de 14 centres de plongée professionnels proposant un « Pass Madinina » très avantageux (3/6/10 plongées 138/258/390 €), valable dans tous les clubs adhérents.
Choisir un club de plongée
- Sud caraïbe : Aliotis Plongée, Espace plongée et Planète Bleue Plongée aux Trois-Îlets ; Alpha, Abyss Plongée, Plongée Passion, Anses d'Arlet-Plongée, Mada Plongée et Crazy Frog aux Anses-d'Arlet ; Acqua Sud et Sub Diamond Rock au Diamant ; Okéanos Club, Sainte-Luce Plongée à Sainte-Luce
- Presqu'île de Sainte-Anne : Immersion Caraïbe, Marin Plongée et Paradis Plongée au Marin ; Kalinago, Natiyabel et Plongée Caritan, à Sainte-Anne
- Nord caraïbe : CSCP à Case-Pilote ; Norcasub et Tropicasub au Carbet ; Papa d'Lo à Saint-Pierre ; Matniknotik au Prêcheur
À savoir
- Les eaux de la Martinique n'ont pratiquement pas d'habitant dangereux ; il faut toutefois éviter les oursins noirs, les méduses, la murène, le barracuda et le poisson-lion (ou rascasse volante), qui a été repéré récemment et dont la piqure est redoutable
- La récolte de coraux vivants est interdite
- Si vous êtes plongeur, n'oubliez pas votre brevet et votre carnet de plongée, ils vous seront demandés sur place
- Après une plongée, il faut attendre au moins 18 heures (ou mieux, 24 heures) avant de prendre l'avion, pour éliminer l'azote résiduel dans l'organisme
Randonnée et canyoning
N'oubliez pas d'emporter de l'eau en quantité suffisante et des provisions, même pour une courte marche et surtout en période sèche. Soyez également attentif aux violentes pluies tropicales, qui font spectaculairement grossir les petits cours d'eau : vérifiez toujours les prévisions météo (0892 680 808 ; www.meteo.gp) avant de partir et ne marchez pas trop près des ravines quand le temps est à l'orage. Prévenez quelqu'un de votre itinéraire et ne partez jamais seul. Assurez-vous également de l'état du sentier que vous allez emprunter ; tous ne sont pas entretenus et certains sont temporairement fermés (c'est le cas de la trace des pitons du Carbet). Le centre d'information du parc naturel régional de la Martinique (05 96 64 42 59 ; pnmr@wanadoo.fr ; domaine de Tivoli, Fort-de-France) pourra vous renseigner. Vous trouverez en librairie et dans les offices du tourisme le guide qu'il édite, décrivant des itinéraires de randonnées et de promenades, ainsi que le topo-guide La Martinique à pied, édité par le Comité de la randonnée pédestre de la Martinique (11,95 €).
Si la randonnée classique occupe toujours le haut du pavé, le canyoning, qui permet un contact encore plus intime et original avec la nature, connaît un véritable engouement depuis son apparition sur l'île dans les années 1990. Jouer avec les cascades, les torrents, les rivières, au moyen de techniques (empruntées à la spéléologie) accessibles au plus grand nombre, dans un cadre des plus sauvages ? Rien de plus simple. Après une marche d'approche dans le lit d'un torrent ou sur un sentier, vous descendrez des cascades et des ravines par des encordements très simples (rappels et tyroliennes). Vous évoluerez ainsi dans d'étroites vallées (canyons), baignées par des torrents et des cascades, dont vous découvrirez les lieux secrets, inaccessibles à « pied sec ». Le profil topographique du nord de la Martinique, avec les versants de la montagne Pelée striés de gorges encaissées, parcourues de cascades et de rivières, se prête à merveille à cette activité. Faites le grand saut à Fonds-Saint-Denis, Le Morne-Rouge, L'Ajoupa-Bouillon ou Grand'Rivière. Pour les débutants, et tout particulièrement les enfants, mentionnons le site des gorges de la Falaise, à L'Ajoupa-Bouillon. Compte tenu des risques de crue, le canyoning ne se pratique pas pendant la saison cyclonique.
