Que faire à Tokyo ?

Les 14 meilleures choses à faire à Tokyo 

Tokyo est la mégapole dont rêvent toutes les autres capitales. Nulle part ailleurs on ne retrouve un tel contraste : l’histoire millénaire côtoie la technologie futuriste, les traditions séculaires se mêlent à la mode la plus avant-gardiste, les foules débordantes s’effacent soudain devant des instants de sérénité. Ici, le passé et l’avenir se donnent rendez-vous dans une même énergie, vibrante et électrisante. Pas étonnant que la capitale japonaise soit l’une des destinations les plus visitées au monde.

Choisir que faire à Tokyo n’a rien d’évident tant la ville déborde d’expériences. Vous pouvez tester les gadgets du futur dans des centres commerciaux high-tech, trouver la quiétude dans un temple bouddhiste ou un jardin zen, ou encore pousser la chansonnette dans un karaoké aux côtés de cosplayers. Tout dépendra du temps dont vous disposez et de votre aisance à apprivoiser le réseau de transport public le plus dense — mais aussi l’un des plus efficaces — de la planète. Pour tirer le meilleur parti d’un premier séjour, voici 14 activités incontournables à faire à Tokyo.

1. Découvrez l’art traditionnel japonais

Tokyo, l’une des villes les plus emblématiques d’Asie, n’est devenue la capitale du Japon qu’en 1868. Aujourd’hui, métropole la plus peuplée au monde, elle regarde résolument vers l’avenir tout en conservant un cœur profondément traditionnel, que l’on découvre notamment à travers ses arts.

Ne manquez pas une représentation de kabuki au théâtre Kabukiza, dans le quartier de Ginza. Cet art théâtral japonais, né des légendes populaires, se distingue par ses costumes somptueux, son jeu stylisé et une particularité unique : tous les rôles, y compris féminins, sont interprétés par des acteurs masculins.

Poursuivez ensuite vers Asakusa, quartier où les traditions tokyoïtes restent vivantes. Installez-vous pour savourer un kaiseki, un repas de haute cuisine japonaise codifié dans les moindres détails, souvent accompagné d’un spectacle raffiné de geishas.

Bon à savoir : Réservez à l’avance votre expérience kaiseki et geisha via Japan Awaits.

2. Plongez dans la culture pop d’Akihabara

Véritable lieu de pèlerinage pour les otaku (fans inconditionnels de culture pop), Akihabara est le quartier geek par excellence, entre nostalgie vidéoludique et excentricité artistique. Le long de la grande avenue Chūō Dōri, vous trouverez des boutiques spécialisées dans les consoles rétro, des salles d’arcade gigantesques, des magasins débordant de mangas et des enseignes phares dédiées aux produits dérivés d’anime. Les collectionneurs ne manqueront pas de faire un détour par Retro Game Camp et Super Potato Retro-kan, véritables cavernes d’Ali Baba pour les amateurs de jeux vidéo old school.

Bon à savoir : Même sans être passionné par les mangas ou l’animation japonaise, Akihabara vaut le détour. Ses néons étincelants, ses arcades rétro, ses cafés cosplay et même ses karts de rue en font un endroit unique.

3. Goûtez aux saveurs du Pacifique dans les marchés aux poissons de Tokyo

Surnommé « la cuisine du Japon », Tsukiji fut longtemps le marché aux poissons le plus célèbre de Tokyo. Depuis 2018, l’activité de gros a été transférée à Toyosu, dans la baie, mais le quartier n’a rien perdu de sa vitalité. La partie extérieure du marché est restée presque intacte depuis le début de l’ère Shōwa : ruelles étroites imprégnées d’odeurs marines, étals éclatants de poissons et de crustacés, et vieux poissonniers qui interpellent les passants en vantant leurs spécialités.

À Toyosu, aujourd’hui le plus grand marché aux poissons du monde, l’activité se déroule dans d’immenses hangars ventilés de l’arrondissement de Kōtō. Moderne, le site a perdu le charme de Tsukiji, mais s’impose comme une halle de commerce ultraperformante. C’est aussi là que se tiennent désormais les célèbres enchères de thon, un spectacle fascinant pour les lève-tôt.

Bon à savoir : A Tsukiji, goûtez absolument aux coquilles Saint-Jacques grillées (de la taille d’un poing), au tamagoyaki (omelette roulée) et aux sushis à l’oursin (uni).

4. Découvrez les installations numériques spectaculaires de teamLab Borderless

Le collectif d’art contemporain teamLab a choisi Tokyo comme laboratoire de ses expériences mêlant technologie de pointe, art et médias interactifs. Son chef-d’œuvre, teamLab Borderless, installé au MORI Building Digital Art Museum d’Azabudai, vous plonge dans un univers en perpétuel mouvement où lumières, sons et projections immersives explorent les thèmes des liens humains et de l’interconnexion.

Cette exposition unique rassemble des installations interactives spectaculaires, à voir absolument lors d’un séjour à Tokyo. 

5. Faire du shopping à Harajuku

L’avenue bordée d’arbres d’Omote-sandō, alignée de majestueux zelkovas, est célèbre pour son mélange unique : esthétique japonaise moderne et influences hipster venues d’Occident. Tout au long de cette artère animée, les boutiques de luxe, de Gucci à Emporio Armani, s’alignent derrière des façades à l’architecture audacieuse. Le spectaculaire Tokyu Plaza, dont l’entrée est recouverte de miroirs fractals, mérite à lui seul le détour.

À quelques pas de là, les ruelles de Harajuku révèlent un tout autre visage : celui du véritable laboratoire de la mode urbaine tokyoïte. Vous y croiserez créateurs de tendances, personnages hauts en couleur exhibant leurs looks originaux, photographes de mode à l’affût, ainsi que de petites boutiques vintage tenues par des locaux qui insufflent au quartier son énergie créative.

Conseil : Pour prolonger l’expérience, faites une pause déjeuner au B-Flat COMMUNE. Ce grand espace extérieur, entouré de food trucks, propose à la fois les grands classiques de la street food japonaise, des plats végétaliens et de la bière artisanale.

6. Assister à un combat de sumo

Le sumo, pilier de la culture spirituelle japonaise, remonte au début de la période Nara (710–794), lorsque les combats servaient à divertir les dieux shintoïstes. De nos jours, s’il est devenu un sport à part entière, il conserve ses rituels ancestraux : le salage symbolique du ring, le dévouement quasi ascétique des lutteurs et le prestige sacré accordé aux yokozuna, les grands champions.

Bon à savoir : Le sumo compte six tournois annuels, dont trois se tiennent au Ryōgoku Kokugikan de Tokyo (en janvier, mai et septembre). Les places s’arrachent vite : consultez régulièrement le site officiel pour connaître les dates de mise en vente. Si vous parvenez à en obtenir, préparez-vous à une expérience unique : repas bien arrosés de saké, supporters passionnés et l’intensité brute des affrontements qui résonne dans toute l’arène.

7. Passez une soirée dans les pubs et bars karaoké des yokochō de Tokyo

Les yokochō, ces petites ruelles bordées de bars, sont une part essentielle de la vie nocturne tokyoïte. À Shinjuku, le fameux Golden Gai concentre plus de 250 minuscules pubs serrés les uns contre les autres sur un espace à peine grand comme un terrain de football — dont plusieurs bars dansants LGBTIQ+ qui contribuent à l’ambiance électrique du quartier.

Pour une expérience moins touristique, direction Nomiya Yokochō, dans le quartier décalé de Kita-Senju. Ici, une nouvelle vague de restaurants étrangers s’ajoute aux bars traditionnels, créant un joyeux désordre plein de caractère. À Kichijōji, plongez dans l’ambiance animée d’Harmonica Alley : un réseau de couloirs étroits où s’élèvent les parfums de brochettes grillées, ponctués de bars populaires proposant des bières Asahi pression et de snack-bars traditionnels au charme suranné.

8. Dégustez une cuisine japonaise étoilée au guide Michelin

Le washoku (cuisine traditionnelle japonaise) a été inscrit en 2013 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et Tokyo en est le porte-drapeau. La capitale totalise près de 170 étoiles Michelin : certains établissements y servent une cuisine de haute volée en plusieurs services qui peuvent sérieusement entamer votre épargne.

Bon à savoir : Pour une cuisine raffinée résolument moderne, réservez chez Florilège, restaurant franco-japonais doublement étoilé au guide Michelin, où les menus dégustation se composent sous vos yeux dans une cuisine ouverte. Autre option emblématique : déguster l’unagi (anguille) de Nodaiwa Azabu Iikura Honten, maison familiale réputée.