Les prestataires
- Bureau de la randonnée et du canyoning, au Morne-Vert
- Canyon Grand Rivière (05 96 38 06 87, 06 96 84 63 79 ; www.canyon-grandriviere.com)
- Ekokai, à Fonds-Saint-Denis
- Natiyabel, à Sainte-Anne
- Neg Zion, à L'Ajoupa-Bouillon
- Vert Evad (06 96 33 93 20 ; canyoning.martinique.pagesperso-orange.fr)
Les plus belles randonnées
- Les traces d'Arlet (3h)
- Le morne Larcher (1h30)
- La Trace des Caps (5 étapes de 1h30 à 3h)
- La pointe de la Caravelle (4h)
- Le morne Jacob (4h)
- La trace des Jésuites (3h A/R)
- La Pelée par l'Aileron (4h)
- La trace du Nord (6h)
- Le canal de Beauregard (1h30)
Les principaux canyons
- Saut Gendarme (3h ; Fonds-Saint-Denis)
- Rivière Mitan (4h ; Le Morne-Vert)
- Absalon (3h ; pitons du Carbet)
- Petite Rivière Claire (6h ; Fonds-Saint-Denis)
- L'Alma (9h ; pitons du Carbet)
- Rivière Falaise (6h ; L'Ajoupa-Bouillon)
- Grande Rivière (13h ; montagne Pelée)
- Rivière Céron (9h ; montagne Pelée)
- Rivière Claire (9h ; montagne Pelée)
- Fond Lottière (4h ; Grand'Rivière)
Rhum et canne à sucre
Originaire d'Inde, la canne à sucre fut introduite en 1644 aux Antilles. Sa culture, entreprise par les colons hollandais, marqua le début de la traite des esclaves africains, main-d'œuvre gratuite acheminée de force durant deux siècles aux Antilles dans le but de cultiver les champs de canne. Avec l'arrivée du sucre de betterave et l'avènement de la machine à vapeur, les habitations sucrières se sont peu à peu reconverties en distilleries. Faute d'être suffisamment compétitives pour produire du sucre et trop éloignées des usines pour livrer leurs cannes, beaucoup choisissent en effet de broyer elles-mêmes leurs cannes et de distiller directement le jus. C'est la naissance du rhum agricole qui gagnera en notoriété au cours du XXe siècle. Après avoir connu son apogée à la fin du XIXe siècle, la production de rhum a cependant commencé à décliner à partir des années 1950.
La canne à sucre occupe aujourd'hui 14 % de la superficie agricole de l'île (2 fois moins que la banane). Quelque 10 kg sont nécessaires pour faire 1 litre de rhum. On distingue le rhum blanc – aussi appelé « grappe blanche », extrait du jus de canne frais, mais embouteillé dès la phase de distillation, qui se consomme le plus souvent en ti-punch (avec un peu de sucre et de citron vert) ou en planteur – du rhum vieux. Ce dernier est vieilli au moins 3 ans dans un fût de chêne, où il acquiert sa couleur caramel. Il se boit pur et sans glaçons, en digestif. Le rhum hors d'âge a passé 6 ans en fût et le rhum millésimé entre 15 et 20 ans. Ils se dégustent comme des grands crus. Le rhum paille (ou ambré), ayant vieilli 18 mois, est l'intermédiaire entre le rhum blanc et le rhum vieux. Pour la petite histoire, c'est une baisse de la vente de rhum blanc dans les années 1950 qui a entraîné un stockage plus long et lui a donné naissance.
Le shrubb est une liqueur de zeste de mandarine macéré dans le rhum. Quant à la composition du planteur (rhum, jus d'ananas, d'orange, de goyave, de maracuja, sucre, muscade et citron vert…), elle dépend entièrement de celui qui le concocte ! Le « sirop de batterie » (premier stade du sucre de canne), est notamment utilisé dans la cuisine et les cocktails.
À chaque heure son rhum
En Martinique, chaque moment de la journée a son verre de rhum… et chaque verre de rhum son surnom. Avant le petit-déjeuner, le premier verre de la journée est le »décollage », ou rouvè zyeux. À 10h, le didico accompagne un solide en-cas, suivi à 11h du ti'lagoute. Juste avant le repas de midi, on s'envoie un CRS (citron-rhum-sucre), le fameux ti-punch, qu'on touille avec un bwa lélé. Le ti'5% ou ti'Sec (rhum blanc pur) fait digérer le déjeuner. 15h est « l'heure du Christ », 17h, celle du « ti pape » et l'occasion de jouer aux dominos au bistrot. Enfin, avant d'aller se coucher, la « partante », « va-t'en coucher » ou pétépied est le dernier pour la route avant de quitter ses hôtes.
Carnaval
Le Dimanche gras, jour des déguisements, est consacré à la grande parade des reines et à l'apparition du roi « Vaval » – mannequin géant qui symbolise l'esprit du carnaval – et de sa cour. Le Lundi gras commence au petit matin par des vidés en pyjama et se poursuit dans l'après-midi par les mariages burlesques, où hommes et femmes se travestissent. Le Mardi gras voit défiler les « diables rouges » (voir photo), qui brandissent leur fourche comme pour attiser les flammes du feu de l'enfer – allusion à la religion catholique qui fut imposée aux esclaves. Le carnaval se termine avec le mercredi des Cendres et le grand vidé, où les carnavaliers défilent en noir et blanc en signe de deuil pour l'enterrement de Vaval, qui est incinéré sur les places ou les plages des communes. Les épouses et maîtresses de Vaval, les guiablesses, parcourent alors les rues en pleurant et en suppliant Vaval de ne pas les abandonner.
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