9. Émerveillez-vous devant la foule au carrefour de Shibuya

Le carrefour de Shibuya est l’une des images les plus emblématiques de Tokyo : des centaines de personnes traversent en même temps dans toutes les directions, sous les lumières des néons et les immenses écrans géants diffusant des publicités et des célébrités. À chaque changement de feu, la scène se rejoue, toujours aussi impressionnante.

Conseil : Venez de jour pour capturer la photo parfaite depuis un rooftop voisin, ou un vendredi ou samedi soir, quand l’énergie du quartier est à son maximum.

10. Admirez les cerisiers en fleurs à Yoyogi-kōen

Au printemps, des milliers de cerisiers se parent de fleurs blanches et roses à travers Tokyo, marquant l’arrivée de la saison du hanami (contemplation des cerisiers en fleurs). C’est alors que les habitants se retrouvent dans les parcs de Tokyo et le long des berges, pour partager des pique-niques sous une canopée de pétales en fleurs.

Le Yoyogi-kōen, l’un des plus vastes parcs de la capitale, devient le cœur des célébrations les plus animées : barbecues, dégustations de saké et sets de DJ rythment l’ambiance.

À la nuit tombée, de nombreux fêtards restent pour profiter des yozakura (cerisiers illuminés), un spectacle aussi magique qu’éphémère.

11. Découvrez la spiritualité japonaise au Sensō-ji

Le Sensō-ji, temple bouddhiste fondé plus de mille ans avant la naissance officielle de Tokyo, reste l’un des lieux les plus emblématiques de la capitale. Malgré l’urbanisation qui l’entoure, il a su préserver une atmosphère intemporelle rappelant à la fois l’apogée de la période Edo et l’intense activité marchande de l’âge d’or de la ville.

Sur l’esplanade principale s’élèvent une pagode à cinq étages (rénovée en 2017) et un immense chaudron d’encens, dont la fumée se mêle à la ferveur des visiteurs qui affluent chaque jour, surtout le week-end. 

Conseil : Empruntez la galerie marchande Nakamise-dōri, haute en couleurs, pour acheter collations et souvenirs en chemin vers le temple.

12. Plongez dans l’univers de Miyazaki au musée Ghibli

Même ceux qui ne connaissent pas l’univers magique du maître de l’animation Hayao Miyazaki — créateur de classiques comme Princesse Mononoké et Le Voyage de Chihiro — trouveront ce musée enchanteur. Les fans, eux, n’auront plus envie d’en partir.

Conçu par Miyazaki lui-même, le musée reprend l’esprit de ses films : machines steampunk vrombissantes, structures féeriques et figures emblématiques du studio Ghibli. À mesure que l’on déambule, on a réellement l’impression de plonger dans les mondes fantastiques imaginés par Hayao Miyazaki.

13. Trouvez la sérénité à Rikugi-en

De puissants daimyos (seigneurs féodaux) ont régné sur une grande partie du Japon du Xe au XIXe siècle ; mais à Tokyo, marquée au fil du temps par des incendies dévastateurs, des tremblements de terre, des bombardements et un entretien inégal de l’architecture traditionnelle, il ne subsiste que peu de traces visibles de leur influence.

Le Rikugi-en, jardin de l’arrondissement de Bunkyō, est l’un des rares endroits où l’on perçoit encore la magie du vieux Tokyo. Conçu au tournant du XVIIe siècle par Yanagisawa Yoshiyasu, seigneur du domaine de Kawagoe, c’est une oasis bucolique au cœur de l’agitation urbaine.

Le décor se compose de sentiers moussus, de pierres disposées selon l’esthétique de la poésie waka (31 syllabes), d’étangs scintillants et de ponts pavés. Le tableau change au fil des saisons : feuillage flamboyant en automne et splendide cerisier pleureur au printemps.

14. Découvrez les secrets du shintoïsme au Meiji-jingū

Plus grand et plus célèbre sanctuaire shintoïste de Tokyo, le Meiji-jingū semble à mille lieues du tumulte urbain. On y accède par un long sentier forestier sinueux jalonné d’imposants torii ; son vaste domaine abrite une suite de sanctuaires en bois et des jardins paysagers.

Bon à savoir : Lieu de culte et mémorial dédié à l’empereur Meiji, le sanctuaire est aussi le théâtre de festivals, de rituels traditionnels, mais aussi de mariages shinto et d’autres événements marquants. Avec un peu de chance, vous pourrez assister à l’une de ces cérémonies lors de votre visite.

Cet article de Joe Bindloss et David McElhinney publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.